「房小姐长得……还不错，更何况娶妻娶德，房少卿家教严明，房小姐德行端正，绝对是个不可多得的贤内助。」
「说的也是，听说只要丫头行为『稍有不正』，房小姐立刻『严加管教』，差不多几个月就得换个丫头，到现在还没找到一个配得上小姐『德行』的丫头。」慕天秀凉凉地接口。
「学生无德无能，恐怕配不上房小姐。」江嫣红打蛇随棍上。
「你别听他乱讲，房小姐好得很。」左承平好言相劝。
「房小姐当然好，不好的是那些丫头，只能怪她们命不好，碰到厉主，当然不能怪主子。」
左承平终于受不了了，转头对慕天秀吹胡子瞪眼睛，「侍郎大人，你不帮忙说亲就算了，干么一直拆我的台？」
「我只是实话实说罢了。」慕天秀装出一副无辜的表情。
「早知道就不邀你一起来了，真是气死我了，我要回去了。」左承平气呼呼地出去。
江嫣红赶紧恭送恩师，从大厅到大门的一路上她不时鞠躬道歉，直到左承平的轿子离开县衙，消失在大路的尽头，她这才放心一半，转眸望向担心的另一半－－慕天秀。
「江兄，那个……我有点话想跟你说……」
她就是怕这个，如果他看出她是个女的，她死定了，如果他喜欢的是男人，她也死定了，事到如今，还是三十六计走为上策。
「侍郎大人，不送了－－」她匆匆丢下一句话，连跑带冲地逃进县衙。
那急着逃走的身影狠很刺伤慕天秀的心，很想追上去把话说清楚，可是双脚却一动也不动，懊恼地望着那背影消失在门后，垂在身侧的手难堪地紧握成拳。
米贝高兴地凑到慕天秀身边，「侍郎大人，你总算回来了，这次你去好久，我们都很想你。」
「就是说呀。」何一问更是兴奋，「听说侍郎大人要当驸马了，恭喜恭喜。」
「谁说的？」他心头一阵烦躁，连说笑的心情都没有。
「我们家大人说的。」突然被扫到的何一问一脸茫然。
「他乱说的！」慕天秀臭着一张脸离开了。
米贝和何一问一脸茫然地互看一眼，不明白侍郎大人为什么突然不高兴。
县衙内堂，江母焦虑地等着，一看到女儿进来了，紧张地拉住她的手。
「尚书大人走了？」
「走了。」江嫣红拉母亲坐下，「娘，我们也该走了。」
「这么快就得走了吗？」江母有些舍不得这里的安稳生活，也舍不得这种儿子还活着当官的错觉，明知道这些都不是真的，她也宁愿多梦一会儿。
「娘，这段日子我真的很努力、很努力做个好官，让弟弟的名字能够在地方官吏上留下一个好名声，也不枉弟弟十年寒窗苦读考上这个进士，也算是光耀了我们江家的门楣。」她低声哀求，「是该见好就收的时候了，不然真的会出事、娘，我拜托妳！」
就算再舍不得，经过今天的事，江母不得不点头同意。
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慕天秀站在叶影之下，倚着修竹静静地望着前方的素窗。
他是完了！
刻意远离，想要冷却混乱的脑袋，今天再见，才知道根本就没有用。
看到那小子见鬼似的逃开，他觉得很受伤，明知道不应该喜欢男人，但他就是忍不住，为了这不可告人的心情，他只能像个痴汉躲在这里偷窥，要是让人知道的话，他一定会被笑死的。
夜已三更，江嫣红还没睡，坐在书桌前振笔疾书。
又写坏了，她懊恼地将纸揉成一团，往后一丢。
天哪，这辞书怎么这么难写呀！装病的话，师爷一定会热心介绍大夫，很容易就会被拆穿。推说能力不足？不是她吹牛，这半年多来她做得还不错，要是被慰留的话，反而麻烦。
到底要怎样写才能潇洒走人？她咬着笔杆苦思。
究竟在写些什么？他好奇得不得了，灵巧一纵，像只飞燕掠进窗户，无声落地，悄悄捡起一团纸……
「你要辞官回乡？！」他惊讶得忘记自己现在的立场跟小偷差不多，三两步就冲到书桌边质问。
慕天秀突然冒出来，江嫣红吓得跳起来，椅子直直地往后倒下，再怎么说这里可是她的闺房，他一个大男人三更半夜摸到这里来做什么？！
「你、你怎么会在这里？！」她一手捂着受惊的心口，一手指着他的鼻子。
