果然是女大十八变，转眼间，小女娃也长成漂亮的女人了。
心湖激起几朵涟漪，明日香频频眨眼敛去泛起的激昂雾泪。
「颛叔您好。」颔首示意後，她唤道。
颛叔对她的亲切态度仍如当年，不因时光变迁而走味。她发现这些年下来，颛叔也老了好多，慈蔼的笑脸上皱纹横生，尽是岁月走过的沧桑痕迹。
方才向门房报上名字时，她踌躇了下，决定舍弃真实姓名，改用恒藤家记得起她这个人的称呼——
小绿，是她小时候随著爷爷奶奶住在这里时，大家唤她的昵称。
因为这栋占地万坪的老宅院的女主人名字中也有个香字。
若管她阿香阿香的唤著，怕会冒犯了尊贵的女主人，所以大家在商量过後，决定给她另取个好记、又符合她嗜爱绿意盎然的别号。
这个别号，在她离开恒藤家的那天正式停用。
激动过後，颛叔擦眼抽鼻，将破坏他专业管家形象的证物全都毁尸灭迹。
「姬野叔叔和一花婶婶都在车上吗？」他歪著脖子向她身後探去。
以为心理准备已经做得足够了，没想到在听到别人提起时，她的眼眶又不争气地刺痛起来，掩饰不了情绪地哽咽道：「我爷爷和奶奶他们一个多月前相继去世了。」
本来伸出要安慰她的厚实大掌僵硬在半空中。「怎么会这样？」他还以为会有再见到他们俩的一天，谁知竟是……令人下胜欷吁。
「人生无常，还好老人家走得很安详，他们唯一不放心的是老夫人，要小绿办妥一切後，务必代他们过来探望。」明日香替他将话接下。
伤痛已发生，日子仍得过下去，她不能将它留在心头太久。怕太久，会忘了她还有个甜蜜的责任要背负。
「怎么了？」听她的口气，好似要远走的样子。颛叔忧心地问。
粉唇微启，勾勒出一道浅浅淡笑。「除了探望外，爷爷和奶奶要小绿代为归还老夫人之前借姬野家的东西。」
颛叔启口欲言，忽见她身後的车门打开，走下来一个十三，四岁大的男孩。
老眼眯紧，「小绿，他是？」
她凤眸一凝，动作僵硬地转过身。
若刻意将大雅支开，只会招惹颛叔的注意。
「我的弟弟。」该在车上等她的人私自下车了！
大雅不知道姊姊的情绪已愀然微变，一手搔头、一手伸进宽大的运动衣，抚著咕噜作响的肚皮。「姊姊，还没好吗？」肚子饿到忘了刚才姊姊一再叮咛他别下车。
颛叔敏锐感觉到一丝异样，心生纳闷时，男孩已经走到她的身旁。
近看并肩而站的姊弟俩，十足十的相像，颛叔的头正要赞许点落之际，忽觉不对劲。
不对！
若他没记错，姬野叔婶的唯一独子在年纪很轻时就因意外死了，只留下小绿一个女儿，怎么这会却突然冒出一个……
她不著痕迹地将大雅头上的棒球帽拉下，图著能遮多少是多少。
「大雅，叫颛叔。」
就快凝聚成形的臆测被她的嗓音打乱，颛叔只来得及听到乖巧大男孩听话地跟著她喊，「颛叔叔。」
管家恒藤颛茫然。
第二章
苍茫的视线从膝上泛黄的纸张移开，瞟向庭园内。
曲折穿过上马鬃和树木的水流旁，设有石桥、摆置海角型石制灯笼，恒藤香织的视线就停在那只石制灯笼上，睹物思念起故人。
那只濑户石制灯笼，造型别具巧思，是她特地要姬野找来点缀的添景物。
「姬野走了？」开口後，才发觉自己的声音瘖瘂哽咽。
「是的。」明日香恭谨答道。
记忆中，这里是老太爷在世时最爱待的地方，经常会叫爷爷到这里陪他。
老太爷盘坐室内，或是沉思、或是和爷爷一在室内、一在庭园聊些漫无边际的话，室名仍是「玄金室」，只是物换星栘，眷恋在此的主人变了，室外穿梭花间的偃凄身影也消逝了。
「一花她也……」陪著她嫁入恒藤家，总是在一旁帮著她、和她分享忧伤喜乐的好姊妹，也走了吗？
石桥旁的仓吕波枫，是她们俩一起栽种的。
有一花的心意，也有她的期许。
「是的，奶奶她走得很安详。」
恒藤香织哀恸泣道：「从你们离开……这么多年来，不曾回来住过，她当然是走得……安详……」再来是否就该换她了？
望著老人家泪水滑过脸庞，明日香启唇欲语，但老夫人鸡皮般的容颜颤抖转剧，让她将辩驳咽下，承揽所有过错。
