她低下头望著自己在酒杯中琥珀朦胧的影子，聆听人们叙述她父母最後的一段人生旅程。「他们在鹰子嘴探勘，有人说晚塘是为了敲一块稀罕的绿矿石，也有人说是为了曼鸿要摘取断崖上的一株奇兰，上头都是石砾，一块石头突然松脱，晚塘--」顿了一顿，不忍卒言的语气，最後还是需要作结。所有故事都一样，都要结束。「晚塘就那样子掉下去，曼鸿一扑，也跟著下去，底下是黑洞洞，看不见底的万丈深渊，救不了，根本救不了……」
谈笑风生的热闹现场沉寂下来，好像一首波澜壮阔的大乐章，轰轰烈烈地奏过去，留下最後一缕哀音袅袅地在呜咽。中庭里好静，有人轻轻的咳嗽，有人轻轻的挪身，轻轻的把酒杯放下，每个人的动作都有点鬼祟，像做错事一样不敢声张。头上，则是夜空的繁星，吵吵闹闹的亮著。
宛若仍低著头凝望酒杯，杯下，是她美艳的裙色，恍惚间她忘了自己今晚为什麽做如此亮丽的装扮。然後她听见戚教授清清喉咙，好像这样就能够把这片已经弄僵了的气氛扫除似的。
「嗳，大家该敬晚塘的掌上明珠一杯，今晚是她和苗教授的长公子文定之喜，来，敬准新人！」
她怵然一惊，是了，今天是她和苗立凡订婚的日子，这场派对便是她和苗立凡的订婚派对，但是原先那股喜气不见了，一场订婚酒会被他们搞得比莎士比亚的悲剧还要悲哀！
她就知道今晚铁是这种下场--这十二年来哪次不是这样？每年一回，她父亲过去这些老同学，老同事，老朋友，在苗公馆齐聚一堂，交换这一年来的经历和见闻，然後，看著她，夸奖她几句，感叹起来，话锋就转到她父母身上来了--好像她是一种病毒，专门引发大家的怀旧病似的！他们把她老爸老妈的罗曼史从头细数一遍，就像老片重播，重新拷贝，演个没完，而且还是个让大家眼泪鼻涕流成一团的大悲剧！
他们用那种闪闪发亮的眼神看著她，彷佛在说：「恭喜你，蔺宛若，你当选为这出悲剧的孤儿啦！」
那个教哲学的德国人向她走过来，欠个身，首先说道：「祝福你，宛若小姐，」他朝自己脚下那块砖望了片刻，然後抬头，握住她的手。「你的母亲……实在是个令人怀念的女人。」
他走後，宛若猛翻白眼。是，她知道他暗恋她妈十几年，但是他也没有必要拿那种苦情的眼神看她，好像接下来她会主演这出悲剧的续集一样！
宛若旋过身，撞上伊莲娜--简直是自投罗网！伊莲娜肩托著镶金线向日葵图案的披巾，亲热地把她拥住。
「宛若，好女孩，恭喜你了，今天是你的大好日子，我真为你高兴，」她连给宛若道声谢谢的机会也没有，一迳滔滔说下去。「瞧瞧你，出落得这麽明艳动人，打你小时候，我就跟你父亲说过，你是个美人胚子……」
「伊莲娜，你自己也是个美人。」宛若说道，神态笑意隐然有抹矜持。矜持和压抑与其说是她的个性，不如说是她的防护，谨慎的感情状态总是比较安全。
「岁月不饶人哟，我们的时代已经过去了，就像这块料子，」她拈拈晚装的腰身。「巴巴族手工制的绒锻，当年你父亲拿回来送我，我裁成礼服穿出门亮相，总是人见人叹，可是不管我再怎样悉心保养，锻子上的光泽到底渐渐失了色。」
伊莲娜每年穿这套礼服来参加聚会，每年拉著宛若数落晚塘送她的绒锻失了色，好像宛若该为失色的料子负起责任似的。当年她父亲不娶伊莲娜，实在不关她的事呀！
伊莲娜走後，接踵而至的是中村先生、龚教授、于教授、于太太……他们向宛若恭喜，轻声谈起她的双亲，语气里夹著怜悯，让宛若觉得他们不是来道贺，而是来悼亡的！她尽管言笑楚楚屹立在那儿，胸腔里的空气却彷佛一点一点的被挤压出来，渐渐没法子呼吸，没法子透气。
看在老天的面子上，立凡人呢？
宛若四下张看，焦急地寻找未婚夫的去向。他在一树垂叶榕前，和三四人围成一圈在谈话，眼睛瞄见她，凭空对她一笑，远远的还是觉得温暖可亲，但是他并不知道要走过来解救她。他不知道她在向他求救。宛若叹气，立凡是个好人，她这麽告诉自己，他只是常常不大懂得她的意思。
