他们起了个大早，急急搭捷运到火车站去。一路上薄荷都很兴奋，一反过去的害羞内向，喋喋不休地谈着集集的种种。她昨晚借了似云的电脑，查了一整个晚上的资料，太过兴奋，以至于上车没多久，声音越来越低，最后在应元的肩膀上睡着了。
应元很小心很小心的将外套脱下来，盖在她身上。虽然是夏天，火车里面的冷气强，一个不小心还是会感冒的。
她软软的发丝披散在他的肩上，安静睡去的脸蛋看起来这样年轻、稚弱，一点都不像二十来岁的人。越认识她，越知道她敏感多思的个性，这个残酷黑暗的社会对她来说，实在太艰苦了。
一般女孩的幸福无忧，她完全享受不到，受困于经济窘迫，也受困于压在肩上的家计重担。坦白说，他一点也不相信男女平等，真的平等，就不会让女人要受生理期的痛楚，和生育时无止尽的受苦。
男人是该多让女人一些、多照顾一些。他的父亲一直很相信这个，也这样教育他。虽然把家里的女人娇宠得有些无法无天了，但是母亲、妹妹脸上绽放着幸福的笑容，让他们家的男人很有成就感。
同样都是女人，为什么薄荷要多受折磨，没有人关心爱护呢？
他很难受，真的很难受。
但是，身为一个「好朋友」，他能做的实在很有限。为了小心不要踰越那条界限，他必须小心翼翼。啊，他真的不想失去薄荷……男女的情感太肤浅，一旦交往就会有很多后遗症。
和许多美好的女孩交往过，但是最后总是越来越不堪，直到感情腐败，怆然的分手。午夜梦回，他不是不歉疚的，总觉得自己毁了那些女孩一些纯真、一些美好。
虽然在感情中，他受到的伤害也不比对方少，但他是男人，他走得出来。那些女孩呢？
一想到若是……不，他不要薄荷受到这种伤害。
但是他又想保护她，爱惜她……「好朋友」能做的真的太少太少。
「我不知道该怎么办。」他自言自语着，「薄荷，我该拿妳怎么办呢？」
迷迷糊糊醒来的薄荷刚好听到了这句，她的脸孔整个涨红，垂下头继续装睡，心跳得像擂鼓。
什么怎么办？拿她怎么办？其实她是听懂了，但是不想懂，也不敢懂。
她也不知道该怎么办。只能靠在他坚实的臂膀上，垂下眼睫。若是好朋友……她大概不会失去熊先生。
无法想象，也不敢想象，失去熊先生以后会怎样，她想，大约比失恋还要痛苦一百倍吧！
火车规律的摇晃着，两个心意相同的人，却各有所思的，没办法互相了解。
坐了很久的火车，他们又在二水换了集集线。心里都有事情的人，反而不像平常那样谈笑风生，有种温柔的尴尬，让他们不好意思起来。
到了集集，看到火车站附近一片热闹滚滚，宛如市区，两个人才傻眼的笑出来，尴尬的气氛一扫而空。
「早知道到士林夜市就好。」应元朗笑。
「别这样嘛，我很高兴呢。」薄荷张望着，一切对她来说都很新鲜。
火车站旁边还搭了个舞台，乐团热闹的开唱，还停下来做有奖征答，非常假日的气氛。
集集是没有计程车的，一出火车站，应元很熟门熟路的租了辆协力车，载着薄荷找民宿去了。
找到那家以便宜出名的雅房民宿，发现只剩下一间双人房。
「对不起，暑假的关系，几乎都住满了。」老板娘满怀歉意，「反正你们两个人一起住双人房刚好，如何？」
应元心里咕哝着，他不想让薄荷觉得尴尬，正想再去找旅社，薄荷开口了：「没关系，我们住一间好了。」
「薄荷……」应元瞪大眼睛。
「有关系吗？」薄荷也跟着张大眼睛，「这样旅费比较省呀。」
他搔搔头，不知道该怎么说，「妳不要笨笨的，太相信人。」
「我没有相信每个人，我只相信你呀。」薄荷很信赖的看着他。
遇到这样的信赖，他能说什么？
他们住的那一间是雅房，光亮的磨石子地板，天花板有着吊扇，也有冷气，还有个对外的大阳台。
燥热的夏天午后令人昏昏欲睡，应元走到阳台抽烟，薄荷也跟了去，两个人面对着山景，漫无目的地闲聊着。
说来好笑，千里迢迢跑来集集，他们却在民宿窝了一个下午。一来是热，二来是薄荷累了，聊着聊着，她居然躺在沙发上昏昏睡去。
