昏沉的黑空下，听来有些倜怅，有些寂寥……
和落寞。
第三章
管老夫人终究还是没能亲眼看见自己的孙儿娶妻。
才刚春暖花开，管老夫人就随著寒冬远去了。
她走得很突兀，却十分安详。是在睡梦中逝世，婢女发现的时候，躺在床杨上的身体已经冰冷许久，气绝多时。
看到的，只是白发苍颜。在她前去黄泉路之时，这七十多年岁月，是否有所遗憾?又或者有何种该留下而不及留下的事情，都因为太过猝然的消逝而没人能知?
管老夫人的骤逝，令得管府上下几乎乱成一团。
当家不在了，那么，谁来主掌管府基业?
人选理所当然是嫡孙管心佑，但不消说的是，管心佑的能力程度无人知晓，加之他娇生惯养又性格傲慢，会将管府带往何种方向，谁也不敢预料。
在这一切未安定的诡异情势中，有人找上门来了。
「瞧瞧、瞧瞧，这可是我那个侄儿吗?长得这么大了。」一名美丽的妇人莲步轻盈，没让人通告就硬闯进书房。
管心佑望见来人，皱起俊秀的眉峰，明显表现不欢迎。
「结福，我说过不准任何人打扰!」他责备著应该在外头守门的丫鬟。
结福站在美妇後头，低垂眼眸道：
「对不住。」从那夜的谈话後，她在管心佑面前行动更透明了，有时甚至她就静静在旁边，他也不曾察觉。
美妇态度目中无人，自顾自地撩起丝裙落座。
「人家丫鬟是有礼貌，哪像你心佑大少爷，望见长辈前来，不仅有失远迎，连唤个声也没有。」好歹她也是坐轿子给门仆供进来的。
管心佑的脸色冷怒。这个美妇是管老夫人最小的女儿，管心佑的父亲有四个姊姊，而她就是嫁得最近京师的第四个。
为管心佑的姑姑，也是长辈。然而，他却没有丝毫对待长者或亲人的和善态度，言行异常冷漠。
「你究竟有何贵干?」他索性注意手边必须详读的帐册，敷衍於她。
「唷!」美妇夸张地啧声。「我回来奔丧不行吗?难道这还要经过你管大少爷的同意?」
他冷笑。「哼，就怕你不是真心烧香哀悼。」
美妇立刻变脸。「你这话是什么意思?」
「你自己心里清楚。」他毫不客气，语带讥嘲。
这一来一往的冲突，让结福首次体认到，原来管心佑除了管老夫人外，和其他亲戚是真的颇有心结……这样的传闻，曾在耳边来去，不过她总以为不实的。
但见美妇一张气忿的脸孔，白玉般的手指握拳颤动，但随即很快缓和。
拢了拢青丝，她凉飕飕地道：
「是，我是觊觎这里的财产，我是趁此前来分一杯羹。你最好小心一点，稍有不慎，这儿的所有，可是会被我夺个精光!」她尖锐地撂话，犹如阵前叫嚣、下车作威。
「这般真面目，未免太过可憎。」他宇句凛冽。
「喔，那可能是血脉的关系，或许你也该去照照自己的模样。」她反唇相稽。随後，根本也不理会管心佑的反应，直接走了出去。
「四姑奶奶……」结福欲追，更令管心佑不悦。
「结福!你做什么?」他冰冷喊道，阻止她的动作。
结福知自己腧越了，只能停下，望著美妇的背影愈走愈远……
［……我……结福以前在老夫人身边时，曾经见过令荑四姑奶奶。」她立於门边轻声细语，仿佛一个太大的呼吸就会惹恼了谁。「四姑奶奶曾经说过，心佑少爷很有经营基业的才干，只是还太过年轻——」她未竟的话尾被狠冽绞断。
「你要管闲事之前，最好先想想自己的身份!」他根本听都不听。
「对不住。」她只是觉得……只是觉得……或许，四姑奶奶说过的那些话该让他知道……
［出去!」他冷漠地挥手，头也不抬。
「……是。」她退出门外，将门板关合住，认真地守候著。
那是，她第一次遭到他的驱赶。
＊ ＊
管家基业可观，分线辽阔，不过历代主要还是以盐的生意为主。
人不可无饮食，而饮食中又多少存在著盐，盐乃必要的民生用品，阗阗之广大，可说是遍及天下，无远弗届。
也因盐的重要性明确，朝廷就必须统一管辖盐场，以免造成动荡纷乱。而盐商则向朝廷购买盐，再转而卖到各个地方。
看来十分简单，的确，这种生意能够发财。不过，也不是这么容易。
有官就会有贪，如何得到官府允许，成为正当贩卖的盐商，首先就是必须打通关系，贿赂公行在所难免：可私盐的放肆猖獗也是一大障碍，低廉的价钱吸引百姓，而乖乖缴纳盐税的盐商，则只能摇头兴叹。
管府百年历久不衰的盐行生意，如今也委屈於这种尴尬状况。
「彭总管，怎么你负责的商行帐面如此难看?」
