绍渊拿起摺扇，各赏他们一记爆栗，“当然是用嘴问啊！笨！”
送走了帮母亲看病的王大夫，姿菁一回到那简陋的小茅屋，迎接她的是一脸期待的小弟冠均。
“姊，怎么样了？大夫说娘的病几时能痊愈？”他最关心的是母亲的病情。
“大夫说娘的病有起色了，再多调养些时日或许就会好起来。”娘的病如果能痊愈，也就不枉她昧着良心去偷银子了。
姿菁把手帕里的几锭碎银交到冠均的手上，这是上次偷来的钱，还清债务之后就只剩这么多了。也多亏了这些钱，她才能将积欠的药钱还清，大夫也才愿意再来帮娘看病。
“这些钱你收着，帮娘买些滋补的东西！”姿菁交代着弟弟。
一脸迷惘的冠均不明白姊姊的用意，“为什么要给我？这是你冒着极大的风险才得到的，应该放在你身上才对。”
他知道这些钱的来处，但这非但没有让他看不起姿菁，反而让他更敬重这唯一的姊姊。
“钱放在你那里跟放在我这有什么分别？何况最近我想去做一些绣鞋自己拿出去卖，多赚点银子来贴补家用，照顾娘的事就只有拜托你了！”
“那绣坊的工作怎么办？”
“我还是会做，等卖绣鞋的生意稳定了再做打算。”姿菁计算着，如果自己利用晚上的时间来做绣鞋或绣帕，一个月就能多赚几两银子，连同在绣坊的工钱，大概够支付他们一家三口的开销跟娘的药钱了吧！
看到姊姊为了家计，不分昼夜的辛勤工作，而他这个家中唯一的男子，倒成了无用的书生，冠均不免有些沮丧。
看了弟弟的愁思，姿菁安慰地拍拍已经比她高的肩膀，“别胡思乱想，这一切都是我自愿的。我只是个女孩子，唯一的用处就是这样而已，可是你就不同了，你是娘唯一的希望。将来就靠你为娘扬眉吐气，挫挫大娘他们的气焰。”
冠均坚定向姿菁点头保证，将来他一定要努力求取功名，让娘和姊姊一抒多年来的怨气。
茅屋外忽地传来杂沓的人声，两姊弟一起步出屋外查看。
倪宝和石玲母子带着仆人出现在门口，石玲小心翼翼的保护着她身上的华服，生怕被窄小破旧的木门给勾破。她嫌弃的打量着这一座几乎快要倒塌的小茅屋，打从苏青被她赶到这里开始，她就从未来过此地，现在一看到这里如此简陋。便犹豫着要不要进去，怕一进门就会被腐朽的横梁压死。
反而是倪宝一看到姿菁就猛摆笑脸，完全无视于屋内的寒渗。“真巧，青妹跟冠均弟弟都在家。”他示意母亲也露出笑容。
看到那对母子脸上令人作呕的笑容，姿菁就知道他们来意不善，想来是为了上次在倪府所听到的事情吧！
“怎么样？是不是如大娘所说的，是一幢美丽荣华的‘房子’辑！”姿菁想起石玲曾说过要卖掉这房子的事，刻意挖苦道，让她目的地清楚这座破茅屋的价值。
石玲看不惯姿菁那无礼的态度，正想出言教训，却被倪宝拉住，抢先陪笑道，“姿菁妹妹真是好记性，那么久的事情都还记得一清二楚。”
姿菁厌恶的瞪他一眼，决定不理会他的奉承，直直走向石玲，“不知大娘今日来有何要事？”她佯装不知的询问。
石玲望了望茅屋里面，“怎么不见你娘？主母来了也不知出来拜见！”她故意对着房门口大声说着，想把苏青引出来。她觉得跟苏青当面谈事情，要比跟这个小丫头谈来得轻松多了。
冠均虽然惧怕石玲，但看她故意扯开嗓子说话，想吵醒生病的母亲，也大感不悦，“你小声点，我娘才刚躺下，别把她吵醒了。”
石玲就是要把她吵醒，故意更大声的道：“哦！你娘在房里啊！怎不见她出来呢？莫非她不欢迎我来？”
看石玲故意放大声量，冠均气得抡起拳头想冲上前狠狠的打她一顿，却被一个温柔的声音所制止。“住手！冠均，不得对大娘无礼！”
姿菁和冠均一看苏青挺着虚弱的身子站在门口，立刻奔上前挽着她。
苏青走到石玲的面前，盈盈一拜，“苏青拜见主母。”
石玲从十八年前那件事以后，就不许苏青再出现在自己的面前。今日一看她已成为沧桑老妇，且病魔缠身，心里涌起了一丝快意。真是老天有眼，这个抢她丈夫的女人终于受到报应了。
