一个命蹇的女人，一个没娘的娃儿，两人虽是姑甥，却是情同母子……此时， 凌秀抱着小枣子，走向半月池。
池中，摇着萤红尾巴的大金鱼，穿过睡莲枝叶相追逐，好不亲热；而静立在水 畔的女人，只有发钗上一条细细的银坠子，在风里伶伶仃仃的飘摇着。
凌秀恭谨地呼了声“玉姑姑”，跟的是真真和小枣子的叫法。
“凌秀，”闵玉微弱一笑。“还不晓得你回来了呢。”
“也才刚到。”他简单道。
闵玉见着小枣子脚上一双绣老虎纹的鞋子，直蹭在凌秀的袍子上，凌秀不在乎 ，她却过意不去，伸臂说道：“小枣子，你要把你秀哥哥的袍挂蹭脏了，姑姑来抱 。”
小枣子此时却要腻凌秀，嚷了声“不要”，把凌秀的颈子一勾，用力扭过身去 ──忽然听到嗤拉一声，裂帛的音响，不及细看，却见梨花树丛后方，袅袅走出个 人儿，眉目如绘，笑道：“小枣子，看你，把凌秀哥哥的衣服都扯裂了。”
是真真。凌秀不知道他的衣服哪里裂了，他眼里就只有真真。
闵玉叫声“哎呀，”趁势把小枣子从凌秀手里抱过去，故意唬他，“闯祸了， 秀哥哥要打。”
凌秀忙道；“没有关系，”说着，从怀里掏出一只竹编的小人偶，上头系着红 绿丝线，是在鹿港街头买的。“给小枣子玩耍。”
小枣子接过玩具，喜得眉开眼笑的，姑姑催他道谢，他张口便说：“谢、谢、 谢、谢……”
一高兴，也口吃，一路谢下去，逗得大家都笑了。
闵玉唤了妈子，要给小枣子洗澡，姑甥俩进屋去了。庭埕上只留下真真和凌秀 。
真真悄悄移近些，提起凌秀的袖口，看了一下。凌秀自己这才瞧见，挂子边裂 了一道两寸长的缝儿。
“到屋里来，给你缝两针吧，凌秀哥哥。”
她的口气，她的意态，如许地温婉，唇际微微，有一抹浅笑，又彷佛含着那么 一点羞意。
凌秀只觉得胸口一阵暖流，一阵蜜意，一时说不出话，讷讷点头，随她上了走 廊，掀帘子进屋。
真真径入内间，捧出一只螺钿红木盒子，里头有针线。屋里暗了，她先将一座 雕着花叶的银灯台点亮，移到桌上，拉过一条方凳，便就着灯光，密密缝起凌秀那 件蓝马褂来。
凌秀负手立在门边看着她，她人沐在柔红的光下，垂首敛眸，一针一线悉心的 穿梭缝补，宛然似个新嫁的娘子，温柔，娴静，美丽……如果她是他的妻子……她 十七，他二一，都是嫁娶的年纪了。
这一想，心波涌动，顿时荡起满怀的绮思，没有办法压抑自己。真真将裂口缝 妥了，细细银牙，噬断了线，起身把马褂递还给凌秀。
“行了，凌秀哥哥。”
凌秀伸出手──不是去接马褂，是扣住真真的纤腕，将她一拉。
真真跌入凌秀怀中，她轻轻的惊喘，而他重重的呼吸。厅上银灯红光，他想像 那是洞房的红烛，烛色把真真的娇靥映红了，她羞不自胜，她是他新娶的娇娘，他 要把一腔翻江倒海的情意。全数向她吐诉……凌秀感觉到眼前迷离，蒙胧中所见， 真真那秀致的眉眸近在咫尺，她的双唇微启，像绿枝梢上颤颤的璎苞，色润而红… …他向那唇苞吻去──“凌秀哥哥！”
真真的一声惊呼，使得凌秀为之一震，蓦地转醒过来，忙将她放开。
两人僵对，真真脸红，他的脸更红，像灌了烈酒那样的烧着。
他猛咽着，不管要做什么，都觉得困难，简直无法排解眼前的窘境，好容易挤 出一句，“真妹妹，我──”却又没了下文。千言万语，不知道怎么说出。
他突然把马褂使劲一抄，旋身跨出门槛，一霎走得无影无踪。
他走时带起的一阵风，把银灯上那簇小小的焰儿拂灭了，使得真真陷入幽黑里 ，和那片黑一般的不知所措。
这天晚上，凌秀在厢房独对孤灯，从初更闷坐到三更天，依旧忽忽如狂，心情 没办法平复。
他懊恼自己造次，失去平日的自制，但是情烙如火，烧得他痛苦辗转，不得安 宁。他能够把持多久，实在没法子预测，他怕自己终会爆发开来，却又渴望索性爆 发开来。
挑明了，表明了，他爱真真，让她知道，让她表态，他也好明白她的心意。
