楔子
明惠帝建文三年
御花园
凭栏而望，碧波万顷中，莲花开得正好。
静静望着那一池莲花，梦无忧有些出神。又是五月了，一年弹指而过，不知那人过得可好。
依稀间，仿佛又回到从前。
梦府乃世家大族，历来女子都被当作大家闺秀教养，除《女诫》、《女则》之外，再无读书的权利。小时候，他握着她的手，一笔一划地教她写字，教她四书五经，以及处世之道。偶尔知道她对奇门遁甲，星象术数极有兴趣，于是独排众议，送她入国师门下。
于是才有了今日的醒世天女，天下共尊的德慧皇后。
淡淡垂眸，清碧的湖水中映出一张秀致的脸，眉如新月，凤目流转，长发松松挽起，一身浅碧宫装随风轻扬。似乎还是当年的样子。
然而却知道，一切都不一样了。
从她盗走他的兵符开始，她就再也不配称他一声兄长。
自小拱在心头，最为宠溺的妹子，到头来竟毫不留情地选择背叛，她嘲讽地微勾嘴角，眸中掠过一丝伤怀。她想她今生都不会忘记他那时的眼神。
——震惊，不信，愕然！
到最后，凝结成化不开的浓浓悲哀。
“——无忧！”
一声轻唤，将她游离的神智拉了回来。
抬起头，望见来人明黄的衣袖，精细地绣着九龙凌空的图腾。
“臣妾参见皇上！”福了福身子，弯腰行礼的时候，却被他伸手拦住。
“无忧，你还在怪朕？”望着她平静而生疏的容颜，朱允炆苦涩地一笑。
“臣妾不敢，皇上莫要折杀臣妾了。”淡淡垂眸，梦无忧道。
踏前一步，伸出手，却在即将碰触到她的时候，怔怔收了回来。从什么时候起，相恋相知的人儿竟变得如此生疏？当年的错，他已经忏悔了，然而太傅却怎么也不会再回来。
他已经失去了一个太傅，难道说连心爱的女人也要一并失去？
如果这是他注定付出的代价，那么这代价未免太重太沉了！
“我知道你思念太傅。无忧，朕答应你，一定将太傅找回来。”
缥缈一笑，梦无忧回眸，“皇上真相信哥哥会回来吗？”
摇了摇头，接道，“不会了，一年前他决然而去的时候，就已经下定决心不再回来。”
“不会的，无忧，太傅他怎会忍心不再回来？给他一些时间，等他真正原谅了朕，他自会回来的。这里毕竟有他的家啊。”
梦无忧无言，只是静静地，静静地望着盛极的莲花，往日里灿如星曜的眸，空蒙而沉寂。
温柔地将她搂入怀中，任她将一年来的伤悲，痛悔宣泄而出，冰冷的泪，湿了他的襟，也痛了他的心。
是夜，锦衣卫指挥使长孙凌接获密令，全力寻找消失于一年前的吏部尚书兼文渊阁大学士梦无痕。
※※ ※※ ※※
应天 燕王府
月黑风高，王府西面厢房之中，苍白的烛光斜斜映照出两条神秘的人影。
“孤王要你早朱允炆一步找到梦无痕。”说话之人凤目修髯，仪表堂堂，顾盼之间自有摄人的风华。
正是燕王府的主人
——燕王朱棣。
与他对面而立的却是个女子。
艳红的衣裙盖过足踝，迤逦着垂落地面。肤色细腻如最上等的细瓷，黑如子夜的眸子，丹朱的唇，一头长发倾泻而下，只在发尾处松松挽了根发带。
“要我杀了他？”她抿唇一笑。柔软的声音吐出的却是残酷的词句。
“不。”朱棣摇头，凤眸之中闪动着别样的光芒，“他这样的人才若是死了，岂不可惜？孤王从不做煮鹤焚琴之事。”
“那么，王爷的意思是……？”女子饶有兴味地望着他，柔媚地问。
“孤王要你将他毫发无伤地带来应天。”
眼中现出一抹华彩，朱棣一字一顿道，“若是得到梦无痕，何愁天下不定？”
娇声笑了起来，女子掩口笑道：“王爷找罗刹居然不是为了杀人，这可是破天荒第一次啊。”
顿了顿，她又笑道，“但王爷不可忘了，这位梦大人可是出了名的效忠建文帝，更何况他妹子又是当今皇后，您要他辅佐，岂非做梦？”
“朱允炆？他也配？像梦无痕这样的人才，岂是那懦弱无能的小子驾御得了的？”朱棣眼神微暗，随即笑道，“何况经过那件事后，他岂会再为朱允炆那小子卖命？”
“那件事？是促使梦无痕离开庙堂的原因吗？”女子好奇地眨眨眼，一派娇憨，“那究竟是怎么回事？”