「一切都是小绿的错，请老夫人别怪罪……」
恒藤香织拭乾眼泪，「小绿没错，大家都没错，所有错都是我造成的。」
接连的打击，再坚强的人也会被击溃，恒藤香织自暴自弃的一肩揽错，让她不舍的蹙紧娇眉，张口欲言，却发现只是客人身分的她不知该说什么。
「老夫人……」
在来见她之前，一方面因她午休末起；另一方面，是大雅耐不住饿而嚷嚷，颛叔於是先带他们去用餐。
在他们用餐时，颛叔娓娓道出这些年，发生在本家的零碎琐事。
离开这里的十五载，围墙内的许多事已经事过境迁了。
最令她难以接受的，是有情义却不善表达的老夫人成了被众人误解，被孤独包围的傲强老人。对於老夫人与大少之间的冲突，全部人一致倒戈向大少，没人怜惜老夫人的柔软内心。
听得大雅眼眶红通通，心疼起未曾谋面的老夫人，傻气的想为姬野家的大恩人报仇。
素帕擦去眼角泪液，恒藤香织眼神坚定地望著她。「房子你留著。那原本就是我要给你的，只是请一花代收、代管。」
在泪水夺眶前，明日香俯身趴伏向榻榻米，脑後长长的麻花辫跟著垂落。「老夫人给姬野家的恩惠已经太多，若再收下……小绿穷尽一生也还不起。」
盈眶的水气瞬即翻落，一朵朵渗入榻榻米中。
情愿它廉价地消失尘埃，也不愿为了赢取同情，秤斤论两地暴在人前。
此刻，她终於明白奶奶为何非要她走这一遭的用意了。
奶奶她临……仍惦著她不放——
恒藤香织伸手搭在默默流泪的小绿头上，满眼的心疼。这孩子的心纤细如娇兰，若将心底的疑问问出口，会不会伤了她呢？
「老实告诉我，你会怪老爷当年的决定吗？」
「不会。」是曾经，如今已淡忘了。
「将来的打算？」恒藤香织伸手将她扶起。
「大学毕业後，我就在学姊家的花甜农场帮忙，这次是向她请长假回来的。」盈盈凤眸对上被泪水洗涤过的萃亮老眼，语调如眼波般，清冷冷的没有一丝多余情感。
也就是说她会再回去。这让恒藤香织蹙起眉头，「花甜农场？那在哪里呢？」
「富良野。」
富良野？天，在北海道，那么的遥远。「小绿，留下来……」话语赫然打住，别开遽然骤变的脸。
明日香也怔愣了。半晌问，两人各自埋首情绪中，没有开口。
待心情平复後，恒藤香织才缓调慢道：「几年前，一花曾经回来过，我们主仆聊著聊著，总是不自觉会将话题聊到你身上。」
勾扬的凤眼静瞅著老夫人，在她诉说与奶奶问的陈年往事时，明日香的心也飘向自己的过往回忆。
当年，那个男孩被送出国後不久，她也跟著离开这里了。
先是被爷爷送去冲绳叔公家待了一年，而後被外婆接回仙台，一直到大学一年级的暑假，爷爷奶奶才允许她回去看他们，但也只是寒暑假的几个礼拜而已，一开学，她又被赶回仙台。毕业後，便至离校不远的北海道的学姊家工作，直到两个月前，她才回到距离大阪不远的东京，离那男孩较近的距离。
曾经有机会与那男孩相逢，但她退怯了。
退缩到老远之外，没有勇气在得知他人将出现在学校大门时，走向他说声，嗨。没料到那是分别之後唯一的一次，他们处在最短的距离……
「那一次，我们遗憾没能多相聚几天。小绿，如果你真的决定要回去工作的话，可不可以……晚几天再走？」艰涩的语气，显示她不常求人。
明日香哑然无语地望著她含水的眼眶。
老夫人是那么样的骄傲，只在老太爷面前，才会卸除她的面具，连对奶奶也不曾，现在却对她一再坦然她的寂寞，让她无措得不知该说什么好。
「一花走了，我也老了，或许这是咱们最後一次相聚，我不希望造成第二次遗憾。当年不得不答应一花，让你离开，我难过了许久……那段期间经常梦到你没挨过，全身是血的……後来，连一花也………」
「老夫人……」明日香愧疚地叹息。
「小绿，答应我好吗？」恐惧占据思考能力，浑身止不住打起冷颤。
明日香默默起身，双腿因跪坐太久发麻，匍匐爬向老夫人身侧，拾起她搁在膝上的素帕，为她拭去心疼自己而落下的泪水。