从头到尾，直到行刑结束，炎玉连眼皮都不眨一下，似乎很喜欢这样的娱乐，俊美尊贵的五官在此时看来令人不敢逼视，他是君王，这是无庸置疑的，在场目睹的满朝文武，皆心生警惕，对其更是畏惧有加。
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内侍点燃了铜制烛台，照亮了御书房。
炎玉低着头专心批阅手上的奏章，一份份的竹简堆满了整个桌案。
「王上，该用膳了。」贴身内侍必恭必敬的禀奏。
批完手边的奏章，他深吸了口气，搁下紫毫笔，「传膳吧！」
「是，王上。」不敢有任何怠慢轻忽，内侍立即退了出去，让御膳房将晚膳送进来，以供君王享用。
用完精心烹调的御膳，炎玉的目光自然瞟到放置在旁边的大银盘，上头放了十几张名牌，写着嫔妃们的封号，敬事房的太监总管元蔘跪在跟前听候指示。
敬事房的职责就是管理君王的卧房事务，最高的太监便称为总管，其任务是安排和记载君王和后妃之间的性生活，在君王临幸后妃时，敬事房的太监必须详细记录下年、月、日，以做为受孕的证据，所以后宫的嫔妃们没人敢得罪他们，否则这辈子恐怕连君王的面都见不到。
这三年来，后宫又多了几位嫔妃，多半是大臣为了巴结君王，四处网罗各地美女进贡来的，或是王公贵族们为了巩固自己的地位，无所不用其极也要将女儿送上龙床，只望怀上龙种，最好还能生下太子，幸运的话，说不定还会被神界选为下一任的赤帝。
「元蔘。」
他身子伏低。「奴才在。」
「后宫的嫔妃之中，还有哪一些朕尚未临幸？」炎玉托着下颚，秀媚的眸光微转，状似无心的问道。
身为敬事房的太监总管，没有人比他更清楚的了。「回王上的话，后宫之中尚有宜嫔和一位玉美人。」
「玉美人？就是前阵子朕出宫狩猎时带回来的美人？」直到这时才想到她的存在。「那就她吧！」将刻着玉美人的名牌翻面。
元蔘忙不迭的劝阻。「王上，玉美人才刚进宫，又是猎户之女，不知礼数、缺乏教养，宫里的规矩还没全然学会，唯恐冒犯了王上。」哼！那种穷人家的女儿连要孝敬他的礼数都不懂，这辈子休想进王上的寝殿一步。
「只是因为这个原因而已？」炎玉半威吓、半玩笑的问。
他一脸诚惶诚恐，「王上明鉴。」
炎玉哼哼一笑，「元蔘，朕很不喜欢受人摆布支使的感觉，别以为朕不知道你收了那些嫔妃的好处，只是不予点破罢了。」
敬事房这些太监之所以还能如此嚣张，是因为他刻意的纵容，他想看看那些表面端庄娴静的嫔妃们，是如何的明争暗斗，踩着别人的尸体往上爬，看着她们自相残杀也算是种乐趣。
「奴才就算有天大的胆子，也不敢这么做，请王上明察。」元蔘磕着响头，大声喊冤。「奴才是为了王上着想。」
「那么你认为朕今晚该临幸谁？」他挑眉问道。
元蔘抬起布满细纹的老脸，嘴唇上不知涂了胭脂还是什么，特别红润。「王上这不是在为难奴才吗？」
轻扯了下唇角，伸手将置于中间最明显位置的名牌翻了个面。「就她吧！」他当然明白其中的玄机。
「奴才遵旨。」元蔘脸上似乎闪过一道胜利的光彩，马上退了下去，把名牌交给底下的太监，他则是前往通知这位被选中的孋嫔香汤沐浴，做一切必要的准备工作，务必要让君王龙心大悦。
撤下御膳，炎玉垂下眼睑，不知在想些什么。
「……小嵩子。」
约莫十七、八岁的内侍心头一凛，躬身回答。「奴才在。」虽然担任王上的贴身内侍是无上的光荣，不过伴君如伴虎，随时都有可能脑袋落地，不可不谨言慎行，如履薄冰。
「你认为后宫嫔妃当中，谁最具有后相？」炎玉天外飞来一笔的问。
小嵩子表情先是一怔，又怕是王上有意刺探，连忙把头垂得更低。
「奴才惶恐，奴才不知。」
炎玉调整了下坐姿，凉凉一笑，「朕还以为你虽然年岁尚轻，但是心思缜密、观察敏锐，对宫中大大小小的事知之甚深。」
「奴才不敢。」小嵩子跪下来请罪。
