楔子
「大爷，求求您放了我，我不是故意闯进来的……」
半明半暗的房间里，一名垂髫少女跪在屋子中央低声哀求。她身前站着一个身穿长衫上了年纪的男人，身后是两个身着黑衣的大汉。
老人似乎没有听见她的哀求，只是注视着房间的一角。
令人窒息的低气压充斥于室内，厚重的窗帘阻隔了空气与阳光，房间更显得阴森森。
「大爷，放了我吧……」女孩再次哀求。声音在幽静的房间里回旋，更加显得凄惶无助。
「那妳为何进来？」
蓦地，一个冰冷而低沉的声音从她身侧角落发出。女孩一惊，她根本不知道那里有人。回头往那里看，可除了黑暗，她什么都没看见。
他是谁？为何不现身？难道、难道他就是大家口中那个极丑的鬼？！女孩心惊地想。
「我……我同家人走散，被流、流氓追逐至此……」她哆嗦着，交握的双手十指扭绞得死紧。
房间里一片静默——除了女孩更加急促的喘气声。
「知道这儿是哪里吗？」面前的老人问。
「刚、刚知、知道……求大爷行行好放了我，离去后我绝对不会将这里看到的说出去。」女孩仰头看着他，声音中带着哭腔。
还是静默。
黑暗中的寂静生出一种令人四肢发麻、心胆俱裂的压力。
「我……发誓不、不是……故意闯进来的。」女孩在寒冷与恐惧中颤抖。
「庭园美吗？」屋角再次传来冰冷而不带一丝起伏的声音。
「美，它很美丽。」尽管害怕，女孩还是说出实话。
静默，沉寂而冗长的静默！
冰冷的汗水涔涔而下，女孩觉得自己快要被恐惧淹没了。
就在恐惧感渐渐摧毁她的意志时，冰冷的声音宣布：「妳有两个选择。」
「是、是什么？」女孩无法再继续承受静默的压力，壮着胆子问。
「一是死！二嘛……」低沉的声音顿住。
「什、什么？」女孩绝望地喊。
「陪我一个月，就饶妳不死！」鬼王的一句话，令女孩大抽一口气。
「陪、陪你？一……一个月？」
「没错！」
想起可怕的传说，女孩跌坐在脚后跟上。「那、那让我死吧……」
「好！」冰冷的声音更趋冷酷。「妳叫什么名字，家住何处？」
女孩犹豫了一下，这是在交代后事吗？「韩、韩漪莲，家住青浦。」
「妳的白骨会被送回家。」鬼魅般的嗓音平淡而慑人心魄。
「白、白骨？！」女孩大惊失色。
角落里传出刺耳的冷笑。「魔鬼吸了妳的血，吃了妳的肉，还将妳的骨骸送还妳家人，够公平吧？」
公平？这也叫公平？！
想到自己血肉被吃尽，只剩一副白骨的模样，女孩崩溃了。「不要，不要吃了我，我答、答应陪、陪你……」
「一个月！」
「是……」
「想好了？」
「是……」
无人说话，房间再次陷入静谧，甚至听不到女孩的呼吸。
稍顷，角落里的声音再起，带着戏弄：「那么妳是不是该见见妳要陪的人？」
「……要、不……要……」因为惊恐，韩漪莲的牙齿发出「咯咯」的碰撞声。
「主子！」老人急欲阻止，可是太晚。
话音刚落，巨大的窗帘已被揭开，一道明亮的光柱笼罩角落的男人。
几乎与光明同时降临，一声惊恐万分的惊呼声，凄厉绝望地响起。
「啊——鬼！」
韩漪莲紧绷多时的神经终于断裂，缓缓晕倒在地……
第一章
自元朝中期起，为适应江海航运发展的需要，上海从一个不起眼的，由农民、渔民、盐民交错相居的村落渐渐成为海运船舶的集散地，又因冷铁技术的进步，为造船业的发展带来了契机，这里出现了船作坊林立的景象，其地位日显重要。到明、清时已成为国家的手工业制造中心。康熙年间又在此设立了海关，从此上海迅速发展起来，成为重要的港口和商业中心。
然而，近来最为上海人——无论商场巨贾、官场权贵还是贩夫走卒都津津乐道的——不是上海空前繁荣鼎盛的景象，而是江南青年俊彦古立恒买下位于江边尖沙湾那块风水宝地，修建了一处不是天堂却胜似天堂的豪华巨宅——「悦园」。
说起古立恒，那可是官场商场都赫赫有名的人物。他在弱冠之年科举考试连中三元（解元、会元、状元），因此声名大振。中状元后，乾隆皇帝亲赐其「状元」匾，授都察院左都御使职，从此在京城做了大官，可谓是年轻得意，官运亨通。
