序
「难产」后的心声
一年容易又秋天，不，该说冬天才是。
写这本书耗了七个月的时间，再加上编辑、排版、印刷等步骤，上市到读者的手中，可能又得加上两个月的时间。
哇！九个月，冗长得足以生个小婴儿了！
至亲好友没事有空就打电话来为我加油，加到最后，火一大，忍不住放火烧山，脱口海磕我一顿。
「阿蛮，你简直就是一条不事生产的懒虫！」
我心里羞愧的附和著，嘴巴可是硬得可以。
「话也不是这么说，我还是天天写、天天改嘛！进度慢的原因全是为了写读者爱看、我也欢喜的作品嘛！」唉，心事有谁知！
所幸的是，不少读者不嫌弃我，依旧来信鼓励我，为代打气，要我别心急，只管照著自己的理念写下去。
有了这份肯定，我才能义无反顾地完成《却下水晶帘》，结束这段「难产」的岁月。
也许我目前的写作步调较其他作者慢了许多，所以无法在很短的时间内连续出书。问了许多人，综合了一些意见，比较、分析自已的弱点，我认为心态的调适与专心一致是我目前最该学习的。
以前写书没压力，可以心无旁骛，信笔提起，下笔随意又切题，而现在写书的压力多了些，小部分是来自读者的鼓励与市场的反应，但绝大部分却是我自己给的。
就像书里提到的，人最大最恶的敌人是自己。这或许也是一种反应自我心境的结果吧！
有此读者会因为看了我的书，而想多了解我些。其实，我是个不爱也不擅长聊自己的人，因为人是善变的动物，不同的时间与环境会改变一个人，没有人可以打包票说今天的他与昨天的他是完全相同的——除非这位仁兄不吃不喝不拉，是尊木乃伊。但话说回头，就连木乃伊也有见光的一天。今天我也许认为自已是这样的人，明天我可能会说自己是那样的人，而后天的答案可能是永远无解。
不过我以为只要写书的人完成一本书，不管好坏用心与否，那么这本书就足以代表作者在那段时间，伏首桌案、心织笔耕的心路历程了。
言归正传，就让我来谈谈《却下水晶帘》这本书吧！此名是我断章取义，从李白先生那边「剽窃」过来的。
乍听之下，这书名挺抽象的。
如果您曾这么想，我是完全不否认的，因为不才的我刚为本书定名时，也是攒眉如是想的。
不过，抽象的东西反而能激起更多的联想，阿蛮的解释版本如下——水晶帘如层面罩，具有防卫与保护的色彩，聪明人懂得看场合，适时地戴著，深受伤害的人始终不愿卸下；心直口快的人却不明白戴上它的好处何在。
书里的男女主角都是面具的忠实爱用者，其爱用的程度，好像是面具一日不上身，便觉面目可憎，从脚到头、从里到外都不是人似的。
故事末了，双方终于暂时卸下了彼此的面具，稍喘口气，来个坦诚相见，但过程诚属不易，而和解的双方日后还得互相包容，体谅对方偶一为之的故态复萌。
不过，人之所以可以和谐相处，不就是这样吗？一定得有人傻点，才会皆大欢喜，而最先为爱人撤下防御而具的人，才是爱情游戏里的全盘赢家。
你是赢家，抑或输家？还是，只求打平就好？
第一章
黄色出租车顺着蜿蜒的斜坡爬行而上。
此时正值落暮黄昏，西边半空中吊着一轮膨胀的火红太阳，它正滚动着舒缓的隐形轮几往两丘交绵处的山谷滑去，将为碌碌的长日划下一个终了。正巧，那太阳歇脚的丘陵山谷就是这辆车此行的目的地。车内的乘客与司机虽不想取法夸父的追日愚行，但想赶在日落前抵达那里的心情却是一样的急切。
十分钟后，岳昭仪果决地步出出租车，轻轻合上了后车门，她无视出租车的离去，略有迟疑地伫立原地半晌，仰望十步之隔的大宅──这个她曾一度熟悉却又陌生不已的地方。
犹记五十年前的那一幕，芳华的她身着素色薄衫，以狼狈的姿态步出这个铁门，誓言绝不再回头，未料，却在古稀时改变了初衷。
思及此，泪水不由自主地在她的眼眶转了一圈，她倏地伸出手指擦拭眼角，对这莫名其妙而来的泪感到奇怪，因为她在二十三岁丧夫之时，尚不曾为对方洒下一滴伤心泪，如今却在这黄花晚节凋零之际感时伤怀。唉！或许也真是老该服输的时候了。