她牵起苏青，笑容可掬，“哎呀！妹妹，我们都是一家人，犯不着行这种大礼。”胜利的喜悦让她忘却了仇恨，现在的苏青应是无法再跟她一较长短了。
苏青把石玲母子请进屋里，吩咐姿菁沏了两杯茶，一时有礼的询问，“不知主母今日来是为了何事？”她明白石玲是个反复无常的人，所以尽管她现在对自己非常的客气，苏青还是不敢逾越礼数。
不待母亲授意，倪宝自动上前向苏青说明来意。“二娘，我们今天来，一是听说您的身子近来不太好，特地送来一株百年人参给您进补，二是想跟你提提姿菁妹子的婚事。”
苏青虽不是工于心计之人，不过她也不笨。打从石玲母子俩一进门的那股热呼劲，她就知道他们此来一定有事，而且不是什么好事。
“菁儿年纪尚幼，似乎不宜这么早就出嫁，”苏青随意敷衍两句。
“怎么会呢？”石玲热切地道：“想当年，妹妹跟我不都是十七、八岁就嫁给相公了吗？姿菁今年十七，年纪也不小了。”
“可是青儿从小被我惯坏了，什么礼数都不懂，这么早出阁，恐惹人笑话。”
“妹妹这么说可就不对了，菁儿伶俐乖巧，谁家的姑娘比得上啊！而且妹妹也先别急着推诿。且听听对方的条件嘛。”石玲讶异于苏青的难缠，开始有些不耐，“对方是有名的凌家堡少主凌绍谕，他不但人品好，且家财万贯。姿菁嫁过去就是个少主夫人，生活铁定会过得比现在好，这么好的亲事到哪去找啊！”石玲吹牛的功夫。简直和媒婆不相上下。
“这么好的对象，你不会留给自己的女儿，而来找我姊姊？”冠均对她的话啮之以鼻。
姿菁对弟弟点点头，表示她也有同感。
苏青训诫的瞪两姊弟一眼，才对石玲道歉，“主母，请原谅苏青教导无方。不过诚如均儿所说，如此良缘小女实在匹配不上，还请主母见谅。”
见苏青摆明了拒绝，他们的脸色顿时沉了下来。倪宝威胁的说道：“二娘，你既然如此坚决，那我也就直说了。自古以来，偏房子女的亲事，大都是由主母作主的，我娘今天来知会你们一声，那是她的仁慈，不然花轿来了，由得你们不上吗？再说你们也算是倪家的人，现在倪家有难，你们怎么忍心置身事外呢？”
姿菁狠狠的怒瞪着倪宝，不再理会母亲的告诫，不客气地驳斥，“什么时候我们又成了倪家的人？你们不是一直否认我们的存在吗？现在又为什么把祸事揽到我们头上来？告诉你，我绝对不会嫁的，你们出去吧！”
冠均完全站在姿菁这边，当姿菁一口气把话说完之后，两姊弟非常有默契的联手把石玲母子推出门外，顺便把那盒百年人参塞回仆人的怀里，“砰”一声把门关上。
倪宝在外面气得直跳脚，放声大骂，“好，你们敢把我们赶出来，我们就看看是你们狠，还是我厉害！”他撂下狠话后，跟石玲两人忿忿离去。
苏青在屋内听得一阵心惊，“这倪宝说得出做得到，他不知会对我们做出什么不利的事情？”
“娘，你放心吧！不会有事的。兵法书上不是说过吗？兵来将挡，水来土掩呵！”姿菁自信满满的说着，根本不把倪宝的话放在心上。
倪宝的报复行动很快就展开了，他知道姿菁母子的弱点在于钱，所以他和石玲联手逼迫倪文乐不许再给他们任何经济上的援助，又买通绣坊的老板娘，不让姿菁再继续为绣坊工作，使得姿菁一家人很快就面临了断炊的困境。
“老板娘，为什么把我的绣品都退了回来，这些不是你要求订做的吗？”姿菁在无米可炊的情况之下，只得再拿着绣品回到绣坊找老板娘。
她的绣品不但手工精致，且花色鲜活，一向很得客人的喜爱。她实在不敢相信老板娘会突然不再收她的绣品。
“对不起呵！菁儿。倪公子不许我们再用你的绣品，希望你能体谅我们生意人的难处。”
“倪宝？他凭什么这么做？我用我的能力赚钱，又妨碍到他什么了？是不是他给你们钱，逼你们这么做的？”姿菁怒火盈胸地问。
“也不全是为了钱。”老板娘为难地道：“还有……为了不得罪凌家堡。倪公子说是凌家堡的人交代下来的，谁要敢再用你的绣品，就别想在苏州坡做生意……”她嗫嚅地说出自己的难处。