随着蔺采蓁的指引，连伯看见了坐在地上一动也不动的男人。
他急了，以他对她的了解，她不会袖手旁观，但这绝不是乐善的好时机，他焦急的提醒她，“天黑了，咱们帮不了忙。”
如果是在白天，或许还能将他安置到旧园，但现在是泥菩萨过江自身难保，若是让士兵发现他们在宵禁后仍在大街上逗留，说不定会把他们三个一起关进监牢。
“也不知道他是什么人？”连伯继续叨念着，“万一是坏人就麻烦了，大小姐，咱们赶紧回府吧!”他横手拦着，阻止她靠近。
“万一他是好人呢？”蔺采蓁反问，跟着说：“或许他刚进城还不知道有宵禁的规定，告诉他一声，误不了多少时间的。”见连伯犹豫不决，她压下他的手，用侥幸的口吻说：“你放心，天才黑，士兵不会那么快来的。”
连伯阻止不了，只好守在一旁把风。
蔺采蓁走到男人身边，弯腰低下头，很礼貌的说：“这位爷，城里已经实施宵禁，你不能在这里过夜。”
她喊男人为爷，因为他薄衣长袍遮盖了身子，一头乱发，满嘴落腮胡，实在看不出他有多大的年纪。
男人没吭气，连头都懒得抬一下。
“如果你城里有亲戚，就快去投靠他们，免得士兵抓你回去。”她不死心的说。
男人还是不搭理，不过，他看了她一眼，那是一双充满猜忌和警戒的眼神。
忽然间，蔺采蓁心里起了一个念头，想男人不但是灾民，还可能是个或聋或哑的可怜人。
从他落魄的模样看来，确有历尽沧桑的凄凉。她心头一紧，不由自主脱下身上的皮裘斗篷，将它披挂在可怜人的身上。
他一震，猛地紧扣住她的手腕。
“你别怕，我不会伤害你的。”她忍着碎骨般的疼痛，微笑着，善意的对他说：“找个地方避一避，不要让土兵发现你。天亮你再来，我会想办法帮你安排住处。”
她站起身，他却不肯放手。
“我是蔺采蓁，你可以相信我。”她举起手反按住他的手，投以信任的笑容。
黑暗中，四目相对，一股寒意直迫而来，她瑟缩了下……
就在这时，连伯低叫不妙，边跑边低嚷，“糟了糟了，士兵来了，被他们发现了，怎么办？这可怎么是好？”说着，身体直发抖。
果然，十人一组的士兵，每人手持长茅，两纵队向他们冲来，领头官爷喝声响亮，令人心惊动魄。
危急之际，蔺采蓁冷静应对，她迅速将斗篷帽覆盖在男人头上，用斗篷将他包裹住—然后吩咐连伯，“我们”起扶着他，不要紧张露出破绽，我自有办法应对。”
“大……小姐……”
“连伯，你要相信我。”
连伯咽下口水，“是。”
凶猛的士兵转眼来到面前，他们被团团围住，长茅根根指向他们。
“干什么的？”领头官爷粗暴的喝斥，“不知道宵禁吗？还要不要命？”
“官大哥，我们绝不是有意违反军令。”蔺采蓁必恭必敬的说：“只因亲人染了伤寒，大夫说什么也不肯到家中来诊治，所以带着亲人到城街的医馆，哪晓得城里来了许多的灾民，伤的伤，病的病，排了一整天好不容易总算给大夫把了脉，开了药，却已经过了宵禁的时间。我们不是故意违反军令，还请官大哥看在我们为了亲人忧心的份上，请官大哥网开一面。”
“是这样吗？”领头官爷哼道，手持火炬在他们面前晃动。
火光落在蔺采蓁的头上，为她芙蓉之色而流连。
“是是是，我们不敢欺骗官大哥。”连伯垂头应道。他为人老实，说话也显得中肯。
他看出领头官爷的贪恋之色，忧心小姐的安全。
领头官爷还是不肯放行，火光转向身穿斗篷的男人头上，照呀照却见似不真切，于是命令，“把头帽拿掉！”
“这……”他们心底暗叫不妙，眼看要穿底。
“怎么？你们犹豫什么？莫非心虚不成？”
“不不不，”蔺采蓁解释，“只因家人患的是伤寒，大夫千交代万叮嘱，不能曝露吹风，否则加重了病情，也怕……传给别人。”
士兵闻言，惊惧的伸手掩面，不约而同的向后退步。
“你……你有没有说谎？”
“没有，我当然不敢欺骗官爷。”她马上应道，转念一想，便大胆的说：“若是官大哥不相信，揭开帽子便是。”
说着，蔺采蓁果真伸手去揭。
“慢！”
领头官爷心生胆怯，在千钧一发之际喊停。