他用眼角斜睨，低笑一声，「朕没有怪罪你的意思，只是近来朝中大臣催着朕早日立后，让朕听了委实烦不胜烦，所以才想听听你的意见。朕想听的是真话，赦你无罪就是了。」现在身边每个人见了他无不战战兢兢，深怕脑袋不保，和过去的境遇真是不可同日而语，炎玉嘲弄的思忖。
小嵩子舒了口气，「奴才也不知该从何说起。」
「你认为王后需具备什么样的条件？」
「回王上的话。」小嵩子吞咽了下唾沫，「奴才以为未来的王后应当是位贤德兼备，心胸宽大的女子，才堪为后宫之首。」
听了，他还算满意的颔了下首。「没错，那么后宫嫔妃当中，有谁具备这样的条件？」
「呃……这个……奴才……」他吞吞吐吐，说不清楚，因为不管说谁，都会得罪其他人，往后日子可就难过了。
炎玉扯了下嘴角，「想说什么就说吧！」
「奴才斗胆，目前后宫之中并……并没有。」小嵩子总算把话从喉咙挤了出来，可真费了九牛二虎之力。
他哈哈一笑，「说得好。」
「王上？」他不明所以。
「你知道朕为何选你待在身边吗？」
小嵩子愣了一下，「奴才不知。」连他自己也相当意外，因为他原本只是宫里头的小太监，人微言轻，就算再过个十年，也轮不到他来服侍王上。
「因为你是个孝子。」炎玉道出原因。
他怔愕的抬头。
「今天是你娘的忌日对吧？」
「王上怎么知道？」他更讶异了。
炎玉从席上站起来，两手负在腰后。「一年前的今天，朕夜里睡不着，独自在御花园散心，忽然听见哭声，循声走上前察看，看见你偷偷的燃香跪拜，这才知道那天你接到家里头传来的噩耗，却无法回家奔丧。」
小嵩子喉头一梗，「是，奴才的娘就在那天病故了。」
「朕听说她年纪轻轻就守寡，含辛茹苦的养大你们兄弟姊妹八个人。」
小嵩子红了眼眶，「奴才的娘为了养活一家子人，可以说吃尽了苦头，奴才原以为进了宫，可以让娘过好日子，想不到奴才的娘再也等不及了。」
「如此伟大的贞节烈妇，朕相当的敬佩，朕也希望未来的王后具备这样的情操。」对一个太监的母亲如此赞誉有加，让小嵩子又是感动、又是感激。
「明儿一早，朕会下一道圣旨，为令堂修筑墓穴，盖座祠堂，以供后人来瞻仰效法。」他笑睇着跪在脚边、早已激动得泪满面的贴身内侍。
「王、王上……奴才……奴才……」小嵩子不断的磕着头，嗓音哭哑。「奴才叩谢王上恩典、奴才叩谢王上恩典……万岁万岁万万岁。」
睥睨着磕头如捣蒜的身影，炎玉知道他将一生对自己忠心耿耿。
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君王就寝的时间到了，敬事房太监命人脱去孋嫔全身衣服，用条锦被裹住她赤裸的玉体，背着她进入朱雀宫内的寝殿，这是为了防止有人暗藏武器带入君王寝殿，所采取的安全措施。
「你们都退下吧！」炎玉看着躺在龙床上，一脸含羞带怯的娘嫔说。
小嵩子跪安之后，退出了寝殿，敬事房的太监们则是守候在外头，等候君王临幸结束。
「兰儿。」来到床畔唤着嫔嫔的小名，笑觑着眼光含媚、春情荡漾的她，他露出了然的俊美笑意。「朕还不困，起来陪朕聊一聊。」
全身覆在锦被下头，只露出一张娇容的孋嫔愣住了。「王上？」
他挑起一道眉，「不想跟朕说话吗？」
「臣，臣妾不敢。」她伸出两条雪白的藕臂，揽着锦被半坐起身来。「不知王上想聊些什么？」好不容易买通了元蔘，才让王上掀了自己的名牌，王上居然只想要聊天，怎么不急煞她呢？
她偷偷觎了一眼看似笑意晏晏的君王，那张阴柔俊媚的脸庞连女子看得都会自叹不如。
炎玉状似不经意的询问她的意见。「妳觉得瑜妃适合当王后吗？」
娇容顿时变了。「王上的意思是……」
「妳先别急，朕只是想先听听大家的意见。」他说的很开明似的，却是在考验每位嫔妃的胸襟和肚量。「毕竟王后乃是后宫之首，总要让妳们每个人都服气才行，朕说的对不对？」
「王上说的是。」孋嫔挤出一抹艳丽的笑脸，「瑜妃娘娘伺候王上最久，最知王上的喜好，为人也不骄纵自大……只不过……」她欲言又止，美眸不时的瞟向君王，等着君王开口。