“你问的太多了。”
蓦然警觉已说得太多，朱棣沉下脸，“你只要做好分内的事就好。”
黑如子夜的眼眸溜溜转了一圈，女子唇角一勾，露出编贝般的玉齿，“好，既然承蒙王爷看中，这案子，我接了就是。但不知王爷愿出多大的价钱？”
“一旦事成，孤王许你黄金万两，珍珠一斗，宝玉十双。”朱棣慨然许诺。
“看来梦无痕确实值钱得很啊。”女子眼前一亮，击掌道，“我们一言为定。”
“一言为定。”
第一章
“心有征知。征知，则缘耳而知声可也，缘目而知形可也，然而征知必将……”琅琅读书声自私塾传出。
所谓的私塾其实只是间木屋，并不很大，但因为布置得体，虽有十数孩童散坐却并不嫌拥挤。
教书的夫子很年轻，一袭半旧的白色宽袍，洗得却很干净。长发随意地束在肩背，显得分外清爽而不拘。他半举著书，逐字逐句地教导孩童朗诵，并不时地解释着难懂的句读。
“好了，今天就到这里，都回去吧。”抬眸望望窗外，已近午了，夫子淡淡地笑道。他的笑很清，若春日的烟柳，若碧波的涟漪。
课堂上顿时喧闹起来。
孩童们不约而同地长长舒了口气，清脆的笑声，书页的沙沙声，桌椅摩擦地面的响声交织在一起，为静谧的私塾带来勃勃生气。不肖片刻，一屋子的孩童走了个精光。
夫子淡淡一笑，将门带上，离了私塾而去。
乡间的田野上，农人正忙着春收。随风摇曳的麦子，金黄的油菜花，清碧的荠菜，间或夹杂着农人一两声的吆喝，一派生机勃勃。
时不时地和热情的村人打着招呼，婉拒了他们送来的一篮子鸡蛋，几捆新割的荠菜，以及两只硕大的西瓜，年轻的夫子淡淡微笑。
这是江南的一座小村庄。村里人一辈子靠着土地为生，没怎么读书，却特别敬重读书人。他一个外乡人，却受了他们不少照顾。
不知不觉中，已经穿过田野，远远望见一池碧绿。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红！
五月的江南，似乎有水的地方就有莲花。
望着那一池莲花，夫子清澈的眸中掠过一丝追忆的光华。
犹记得故乡的宅院，后花园里也有一潭碧绿的池水。一到春夏时节，莲花开得分外热闹，是他最长流连的地方。只不过，那一池莲花洁白如玉，每一片花瓣都晶莹剔透，是少有的珍贵品种，需人精心呵护。
不像这一池红莲，春去秋来，自生自灭，方寸之间却也独揽风华。
——叮铃铃，叮铃铃！
一阵清脆的铃铛声传入耳际。
夫子抬眸望去，只见一匹毛色黑亮的驴子由远而近。那驴子的颈项上挂着三个金黄的铃铛，一溜小跑着，颠簸中铃铛碰撞着发出脆响。
驴子上，悠悠侧坐着个红衣女子，一双洁白的手搭在裙子上，圆润的指甲涂着红色的丹蔻，远远地过来，就像个急着回门的新娘子。
经过年轻夫子面前，红衣女子轻拍了毛驴一下，驴子立刻停了下来。她嘴角一弯，朝他挑眉笑道，“这位先生，请问稻香村怎么走？”
声音又清又脆，如流泉滴落石块后激起的脆响。
“往前走就是了。”夫子淡淡一笑。
美眸流转，在他面上绕了一圈，红衣女子笑道，“如此就好。谢过先生了。”
“姑娘客气了。”
嫣然一笑，女子拍了拍驴臀，驴子闷叫了声，一颠一颠地跑远了。
※※ ※※ ※※
“夜半来，天明去，来如春梦不多时，去似朝云无觅处……”
一炉香，一张琴，一具坐榻，年轻的夫子静静地坐在私塾后院。琴声自他修长的指上流泻，汇成幽幽愁思，淡淡离情。
一曲作罢，他离榻而起，浅浅地轻叹一声，“佳客远来，未曾扫榻相迎，是在下失礼。”
“呵呵……”银铃般的笑声传来，随之出现的是一抹渐渐清晰的人影。
——衣如火，发如墨，那是个笑靥如花的女子。
也正是日间他在莲花池畔遇见的那个女子。
一样的娇媚，一样的婉转。
“此曲只应天上有，人间能得几回闻啊。”她击掌笑道。
“姑娘过奖，在下愧不敢当。”夫子似笑非笑，一双清眸却始终注意着女子面上的神色。
“公子不问奴家为何而来？”女子微微一拂长发，浅浅一笑，又是万种风情。