残月细微打量的眼神又怎会逃过刑彻身为剑士的明察秋毫呢！
刑彻随著义父走进府中，这才注意到一直站在义父身旁的女子。
这女子，论样貌、论身段，他都可以确定没见过。
但为何非得要以相貌、身段来分辨似曾相识呢？
因为他的眼中除了义父，就只记得身怀绝技的剑士，然而女人从来就当不成剑士，所以他向来不把女人放在心上，也唯有某个时候，他才会把目光放在女人身上──
在青楼艳馆、夜夜笙歌时。
那里头的姑娘淡妆浓抹、娉婷袅娜、环肥燕瘦、玲珑颀长，真是应有尽有，各有千秋；但这女子纤细薄弱，一副不经风吹的模样，既不娇媚，也无身段可言，尤其那眉宇间隐藏的冷淡聪慧，更不可能是风尘女子。
不过说来奇怪，他怎么会觉得这女子似曾相识？
大凡似他这般年纪尚未成家的男子，难免都有风流之事，实乃人之常情，并无不可。
一来他不强，二来他不骗，青楼女子与欢场恩客各取所需、两不相欠。在他的生命中，既不为女子倾倒，也不曾令女子心碎。
若非这女子在义父身边，又想不起来她的身份，他也不会再多看她一眼，就算如此，他也没兴趣特意问明她的身份。
只是一个女子而已，若有必要，义父自然会说。
"义父，为何大王会派兵卒守在府外？"
"彻儿，你性格刚毅，武艺高强，不论处於何地都足以白保，为父很是放心，但你青芒在外，不懂收敛，小心祸降其身，不可预料，将来一切小心为上，宁可隐其才学，不可得罪一人。"
刑彻听得眉头一皱。并非义父字字训诫使他不耐，而是字里行间的嘱咐叮咛让他感到不安。
"明白吗？孩子。"伍子胥深深地看他一眼，眼神中包含太多情感，有爱怜、有不舍、有温暖，还有哀痛。
"义父……"这是怎地？好凝重的气氛！
"明白吗？"伍子胥坚持要他的承诺。刑彻这孩子看来放浪不拘，但说一不二，从不应允做不到的承诺。
"是，孩儿听明白了。"
伍子胥满意地笑了一笑，那诉说千万情绪的眸子仍是复杂的。"很好，义父还要你的一个承诺。"
刑彻以眼神回应。平时义父虽然颇为严厉，但从未如此语重心长，由此可见事有蹊跷。
"我要你即刻启程前往楚国，不可再回吴国，楚国败於吴国后国势积弱，然而国势愈弱，就愈适合你这样的剑士生存。"
刑彻一脸狐疑。"我不明白，请义父给我一个理由，是不是大王……"现今的吴王是什么德行，他清楚得很。是了，难道吴王要对义父……
伍子胥温和的打断他的猜测，"彻儿，你虽是我的义子，但为父待你与亲子无异，你与封儿，我都视同己出。你已是堂堂男儿，不是孩子了，现下义父就将你当作我伍家成年的子嗣，为我伍家，你须得成熟处事，答不答应？"
"孩儿遵命。"刑彻现在明白，此刻义父不单单是以父子身份，而是以伍家族长的身份，将他视同足以托付重任的族人说话。
"昔日吴鲁联军伐郑国，大王派遣我去郑国交下战书，战书之中言多挑釁、诸多辱骂，摆明有意借刀杀人，要让我死於郑君刀下，没想到郑国国君待我如宾，没有顺遂大王的心意。但我知道大限已到，於是将封儿留在郑国，托付鲍息大夫，唯一让我放心不下的，便只有你了……"
伍子胥慈爱的看著眼前高他一个头的刑彻。
"为父一生为政事操劳，却不是一个好父亲，我怎么没注意到，你竟生得比为父高了？"
刑彻的心如大海波涛般滚转翻腾，他已明白府外兵卒为何而来，恐怕义父自知命不久长。
他蹬地一声，跪在伍子胥膝前，心中苦楚，无法答话。
伍子胥微微一笑，转向一直无话的残月，说道："这孩子听我怨他高，便千方百计要矮过我，好一片孝心哪！"
残月心中跟著一恸，点点头，无法言语。
"彻儿，你即刻启程，不得耽搁，为父有一手札，要你即刻带往楚国交给屈鸿先生，自此不论发生何事，都不可回到吴国来。"
刑彻接过竹简，猛地一跪磕下三个响头，起身后无言地看著伍子胥，尔后头回也不回的转身出府。
此次一别，再见无期。
真正的别离，若不如壮士断腕，那痛苦将会纠缠不断。