他一把抓住那手，焦急地问：「先别管这个了，好好的，你为什么要辞官回乡？为什么？」
她抽回手，逃命似的闪到书架后面，「喂喂喂，你到底想要怎样？三更半夜跑来我房间想做什么？没吓死我你不甘心是不是？」
「我不是故意要吓你，我只是……」
「只是怎样都不要紧了，反正你官阶大、靠山硬，想怎么样就怎么样，治不了你，我走总可以了吧？」她隔着书架的菱花格子撂话。
「什么？！你辞官是因为我？」他错愕不已。
「不然能怎样？！平常的小捉弄就算了，没事送什么同心结，这样还不够，竟然伙同恩师来提亲，算我怕你了－－」
「谁说没事？江兄，我喜欢你，我对你这么好，你竟然怕我，还要辞官？」他气得脱口而出，话一出口，才惊觉自己又太冲动了，连不该说的也说了。
这下她终于弄懂了，原来他喜欢的是「江兄」，她假扮弟弟的事情并没有穿帮，这下有立场骂回去了，不用那么怕了。
「侍郎大人，你的癖好我管不着，可是我不是。」
这样的结果早在他的预料之内，但真正面对时还是羞愧得难以承受，慕天秀难堪地别过头去，凝望着明灭不定的烛火，犹不死心地追问：「为什么不娶妻？」
「那个……我还不想。」
「男大当婚，女大当嫁，为什么不想？」
「想不想是我家的事，你管不着－－」
这话就像狠狠甩他一个耳光似的无情，他忿然回头，「我管不着？你把我害得这么惨，还说我管不着？」
「你自己心术不正，还怪我？」
「对，就怪你－－」他火了，绕过书架，羞恼地说：「在这之前，我从来没有喜欢过男人，怪就怪你没事长得脂粉味这么重，害我把你看成女人！怪你没事琴弹得那么好，害我把你当成知音，对，就怪你！不怪你怪谁？」
「喂喂喂，你到底讲不讲理呀？」
「我就不讲理，不准你辞官、不准你回乡！吏部侍郎李琅是我的好友，我会叫他烧了你的辞书。未经批准，私自离开的话，视同弃官逃亡，到时候可是会被通缉的，除非你想带着一家老小从此过着亡命天涯的日子，不然我动你最好不要轻举妄动。」
「你这是在威胁我？」江嫣红嗔怒地直跺脚。
「谁叫你想逃！」他生气地往前逼近。
她往后退，背碰到墙，这才发现已无路可退，慌张地伸出双手挡住那逼到眼前的高大身影。
「你别过来……」
慕天秀抓住那纤细的手腕，将之拉到眼前，痛苦地看着那张害人不浅的清秀脸庞。如果这小子是女人就好了，也就可以光明正大地追求，他就不用这么痛苦了。
看他一副要吃了她似的狠劲，她不由得害怕起来，然而不服输的个性不允许自己向恶势力低头，逞强地回瞪，然而双唇却忍不住微微颤抖。
在眼前微颤的双唇是如此地惹人爱怜……
下地狱就下地狱吧！他头一低，霸道地用他的唇去止住那颤抖……
一阵嗫咬的疼痛惊醒了他，他回过神来，看到两道清泪滚下那羞愤的脸庞，他难过得心纠结成一团。
「下流－－」
江嫣红抽回手，羞怒交集地捂住双唇，不敢相信他就这么非礼了她，难过得哭了起来。
「你怎么可以这样？你叫我以后怎么做人？」
他羞愧得无言以对，翻身跃过窗户，消失在夜色之中。
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鲁三刀走过回廊，瞧见慕天秀蹲在亭前临水的石刻栏杆上，双手抱膝，下巴靠在膝上，像一只大鸟收翅停歇在栏杆上，整个人被一股莫名的阴影笼罩着。
二公子是个好动、爱玩的人，但这几天却静得吓人，半天打不出个屁来，问他什么也不说，反而咳声叹气起来，鲁三刀见状是愈来愈担心，干脆到库房拎了一坛酒过来。
「二公子，来喝酒吧。」
「我没心情。」慕天秀无精打彩地瞄他一眼，
「就是没心情才要喝，一醉解千愁。」鲁三刀盘腿坐下，为主人和自己各斟上一碗，在军中待惯了，喝酒不用碗就不过瘾，
「真羡慕你这样无忧无虑。」他跳下栏杆，接过碗，一口饮尽。
「俺大老粗一个，脑袋不灵光，烦恼也不灵光。」鲁三刀再为二公子斟满酒。