可是令所有人大惑不解的是，正当他志得意满之时，竟辞官回乡，继承了家族的丝绸生意，随后为了掌握运输主动权，又自办船厂，创立商船队。短短数年，便以一介文人摇身一变，成为令人刮目相看的商业巨子。
他本身就极富传奇般的色彩，而如今修建这座豪宅，更令人对他将事业重心移往上海，在当地拓展事业的前景充满了期待。
整座豪宅建筑不仅所用工匠全是从无锡老家带来，而且整个工地被先建好的围墙严密包围着，建造过程中始终不许人随意进入，更令这个建筑充满了神秘感，引起百姓的好奇。
直到有一天，当那座位置最高、美仑美奂的「迎风阁」傲然秀出围墙，展示在人们眼前时，众人以斑窥豹，终于见识到这座庭园建筑之奇妙。
可是，一个月淡星晦的闷热夏夜，江边、巷道间纳凉的人们被尖沙湾天边那道突兀而怪异的彩霞吸引，人人翘首望去。
「吓，真是天下怪事多，怎么这么晚了，还有晚霞呢？」有人纳闷地说。
「啊，不是晚霞，是火——着火啦！古家大宅着火啦！」当人们发现天边的殷红不是霞光，而是令他们惊羡不已的「迎风阁」燃起的熊熊大火时，纷纷惊叫。
「快点，救火去呀！」
「不好呢，火烧过墙头了！」
好心的人们蜂拥而去。
围墙上的木门被冲开，人们终于见到了在夜色火光中美若仙境的庭园，可惜那座精美绝伦的八角楼正在烈焰中崩裂、坍塌。
如此美如仙境的地方，被大火吞噬多可惜啊？
无暇欣赏夜色中美丽的庭园，就着池塘里的水，大家传递着木桶，试图扑灭无情的烈火。
然而，在那燃烧的断木残椽中，突然出现了一道浑身冒火的身影。
「滚！我古立恒无须他人救援！」
那挺立于火焰中的身影，发出犹如来自地狱的吼叫。
只见他身形高大，着火的头发在空中散乱地飞舞，脸似乌金，两颧高耸。在猎猎火焰的映衬下，腾腾烟雾在他周身环绕上一层诡异的五光十彩，白色的身上是耀眼的火苗在跳跃，漆黑的面容上有红色的火龙在奔腾，铜铃似的双目彷佛冒着金红的岩浆……
「啊，鬼耶！冥府鬼王——」
不知是谁首先大喊一声，人们随即齐声惊呼：「快跑啊，鬼火冥宅啊！」
一人吶喊，十人呼应，一时间盛满水的桶子盆子纷纷落地，人们惊慌地四处逃散。几个胆大的将木桶、铜盆往那个「火鬼」砸去，却不料被他手中燃烧着的木棒狠狠打个正着。
火焰迅速在这些人身上蔓延，一声声惨叫响起，恐惧的人们夺路而逃。
「主子！」一群汉子赶来，用浸透水的棉被劈头盖脸包住神似鬼魅的身影，更多的人忙着扑救大火，阻断其向四周扩散。
火势渐弱，终至熄灭，只留下遍地狼藉、满目疮痍。精美的楼阁，转眼间已变成断壁残垣，在青烟浓雾中呻吟。
从此，关于「悦园」是冥府鬼宅、大宅主人古立恒是长相奇丑无比、个性凶残冷酷的冥府鬼王的流言，传遍了整个上海。
传说越来越邪门、越来越夸张，可是没有人想去考察真伪，因为人们宁愿相信这是真的，否则人间俗世怎可能有那种美丽绝伦的幽雅景色？凡体肉胎的人又怎会生成那等丑陋之貌，并能手持「火棒」与烈焰同燃呢？
面对传言，主角只是沉默，彷佛一切都与他无关。
传言也增加了好奇者的冒险之心。不少无惧鬼神之说的人或自愿或打赌地前往「悦园」探险，以求一窥古立恒及豪宅之真貌。
然而，前来探险的人要不因不得其门而入无功而返，要不翻墙越壁进来后，也是被五花大绑地塞在木箱里，扔在大街上，任其在骄阳曝晒、风吹雨打中哀号，直至有人闻声而来将箱子打开放出他们。
于是人们更加确信「悦园」有世上最美的风景，古立恒是世上最丑恶的魔鬼。
可是「鬼」的魅力依然无穷，八年来，到「悦园」探险的人从未间断。
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这日，在秋高气爽的午后，寂静的「悦园」又来了一个大胆的闯入者。
身穿绿色绸裳、粉色罗裙的妙龄少女，拽着园外那株大树延伸的枝桠跳落在高大的墙头，再攀着墙上的藤萝跳进园内。