待刑彻离去后，伍子胥请求残月，"姑娘，我知你本事很高，待我归天后，彻儿这孩子定会按捺不住性子回来报仇，无论如何请你别让他回来，也不可让他到郑国去，否则不只封儿命危，彻儿也难保一命，更加会牵连鲍息大夫，老夫没什么可以报答你，请姑娘受我一跪。"
他深知义子个性，若他有何不测，刑彻定会立即寻吴王复仇。
就算他本事高，一人也难敌千军万马，断然不能行刺成功。届时，不只自己生命不保，更怕吴王迁怒而派人私下刺杀托於郑国的亲生儿子，然而他最担心的还不是伍家血脉因此而断，他只怕会牵累挚友鲍息。
残月岂敢让伍子胥跪请，连忙身子一侧，扶他起身。"就怕我本事再高，也阻挡不了他一生一世。"
"我相信他。这孩子纵然高傲，却非不通事理之人，有朝一日他会明白老夫的一番苦心；只是，老夫厚颜无耻，求南方圣巫女保我伍家最后一丝血脉。"
残月无言以对，眼前看似天命难违，其实势不该绝，还不到不能挽救的地步，但伍子胥对吴王失望透顶，了无生意。
不论如何，这都是他自己的选择，也是他愿意付出的代价，是非与否，自有后人论断，她只能将他的托嘱谨记在心。
翌日，残月离开吴国国境，立於姑苏山头时，心中还是一片哀戚。
临行前，她曾向伍子胥要了一件刑彻的衣服，这时她将衣服取在手中，静坐念咒，突然，衣服在她眼前化成灰烬。
"戒咒将禁锢刑彻不得再入吴国，可也算不负所托。"
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当残月回到楚国，即听人家说起，吴王果然送宝剑至伍府，赐伍子胥自尽。
伍子胥万念俱灰，死前吩咐家仆，在他死后，要将他的双眼挖出悬挂东门，好让他看见越军攻入城门。
吴王知道后大为震怒，随即下令将伍子胥的头颅砍下，放在城楼，又将其身躯投入长江，愤恨道："孤王就让烈日将你的骨晒焦，让鱼分食你的肉，看你再如何污辱孤王！"
伍子胥自尽那日，天降红霜，姑苏街头百姓沿街而跪，痛哭满城，而乞儿亦满街泣唱："说忠良，道忠良，自古忠良无下场……"
自古忠良无下场……
第二章
楚国 郢都
不管忠良好佞下场如何，春去依然秋来，又是薄冬，转眼一年已过。
夜里无风，孤星伴月。
美丽的夜晚，绚丽的都城，隐藏著无数不安的灵魂。
血的腥味宛如夜的魔兽，无声无息渗透雨露夜风，轻风拂柳，也震响她手里的一只玉。
白玉形如弦月，在她手掌心中发出洁白莹光。
追血咒催动……代表他要动手了。
下此"追血咒"，只要以沾过她下咒的血的兵刃妄动杀念，她便能有所感应。
"这回一定抓到你……"她喃喃出声，身形一动，消失在空气之中。
当她再次现身时，已然出现在一座豪府大宅前。
朱红的大门上两只狮吻铜环，虎虎生威，门楼下的牌匾精致，写著金漆的"姬府"两字，光门口这阵势，便是富贵骄人。
此间主人是楚国郢都内赫赫有名的富豪，与楚国权贵甚有交情，人称姬大富。
相传这位姬大富性好蓄养美丽的女奴并且行残酷的虐待，每每以财势强逼良家妇女为奴，使得百姓敢怒不敢言，在都城可说是声名狼籍。
然而，这样的身份，也是最符合被魅影刺客选择的对象。
半年来，楚境内出了个万无一失的厉害刺客，相传他的剑法天下无双，只要出得起重金，便能托他行刺，而他的手法从未改变，死於他剑下之人，全部都是身躯被劈成对半，更奇的是，他接下的刺杀对象全都是贪官污吏、奸商奢富，没有一个是清廉好官。
这名刺客来无影去无踪，知其门道的人，都称他为"魅影"。
多次的交手居於下风，使她谨慎地环顾四周，左侧的苍树在大宅的阴影下显得阴暗而不起眼，是一个很隐密的藏身处，她轻盈而快捷的跃上树头，将府内的每一处看得仔细。
柳树翠湖营造的庭园，不见得能带给这座华邸多少雅韵，却能显示屋主有砸下重金的气派，由外而内，只见主宅昏暗，万籁俱寂，似乎所有的人都沉沉睡去。