虽然如此，凌秀毕竟胸次不凡，一边供职，平日还是不忘抽空读书，博览群经 ，总怀有大志。他的长官就曾经当人称他，“上马能射，下马能文，既可勇进，又 擅深谋；将来能够步青云之路，有一番作为的，除了他没有别人！”
闵正有这样一位允文允武的门生，自然得意，总只有在见到他，才露出生活里 少见的一丝笑容。
现下，凌秀长步来到恩师面前，深深一拜。
闵正忙将他揖起，开口便慰勉，“凌秀，这趟路辛劳你了。”
“恩师，这本就是凌秀的职责所在，何辛劳之有？”
闵正要他入座，他倒先转向真真，唤了声“真妹妹”，深深看她一眼。
真真脸又热了，觉得他那眼神别有－种蕴涵，一种意味，待把头重抬起，凌秀 已经掉过身去，落了座，神平气定，毫L畏样。
这么一来，真真不免认为是自己多心，赶忙定定神，正要关照阿釆为两位爷儿 奉上银耳汤，好让他们边吃边谈，回头却见阿釆立在一旁，手捧着漆金边的托盘， 一双媚长的眼睛一半儿垂一半儿睇──尽盯着凌秀不放。
这阿采并不是闵家带来的仆婢，而是“霞外居”这座邸园的旧人，二十了，还 未配人，生得颇有些风情，平时未见她有什么卖弄，这会发现她勾着眼稍儿瞄凌秀 ，真真只觉得奇怪。
凌秀却不觉得奇怪。阿釆注意他，他早知道，一向只装做不知。阿采将一盂银 耳汤摆到他的几上，胳臂弯撞了他一下，他依然端末不变。
真真领着丫头退去了，她身上那缕兰麝般的芬芳，彷佛仍在凌秀的鼻端上飘忽 未去，然而他不许自己再分心，他与恩师还有正事要谈。
果然闵正很快问话了，问的是此行的结果。
凌秀开门见山道：“徐参将和刘大人都表示，对付凶番，不宜姑息。”
这个答覆，显然是在闵正的意料之中，故而他点了个头，却陷入沉思里。
原来，对于此次水沙连番乱，闵正一直抱着“大事化小，小事化无”的态度， 不愿大张旗鼓的入山讨剿，因为事情的开端，也不过就是汉番交易的一个冲突罢了 。
起因是，在地有个富贾詹福九，专与番人互市，以盐、布交换番人的皮货；又 曾入山开垦，占有大片番地，地方上还有点势力。
半个月前，内山的哮天社番携了一批熊皮，下山找福九交易，却因为条件谈不 拢，番人悻幸离去，忙乱中，错把属于福九的几捆鹿皮也一起带走了。
“我派人去追，不过想索回我的鹿皮，”詹福九在向闵正投诉时，这么说道： “哪知哮天番凶蛮不通道理，不得已只好动武。”
动武之下，不但拿回鹿皮，连带把番人的熊皮也一并夺了来，占为己有，而这 一部分，福九隐而不说，只道：“那哮天番受伤回到部落，心有不甘，竟纠结族人 ，下山夜袭我宅，伤了人丁，还抢了钱货，扬长而去。”
詹福九原不是个好惹的人物，立刻聚集壮勇数十人，各配有刀枪利器，入山追 击，将一干番人全数格杀。
余番惊怖，逃窜至深川，不敢再出。
事情到此，可以告一段落了，福九却来面求闵正讨番，理由是──趁胜追击， 肃清余孽，对于水沙连一带的民心，也有安定的作用。
闵正却认为，这场事件里，哮天番并没有太过分的举动，福九也已经将一干闹 事的祸首格杀，算是示了惩戒，没有必要再兴事舋。
但是福九毕竟是地方上得力的人士，游说乡里，把一件杆格渲染成了番乱，而 使得民心沸腾，讨番的呼声四起，都要求闵正做主。”
闵正为官一向爱民，在这种情形下，只好将此事重新加以考虑。讨番不能不有 兵助，因而派凌秀去征询营参将和同知大人的意思，如今，得到的答覆都是愿意襄 助。
沉思了半晌，闵正心中依旧挣扎──大兴兵戎，实在不是好事，何况，哮天社 番说来亦不算大过……闵正感到如此为难，少不得要与得意门生做最后的商榷，他 问：“凌秀，讨番之议，你是否也赞成？”
凌秀的一张俊脸，突然一变而为冷肃。“内山番性，一向凶悍，得剿之便剿之 ，斩草除根，以绝后患。”他连说话的口吻都变得斩绝而冷硬。
这也难怪，凌秀自己就是凶番手下的牺牲品。