偌大的书房里，管心佑坐於上位，清冷地对著一灰衣朴素老人责问。
「主子，雨淮地方的买卖，近来实在下好做。」彭总管为难道。「这几年大旱，官府摆了几个粮站，本来是做分发粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们下少客人都因为官盐便宜过去了。］
管心佑蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。
「那总不会十六个盐行都赔钱吧?」他对帐册上头的数字实在非常不满意。
彭总管挽起袖子，抹著自己额头的汗水。
［主子，除了宫府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。］
「官府不管的吗?」他严厉反问。
［这……」彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。
如果是以前，管老夫人自然能体会，更下会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心佑，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。
「得了。」管心佑不耐。「既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。」
彭总管忙应和著：「主子有何意见?」
「我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事?」
「啊。」彭总管一楞。那干两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么，也都是虚报。
「把它省下来。」管心佑断然命令道。
千两钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。
「不不，主子，这些银两万万不能省。」彭总管紧张地叠声，连连道：「那是给地方官的，若是省下了，会有麻烦的!」
管心佑冷哼：「我们是合法盐商，每年都循规蹈炬缴了不少盐税，会有什么麻烦?」
「不是的，主子——」彭总管急得要把这其中利害说个清楚，却教他给打断。
「少罗嗦!」管心佑怒斥一声，彭总管霎时噤若寒蝉。「让你做就做，否则要我这个主子何用?」
彭总管很快低头。「是咱放肆了。」
「明儿个我要看到你整理好的帐目，现在，拿著你的帐册滚出去!」他拿起桌面厚实的线册往外丢。
彭总管有苦难言，却不敢再惹恼他，连忙弯腰捡起那大本子，退了下去。
当门扉拉开时，站在外头的结福，望见的就是彭总管脸色沮丧难看，又对她勉强做出笑容的表情。
「结福啊，如果可以的话，你帮我劝劝主子吧。」他只能这么说道，将希望放在一个小丫鬟身上。他认为结福能在管心佑身边待著，一定是因为她有特别的办法，或许由她进言能够比他们这些老头顺利。
结福一顿，用力地摇头。因为她是绝对不会干涉少爷做事的。
彭总管似乎多少会意，他拉起皱皮的嘴角笑道：
「也对……瞧我，真不应该啊。」喃念又叹息地转身走离。
「结福!」
书房内传来管心佑的叫唤，她收回目送彭总管沉重步伐的视线，立刻走进。
「少爷。」她的语气一贯轻柔带有恭敬。
「你刚才去哪儿了?」眼睛也不看她，劈头就是责备的口气。
「结福……去给四姑奶奶送篸茶。」她只离开了一下子。
他猛地抬眸，手掌使劲地拍上桌，发出吓人声响。
「别以为我没看著你，就不晓得你在做些什么!」他怒目而视。
「四姑奶奶她……」她轻细地启唇。
「住口!」他暍道，不容许她再发言。「你没听到她已经挑明了说是要来夺家产吗?对付这种人，不必用以待客之礼!你是我的丫鬟，却去服侍她?这里是谁的宅子?你拿的是谁的银子?我说过不要管她，再有下次，不仅你那十两银难保，以後什么都没得拿!」若非他正当忙碌，没闲重新管教丫鬟，他现在就会换掉她!
那些家伙，凭著一点血缘，个个不安好心眼，全都觊觎他手中的基业，他不将管令荑给赶出去，就是防止她趁此机会在外面造谣，说他对长辈无礼，博取商行同情，转而支持她。