但是这个世界并没有规定别人一定要来懂得我们的意思，我们又几时深切的去懂得别人的意思？所以结论是，人总是寂寞的。至於宛若，她在苗家这十来年，由於得到这一家人的关爱照顾，所以她不寂寞--好吧，就算是有那麽一点寂寞，但不孤独。
此时谈孤独，未免有点文不对题，四下都是人，她的世界恐怕是太拥挤了！宛若四方回顾了一下，以往苗家的聚会，顶多十几位客人，今天由於逢著宛若和立凡的喜事，多邀了些亲友，前前後後来了二二十人，宛若在水泄不通的盛况里，不知要往哪里站。平日她不是禁不起这样的交际的，可是今晚她觉得特别的烦躁，一直想把脸转到一个看不见人堆的角度去，妥妥贴贴的吸口气，然而到处是人面，躲也无处躲。
宛若也不知道自己是如何钻出人群，穿过小小的拱门，溜进这道小廊的。她直走到小廊的尽头，把身体靠在粉绿的墙上，合上了眼睛，耳里还听见天井那一头的人声，空气在这里却彷佛流通了许多……
她好像站了很久，又好像才一会儿工夫，睁开眼睛来，却看见廊道的那一端立了个男子，背对著拱门外的光，脸看不真切，只有他的身形，修长高峻，异常清楚。
他闲闲地踱过来，几乎是慵懒的步子，但那份态势，却蕴著一种剽悍的力量。宛若看著他，挪挪身子，本能地感到不安。她没有退路，否则就要迎向他，和他擦身而过，然而他已经来到她跟前二、三步外了，端凝地看著她，没有出声。
壁上只一盏幽黄的仿古壁灯，在他背後，宛若仍旧看不清楚他的脸，只见到一双很深的眸子，很深，盯住她，令人战栗的注视。
宛若不认得这个人，不知道他的名姓，不知道他的来历，对他全然没有印象，她或许该说些话，把他当成寻常客人的应酬，她的嘴是启开来了，却发不了声。
「宛若。」他唤她的名字，她震了震，他那种叫法，那种语调，好像他们之间有一种由来已久的亲密。
宛若的呼吸变得有些喘促，她拚命思索，但是得不到对这人的记忆。他穿著铜锈色，或暗砖色，并不十分正式的宽上装，微波般的头发，长及颈项，几乎有股妩媚的韵致。他又往前走了一步，伸出手，她立刻注意到，一只纤长漂亮的手，他轻轻碰了碰她流苏一样拂在颊边的发丝。
「你果然和我想的一样。」他说话的嗓音低沉而醉人。宛若一惊，心头里像有一只陀螺在疯狂的旋转蹦跳，她想移开，但他的手把她的脸颊抚著，并没有使力，她却彷佛被制住，她开始颤悸起来。
「你是谁？」她质问。
他微微一笑，微微露出莹白的牙，他的手抚过宛若的脸，往下旅行，扣住她白皙的颈项，大拇指按在她的锁骨四处，这回轻轻一使力，宛若被迫向他移了寸步，她镶著小水钻的鞋尖撞及他坚硬的鞋头。
中庭的人声笑语还听得见，但在这道小廊的角落，只有与世隔绝的宛若和这个男人，这个陌生的，不知打哪儿冒出来的男人。她没道理的感到惶恐和心慌，不敢喘息，两个人的身躯靠得太近了，一喘息，她心型衣领下的胸口就要碰著他……
他却慢慢把脸凑向宛若，气息逼过来，无形的压迫她，隐隐约约地，宛若发现他有道刀一样削直而挺拔的鼻梁。他却用著一种温存斯文的口吻对她说：
「蔺宛若，你不能嫁给别人，你是我的人。」
第二章
接下来一整晚，她的脸是滚烫的，她的心像只受惊的小鸟，扑来撞去，一直到送走最後一位客人时，她的呼吸甚至还没有恢复正常。
苗家是个风气质朴的家庭，日常生活就像整点报时一样规律而忠实，所以即使家里开了酒会，即使年届二七独子都已将成家立业，酒会散後，苗太太依然跨入灰色调的厨房，系起那件乳黄围裙，忙著为家人冲调睡前饮用的热牛奶，三个孩子固定加二匙麦粉，老爷则一匙阿华田，滋补且安神，十年如一日。
但是今晚立芝可能是太兴奋了，她和宛若帮著把成簇成簇装点酒会用的天堂鸟捧进厨房时，大声嚷道：
「妈，我不喝牛奶--酒会吃太多东西，头有点发晕呢。」