宋父本是彰化地主，家道殷实，地与番界，对番人十分地友好。不料，一年番 乱，乡民尽被屠害，连凌秀的父母都不能幸免，双双受击而惨死。
那一年，凌秀才十五岁，抱着父母的尸身，恸哭到昏死过去，躺了三天三夜， 众人都以为他小命不保了──谁知他又吐了一口气，悠悠转醒过来，发誓要为父母 报仇。
这便是当初凌秀弃文从武的关键。
闵正将凌秀接回家中，着实照料了他好一阵子，后来凌秀跪辞老师的挽留，坚 决投入行伍。
他自小习骑射，怀有武艺，由于复仇心切，在平番的战役里，表现得格外骁勇 ，第一战就立了功，北路营里人人称他是“小壮士”──从此，他成了讨番的第一 猛将。
听了凌秀斩钉截铁的回答，闵正叹一口气，讨伐哮天番既已成了大家的共识， 他也不能不做出决定了。
当下他吩咐，“凌秀，明日你且邀集地方代表，前来共商讨番大计。”
凌秀双眼立刻出现灼灼的锋芒。“是！”他从命，且言：“如果决定用兵，则 事不宜迟，否则恐番社相互联结，势力坐大。”
“不错。”闵正也同意。
“讨番需要调集官兵，也得召募乡勇，力量够，可一举破敌。”
师生两人略谈了一下军事。在闵正敦促下，凌秀把一盂银耳汤吃了。他唯恐劳 累闵正，不敢久留，不久便告退，出了汲文斋。
这时候，近黄昏了，总算从山那头拂来一丝习习的凉风，稍解些燠气。
他过庑廊，来到前进花木扶疏的庭埕，这里是“霞外居”最宽敞怡人的部位。
说起来，“霞外居”这座三进的园邸，规模并不大，建道也没有别致之处，不 过坐落的环境，依山傍水，的确可称得上幽丽。这本是水沙连一名乡绅的旧园子， 听说闵正要来养病，特为出借给他，并且留了几名仆工婢子，供闵家使唤，如此周 到，闵家十分感激，即使屋舍有些什么不全之处，也不挑拣。
埕上，设有石板叠起的花架，石榴、海棠开得正盛，不免落花纷纷，凌秀一行 过，落花便成了他的靴下泥。
“秀哥哥！”花间响起一声呼喊，随即一道小影子扑到了他脚下。
凌秀笑着，把一个约莫三、四岁，穿着青衫红裤的娃儿抱了起来。“小枣子， 最近乖不乖？有没有动不动哭得青青惨惨，变成一颗枣子呀？”
这便是真真的幼弟，小枣子，有这绰号的由来。小枣子出生不久丧了母亲，生 性十分惊怯，常常啼哭，身子也娇弱，看来比实龄要瘦小，小脸没有巴掌大，却生 得眉清目秀，十分讨人惜爱。
听得凌秀对他调侃，小枣子嘟起嘴来否认。“我、我都没、没有哭，我、我很 、很乖，”
他一急，说话便口吃，逗人得很。“我和玉姑姑在看金鱼。”
他回身朝半月池那头一指，凌秀眺望过去──半月池前，一名身形瘦纤的妇人 ，慢慢立了起来。
她穿着纱绫上衫，系百褶裙，一身暗蓝，发髻上只一支白玉簪，人显得相当素 美，却有一张幽怨酸白的脸──因为三十岁不到，已做了十年寡妇，空闺里只有过 不完的霜冷日子。
闵正的妹子，闵玉，早年配的是粤族名流，出嫁时也是风风光光的。谁知道大 喜之日，还未送入洞房，新姑爷却在酒席上饮过一杯黄梁，竟就无故暴毙了。
姑翁哭天抢地，怨来怪去，所有罪咎还是归结到刚过门的新娘子身上，一口咬 定是闵玉命里犯了白虎，活活克死了姑爷。
可怜闵玉的遭遇，实在是古今少有的惨事。在夫家苦苦熬了二年，不知受尽公 婆多少的谩骂和苛待，甚至屡屡被迫跪在亡夫的牌位之前，自忏是不祥之身，几度 想要寻死，都不得解。
消息传到闵正耳朵里，他大为气愤，道：“可以居孀，可以守身，不能非人矣 。”
意思是，要人守寡，要人不贰嫁，那还能说，但是不能要人过着没有人道的日 子。于是，起了一乘轿子，亲自去把妹子领了回门。
闵玉回来后，上门说亲的也还有，可是那二年在亡夫家中的毒太深，始终自认 不祥，早把姻缘之念给断绝了，从此只是心如死灰的度日而已。
后来闵正丧了妻，真真到底年纪尚轻，替代不了母职，做姑姑的强打起精神， 把娃儿抱过来照顾──她诸事不管，就专只拉拔这个没娘的孩子。