他试着像她一样笑，却没办法，试了好一会儿，终于放弃。
「我笑不出来，对不－－」道歉的话被她捂住。
F没嚼系，不要道歉，这样就可以了，咳……」捂住他嘴的小手飞快缩回改捂住自己，却来不及。「咳、咳……」
「挽儿……」他只能抱着她，笨拙地轻轻拍抚她的背。
「我……没事……不要担心。」她又咳了两声才停住，疲倦地躺在他怀里。「我想睡一下。」
「好。」他立刻要扶她躺回床上。
「不要动。」她阻止他。「我想靠着你，你比枕头温暖。」她闭着眼笑了下，「在这里陪我，不要走。」
「好。」他依言让她睡在自己怀里，替她把棉被盖得更密实。
她在他怀里动了下，找到最舒服的姿势，很快就睡着了，而他环抱着她，背靠着床柱闭目养神，
安安静静的屋里，只有地上的火盆燃烧着的些微声音，一直在窗外观察的夫妻看到这里，才相拥着悄悄离开。
「潚儿对挽儿……」苗月语气有些迟疑。
「未来的事谁也不知道。」白回笑得豁达。「一切随缘吧。」
挽儿的未来由潚儿保护，或许是件不错的事哟！
第一章
长久以来，北方的畜牧业一直比南方发达，南方的纺织业也总是使北方望尘莫及，在经济条件与自然环境上，南北方有着明显的大不同。
北方人务实而劳动，南方人富庶而繁华。
生活上虽然不同，但人性其实到哪里都是一样的。
「苗堡主，我很希望能跟你做生意，但是你提出的价格跟张家牧场比较起来，每匹马贵了三两，这实在是差太多了。」林员外语气有些为难，看着对面年轻人的眼神里闪烁着精明的算计。
坐在林员外面前的男子相当年轻，他是北方「驿家堡」之主－－苗回。一身白衣儒生打扮，看起来知书达礼、举止得宜，身形没有北方人高大，反而似南方人那般文质彬彬，相貌虽略嫌秀气，却是相当英俊的。
林员外的话让他露出一抹微笑。
「林员外，驿家堡做生意一向是童叟无欺，一分钱一分货，跟你往来也有好几年了，驿家堡的诚信原则你应该明白，如果可以便宜做交易，我当然乐意提供你便宜的价格，这样你买得开心，我们卖得也高兴。其实我们两家往来这些年的默契，我还给你打了折扣，这样的价格，已经是我们所能降的最极限了。」苗回态度诚恳，言词不卑不亢。
「这样啊……」林员外垂下眼，说了半天，驿家堡就是不打算降价嘛！
「如果张家牧场所提供的马匹能符合林员外的要求，价格便宜，员外打算和张家购买，我也不能说什么，只希望员外能审慎考虑，毕竟买了马之后，你要作为运送或代步的工具，或者转卖到南方配种，这些马匹都得要品质有保证才行。」苗回顿了顿语气，神情转为轻松，自嘲地笑道：「瞧我实在是多此一举，员外是老行家了，这些事你一定比我更明白，哪还需要我提醒呢？」
「是这样吗？」林员外听得笑呵呵。
好听话没有人不喜欢听，但要说得有技巧，不让人觉得是刻意在吹捧，而苗回显然掌握住了其中的重点。
「当然是这样。」苗回的表情转为诚恳。「虽然我对做生意很有兴趣，但我毕竟才刚接手驿家堡的买卖，还有很多事要学习；当然，这也要大家肯相信我，相信驿家堡做生意一贯的诚信互惠，做生意，是希望彼此都能享受获利的成果，而不是任何不愉快的结果，你说是不是？」
「说得好。」林员外很赞同他的话，表情也转成敬重。「本来我还不相信曹管家的话，现在和你谈过话后，我终于知道曹管家为什么那么推崇你，愿意尽全力辅助你了，你的确不简单。」
虽然年轻，却一点也没有盛气凌人的气息，也不因为驿家堡在北方名声大就自以为了不起，他谦和、恭让，但该坚持的原则却不轻易动摇，待人有礼、尊敬长辈，这些特质实在让人很难不喜欢他。
比起张员外的儿子那副轻佻、没定性的举止，认为张家的价格低，不跟他做生意的人就是笨蛋的表现，林员外肯定自己欣赏的是眼前这个年轻人。
实实在在，脚踏实地，这个年轻人有前途！
「苗堡主，我决定跟你做这笔生意，你应该有把契约带来吧？」