她的眼光一直未挪离宅邸大门上的门牌──朝日园，那三个嵌在雕镂花岗石上将近五十年的斗大铭文，似在对所有前来求见的人传递一个荒谬的讯息：此处缴械，不依者请打道回府。
她讪笑一番，自我调侃。她是两手空空而来，全身上下能称得上武器的，也只剩下傲气和一张得理不饶人的嘴了。她甩开主观意识后，开始打量自己。
一身及膝改良式的宽松银锻旗袍包里着她窈窕的身段，保守且平直的裙据下露出一截纤细的小腿，秀气的小脚上亦套着一双过了时的湘绣黑丝绒鞋﹔这双鞋充满了古意，引人追念起四、五十年代的旧台湾社会，当时普通薪水阶级的人要买一双平底丝鞋谈何容易，更别提出自老师傅慢工出细活的丝质精品了。而现在呢，可就今非昔比了。寻常人若不是情有独钟、自有管道的话，在现今讲究新潮和流行的市场上，即使有人出钱买这种老奶奶式的绒鞋，恐怕也不见得有人卖。
岳昭仪又是颓然叹口气，平时鲜少吁长叹短的她今天可真是破了纪录。她也不太明了此次冲动之行所为何来。她是个风华不再的七十三岁老妪，而非情窦初开的任性小女孩，为何她要站在这里做这种吃力又不讨好的笨事，招惹一场嘲笑与辱骂？而她低声下气的结果，还不见得能解决自己的困境呢！
其实说穿了，还不是因为她有求于朝日园的主人屠世民，希望他能看在旧时的情分上高抬贵手，解救她的事业与孙女。
他会吗？
她一点把握也没有。因为当年的屠世民虽然富可敌邦，可绝对不是一个慈善家。不过这十年来，报章杂志不断披露他曾捐出巨资做公共建设，总不是任人凭空捏造的。也许人真的会变，尤其对一个活了将近八十年的老家伙来说，什么都有可能，发点慈悲心以招声誉并非奇迹。
她岳昭仪不就是一个活生生的例几？要不，不会站在银色雕花铁门前，踌躇半个钟头。
骂完自己的胆怯，她打起精神跨开了脚步，上前按铃。
★ ★ ★
处身于偌大、幽暗书房内，屠世民斜倚在前后摆动的摇椅上，闭目沉思，完全不搭理刚被仆人请进门的不速之客。
他一派若无其事，教人难以接近并猜透，因此岳昭仪只能僵着一张尴尬的面颊，木然地坐在黑皮椅上，低头猛瞅手上揉成团的手绢，好转移注意力，以防自己口出不逊之言。不可欺瞒的是，她心底最后一簇希望火苗迅速地被他冷漠、不可一世的态度浇灭了。
然而，在屠世民的心底却运作着截然不同的心情。他不睁眼，并非他恶意对来客不屑一顾，而是因为他不敢相信自己的眼睛。这个倨傲的女人竟会低下身段来求他！而他那颗被纷飞堆雪掩盖多年的老迈心田在一瞥见这个女人时，竟还能漾起一波温情的激荡，这种多年来不曾体会的激荡教他愕然。于是，在抑不住失控的荒谬情绪下，纵然有千言万语想吐，他也只能办到一点，那就是──不知从何谈起。
好久，他强迫自己睁眼审视她，注意到实际年龄已七十好几的她，仍像个风韵犹存的五旬女人，尽管她那一头乌丝早已褪去颜色，却无减她的风韵与生气，反倒为她添了一份冬之女王的高贵尊严。他百思不解，她是怎么维持的？莫非是用岳氏的冠军兰花保养？
警觉到她微蹙的银眉后，他赶忙咳一声，以寒暄的口吻道：“我们有多久没照过面了？”
“五十年。”她应声回答。尖锐的嗓音破了喉头，透露出紧绷的张力。她探索地窥瞄他，见他粗厚的卧蚕眉一挑，回给她一脸询问的表情后，便戴上穆然的面具。
“昭仪，喝口茶润润喉吧！”他从容提议。
“谢谢，我不渴。”她直言拒绝后，愀然无血色的冷颊顿时泛起红晕，讪然地纠正他口里叫得亲密的称谓，“还有，请不要叫我昭仪，这个名字我已十几年不曾再用过。”
他理解地微笑点头。这一笑，使皱纹满怖的老睑豁然亮起，竟招回几分老成的魅力。
他胸有成足的反驳：“这很正常嘛，名字取来就是方便人用的，瞧，我活了这么多年，也不曾喊自己‘世民’过。”