她的心意……真真对他，对他究竟可有那么一点心思在？平日相待，她的确是 温巧可人，每每一声“凌秀哥哥，便教他心酥骨软，不能自己。她为他缝衣，为他 奉茶，一举一动，一个好意，都足见有情，但是──那种情，是他要的那一种吗？ 她的心，可是在他的身上？他没有办法揣摩，没有半点把握，患得患失，心乱如麻 。
万一，真真一片冰心，对他竟是不为所动？又万一，万一恩师心目中另有人选 ，竟将她许了别人──想到这里，不禁霍然大惊，猛地站起来，铿锵一响，桌上一 盏铜雕油灯，整个教他给撞翻在地上。他立在那儿，正喘息着，门上却起了一阵剥 啄声──有人叩着门。
凌秀感到惊疑──他带来的营兵睡在后园子东侧的仓库，他这间厢房，独立在 三进之外，地点幽僻，也不是兵丁巡夜会经过的路线，这夜深人静的时节，有谁会 来敲他的门？“什么人？”他沙着声问。
门外呢哝答了一声，听不清楚。
也不点灯，摸黑踉踉跄跄过去开门，只见幽微的月下，立了条曼丽的黑影儿， 一道胭脂香味窜入鼻腔──凌秀的心狂震起来，那股子惊喜，像作梦一样。
是真真！话都不及说，也不必说，凌秀一伸臂便把她拉进门，热灼灼的嘴唇压 上那张粉脸，他吻得她如饥似渴，非但她没法子透气，他自己也透不了气。
她嘤咛着发出娇声，身子在他怀里蠕动，一副娇躯，惹得人发狂。
凌秀原是个最压抑的人，刻意地守分寸，绝少有失去理智的时候。偏偏世上最 难压抑，压抑起来也最苦的，就数是情涛苦海了，一得宣泄，那宣泄的力量，只怕 什么理智都拦不住。
凌秀此际，正是如此。而他所受的，已不单单是一个晚上的折腾，而是千百个 日夜所堆垒起来的刻骨煎熬！他重重吮她的嘴儿，呻吟道：“妹妹，你让凌秀给想 煞了。”
她没作声，却把他的胳膀一挽，将人引到床榻，恍惚里，凌秀只觉得她的举动 有一种异常的娇娆。
他的手摸着她的衣襟，隐隐有感那是粗糙的布衣，不是细料子，而卷螺布扣子 ，一半早已解开了。
凌秀的脑中没有办法再做任何的思考，朝思暮想的女子，此刻就投身在他怀里 ，他不能，也无能再克制自己──或许他的问题，一向就在于过度的克制。
于是他变得张狂了，手一扯，便把那半解的衣衫扯开来－内头无一物，只有一 件小得撩人的锈花肚兜，遮不住丰盈的胸脯。
凌秀把他一张火烫的脸庞往那片酥胸埋去，隔着纤薄的肚兜一口咬下……那女 子睨叫：“大爷……”
这是她头一回发声，低哑成熟的嗓子，是凌秀听过，却不是他熟悉的语音。
他一惊，陡然扬起头。
月色斜入镂空的窗格，他看到横陈在眼前的女子的脸，鬓发已经散乱，一双媚 眼儿，半合半睇对着他，人正轻喘着……这哪里是他魂牵梦萦的可人儿真真？这是 白日里总对他明来暗去送着秋波的大丫头，阿采！脑门上着实像挨了一棍，他猛把 阿采推开，挣扎而起。
“怎么是你”他先是哑着问，然后忍不住嘶吼，“我要的女人不是你”
阿采见凌秀忽然大变，揪住他的手，不让他去。“大爷为什么不要阿采？阿采 总算也有几分姿色──大爷那些班兵，个个都垂涎阿采！”她带上哭声诉道。
阿采是有几分姿色，显然阿采也不随便与人相好，她对凌秀是另眼相看，才会 在深夜自来投怀。但是对凌秀另眼相看的，数起来就多了。
彰化大富侯员外，素有名望的洪秀才，都有意把爱女嫁能他，甚至于和他仅有 一面之缘，鹿港锦瑟楼的名妓谢果红，对他一见倾心，也悄悄透出口风，如果凌秀 愿纳，果红甘心委身做侧室，携来千金和仆从，万种风情专只伺候他一人。
从大家闺秀到青楼艳妓，乃至于眼前这个俏丫头阿采，凌秀从来不乏机会。然 而万红丛中。他却始终独钟一枝花──他的心版始终只刻画着一个人，他的一片痴 情始终只倾注在这个人儿身上。
凌秀甩开阿采的手，离了床，如醉如狂的，喊着：“真真！”便撞出门去。