「当然有，在这里。」苗回拿出买卖契约，一式两份，让林员外签名，盖印，一人收执一份。「下个月初五，我会准时派人把员外要的马匹送来，到时候再麻烦员外点收。」
「这是应该的。」谈成了生意，也算解决心上一件事，林员外的表情立刻变得轻松起来，「苗堡主看来很年轻，不知道今年贵庚？」
「不瞒林员外，我刚届弱冠。」他低着头回答，其实有点心虚。
「弱冠啊，真是看不出来。」苗回看起来一点也不像有二十岁，或许是因为他个子不够高，长相也太秀气的关系，「苗堡主应该不是北方人吧？」
「家母是南方人，我在外表上比较肖似家母。」
「原来如此。」这样就说得通了。「那么，苗堡主有婚配了吗？」
「还没有。」苗回回道，见林员外面色一喜，他又接着说：「目前我只想好好经营驿家堡的事业，暂时没有成家的打算。」
从林员外问的问题，苗回已经知道他心里在打什么主意了。想做媒？他可没兴趣。
「苗堡主这么说就不对了。所谓『成家立业』，便是先成家，而后才能全心在事业上有所发展，所以苗堡主应该尽快找到一名贤内肋，帮你打理家中事务，这样你才能全心在外面发展生意呀。」
「谢谢林员外的关心，苗回心领了。堡内大小事务有曹管家在，应该不用我操心。」苗回笑着回绝，然后站了起来。「打扰多时，我也该告辞了。若员外还有什么事，尽可派人通知我，若想找个伴喝酒，也欢迎到驿家堡作客，相信曹管家会很高兴能招待你。」
「咦，这个你也知道？」林员外和曹管家认识多年，交情算是不错，有空的时候还会相约一同品酒。
「曹管家对员外品酒的功力赞不绝口，我当然也听过一些，只是我不谙品酒，不能相陪，这点还希望员外多包涵。」苗回笑着道。
在谈生意之前，他第一件要做的事，就是彻底了解对方是个什么样的人，知己知彼，生意才会好谈。
「说这什么话，个人喜好不同，哪有什么包不包涵的。」除了在生意上有些斤斤计较外，林员外不失为一个爽朗的人，所以苗回才敢这么说，当然林员外的回答也在他意料之内。
要是遇到一个蛮横嗜酒的，苗回才不会这么说。
「这样我就放心了。那么林员外，我不多打扰，就此告辞。」
「好吧。」反正日后合作的机会还很多，不愁没机会谈生意以外的事，林员外站起来送他到门口。
「到这里就好，员外请留步，谢谢你的招待。」苗回回头再次向他道谢。
「不用这么客气，我要的那批马还麻烦多费心。」说完，林员外命下人牵来苗回的坐骑。
「这是应该的。」苗回拱手告辞，翻身上马，缓缓离开。
林员外则是若有所思地返回厅里。
驿家堡在北方已有十年，虽然有名，却还算不上顶尖，在这之前，一直都是由曹管家负责对外的买卖，现在堡主却突然露面，并且年纪这么轻。
虽然只见过一次面，但苗回给林员外的感觉却相当深刻。他有预感，这个年轻人对生意的企图绝对不像外表那么温和，也许北方的马市，将来会是驿家堡的天下了。
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顺利谈成生意，苗回骑着马回到下榻的客栈。
这是这个月由他谈成的第五桩买卖，表示「苗回」这两个字渐渐能代表驿家堡，然而他很明白，这只是开始。
他要完全接手驿家堡，更要将驿家堡的商业领域拓展成北方之冠，而现在距离这个目标还很遥远。
回到客栈，他先将契约重誊一份，然后将正本以不透水的油布包好，请人送回驿家堡交给曹管家，再将誊好的副本收到包袱里，接着下楼准备找店小二用晚膳。
没想到店小二正在挨骂。
「可恶的林员外！可恶的驿家堡！」一名富家公子气呼呼的嚷道。
「少爷，别生气，没有必要为了林员外的事气成这样……」围在他身边的手下劝道，「他不跟少爷傲生意，是他的损失，为了一个不值得的人生气太划不来了，少爷还是先用膳吧。」
「哼！」听了手下的劝，那名富家公子－－张大权开始动筷子，但才吃一口，就把嘴里的食物吐出来。「呸！你们这是什么客栈？煮的这算是什么食物？难吃死了！立刻换一盘来！」