帮她盖上薄被，不知道为什么，他的心里掠过了一阵酸软的柔情，却没有邪念。
真的糟糕了。他似乎太喜欢这种温暖相依的感觉，太喜欢薄荷了。
他脑海里浮现一句日语：友达以上，恋人未满。
这种感觉很难说明，比朋友还爱她，却不是恋人。很努力的维持这种危险平衡，但是渐渐的，他却不是那么想维持了……他要好好想想。
对着薄荷静谧睡去的容颜，他真的想了很久很久，直到薄荷醒来。
「我又睡着了？」薄荷清醒过来，发现应元严肃的盯着她，有些心慌的笑了笑，「我也不知道为什么，困成这样……」
「妳不习惯旅行，累嘛。」应元温柔的摸摸她的头，「太阳快下山了，我们出去走走，好吗？路上都有树，不会很晒的。」
薄荷温顺的点点头，「我去洗把脸。」
这趟旅行，成了薄荷最美好的回忆之一。应元带她到开满向日葵的苗圃，骑着协力车在山道上飞驰，在小镇东游西逛，跟有文人气息的餐厅老板聊天，吃着道地的客家菜。
不是说集集的景点有多么特别，而是那种悠闲、安逸，随时随地身边有人照顾依赖的感觉，让她觉得这次的旅行那样的美好。
或许是因为熊先生的关系吧！他就在身边，非常值得信赖，晚上的时候，他拿了条凉被睡在地板上，把床让给她。
虽然之后她聊天聊到跟他一起睡在地板上，但熊先生还是非常守礼的。
她是相信了一个非常值得的人。
这趟旅行更拉近了他们两个人的距离，也让薄荷对应元更加信任，更愿意亲近他。回来台北以后，她很习惯也很喜欢坐在地板上看书，靠着他的膝盖，他会摸摸她的头发，眼中有种宠爱的温柔。
她别无所求了。只能祈祷这样的日子，永远不会消失。
虽然知道这是不可能的。
第七章
接到妈妈要她回家吃饭的电话，薄荷的心里是有点忐忑的。
好不容易，她终于稳定下来，开始觉得人生光彩而明亮，实在不太想回去那个「家」。
当初哥哥要结婚，妈妈二话不说，命令她搬出去。理由是家里太小了，哥哥结婚以后不在外租屋，要搬回来。
的确，家里只有小小的二十四坪，要住爸爸妈妈和哥哥嫂嫂就已经满了，再说，家里算来算去也只有三个房间。
她比较伤心的是，她搬出去是为了要把房间空出来，给哥哥当书房。
从小她就是个乖孩子，只是功课差了点。但是这个唯一的缺点在妈妈的眼底无限放大，不管再怎么努力，妈妈就是不喜欢她。
只是……她没有想到，刚刚经历痛苦非常的失恋，妈妈居然就这样理所当然的把她赶出家门。
不过，她也站了起来，习惯了独立的生活。她的工作很顺利，又有了似云这样的好室友，她也渐渐淡忘了这种被遗弃的痛苦。
之后妈妈每次打电话给她，不是要贷款，就是哭穷，她早习以为常。这次为什么突然要她回家吃饭？这实在是从来没有的事情。
虽然不安，她还是乖乖的回家了。
可，一进入玄关，她的心情就低沉下来。
大嫂抱着孩子正在喂奶，客气但疏离的对她笑了笑，爸爸对她点了点头，哥哥只盯着电视看。
「我回来了。」她低低的说。
「鞋子怎么脱着就这样进来？拿出去拿出去！」端菜出来的妈妈对她怒吼，「地板不用妳擦就对了？满脚的沙就这样踩进来！」
薄荷无言的看着玄关七零八落的鞋子，和自己规规矩矩靠墙摆着的鞋。她默默的拿起自己的鞋子，摆到门外去。
「放双鞋子要多久啊？」妈妈又骂了，「冷气都跑光了！门还不快点关上！看看妳，说妳两句就一副爱哭样，妳童养媳啊？看了就讨厌……」
大嫂抱起孩子，紧闭着嘴进了房间，哥哥看她进了房间，也跟了进去。
「欸？芳雯啊，理驰，要吃饭了欸。」妈妈的语气一转，显得分外和蔼可亲，「快出来吃饭啦。」
「宝宝要睡觉了，我晚点吃。妈，你们先吃吧！」大嫂在房间里叫着，「理驰，去吃饭吧，晚点我再吃。」
她哥哥一脸不愉快的走出来，坐在餐桌前面等着人盛饭给他。
「妳还杵在那儿干什么？」妈妈骂了起来，「去洗洗手，把汤端出来！」
「别一直叫了啦。」沉默的爸爸说话了，「当心吵醒孙子。」妈妈这才闭上嘴。