“你是蔺大小姐。”忽然有人认出她来。
一波才平，一波又起，蔺采蓁暗暗吃惊，不得不寻思更好的退路。
“我是。”她努力压抑内心的躁动不安，表现出自若的神态。
说话的士兵态度马上和气起来。
他未入军营前，曾经受过蔺家的恩泽，也听说蔺家大小姐是乐善的大好人。
“患病的可是小姐的亲人？”他关心的询问。
这把蔺采蓁给难住了。
易县没人不知道县府老爷蔺孙有三个女儿和一个儿子，儿子今年不过十岁而已，若强说身旁魁梧的男子是自己的亲人，怕是要当场拆穿了。
“不瞒各位官大哥，他并非是亲人，而是家中的长工。”她小心翼翼说道，胸口七上八下。
“原来如此。”说话的士兵闻言，频频点头赞扬，“商家向来乐于助人，就是对府里的长工也不例外，还劳动大小姐亲自出门，实在是令人感佩。”
她点头微笑，谦虚应对着。
领头官爷听了下属的话，知道她是官家千金，不敢犯上也不再那么严厉。
“走吧走吧，不许再有下回！”他摆手喝道。
“蔺小姐快回去吧！”士兵也说：“天晚了，家里人会担心。”
“谢谢。”她衷心的说，如果不是遇上这名认得她的土兵，结果还不知怎么样了得。
危险过去了。
蔺采蓁同连伯左右扶着男人向街底走去，身后二十只眼睛盯着他们。
“大小姐，怎……怎么办？”连伯胆颤低喃。
“别说话，别回头，赶紧回家去。”她简洁有力的说道，不容质疑的口吻。
连伯瞠大眼睛，心惊的想，晚归已罪不可恕，何况还带个陌生的男人……他实在不敢再往下想。
蔺采蓁觉得能够幸运逃过一劫，是男人自身的造化，她压根没想把个陌生人带回家会引发多大的风暴。
蔺采菱倚门而立，终于听见叩门响声，迅速拉闩开门，让引领等候已久的人进门。
“谢天谢地，你们总算回来了……”看见陌生人，她楞了楞，不禁问：“他是谁？”
嘘!蔺采蓁一手拉着大妹，一手捂着她的嘴巴。
“小声点，这会儿官兵怕还没有走远，到里面再说。”她吩咐，由着连伯将门锁上，连同男人一起走到较里面才放开手。
“这是怎么回事？什么官兵？你们遇上官兵吗？”蔺采菱忙不迭追问。
连伯抹着汗，半天说不上话，还是蔺采蓁说清楚所有发生的事，叫大妹听了咋舌不己。
“你愈来愈大胆了，带陌生男人回来，让爹发现可麻烦了。”
“这也是不得已的。”蔺采蓁说：“先让他住一晚，明天再安排他到旧园，不会叫爹发现的。”
呀!蔺采菱忽然叫了起来，忙说：“我都忘了，爹找你一整天，现在还在书房等你呢！”
蔺采蓁轻蹙眉，望向黑漆漆的屋子，不禁心生疑虑。
“家里有事发生？”她问。
“没呀！”蔺采菱摇头。知道姐姐到旧园，她守着家没敢离开半步，就是怕父亲出门。
“那是有人来家里？”她又问。
“也没呀！”蔺采菱又摇头，偏头一想忽地记起来，她叫，“没人来，倒来了一封信，爹看了信之后，就开始找你。”
“信？”她困惑着。“谁寄来的呢？”
不过，管他是谁寄来的信，只要不是她在外面的事让父亲发现就好。
蔺采蓁吩咐连伯照顾带回来的男人，让他吃饱饭后在客房里过夜，还要连伯多取条被子给他盖，实在是天气太冷，破庙的惨剧叫她心悸。
之后，她独自到书房见父亲，她轻敲响门，里面传来父亲的声音。
“是我，蓁儿。”她回道。
“等等！”蔺孙命令，安静了一下，他的声音才响起，“进来吧!”
她推开门，走进黑暗中。
“快把门关上。”蔺孙命令。
她依言而行。
蔺孙吹燃火焰点亮油灯。
宵禁之后，蔺孙就在蔺采寨的提议下将书房的门窗封紧，不但方便在夜晚看书，还可以在紧急状况发生时供应变之用。
“爹有事找我？”她主动开口。
蔺孙点头，直接进入话题。
“前些日子，爹给汴京的赵伯父写了一封信。”他说：“我告诉他这里战况吃紧，易县岌岌可危，问他是否愿意让你和士安提早完婚？”
她怔了怔，心里十分意外。
士安是赵伯父的第三个儿子，她只见过他一次，就在那次注定了他们的姻缘，反正女儿家迟早是要嫁出门的，对于父亲的安排，她当时也没有意见。