「苗堡主，看在我们也算老交情的份上，你能不能告诉我，你的牧场里有没有进行什么培育计画？」
「牧场的培育计画，当然是时时都在进行的，不然怎么够应付林员外的订单？」苗挽月笑了笑，四两拨千斤的回答。
「好吧，不说就算了。」林员外也不勉强，反正他和驿家堡往来关系稳定，驿家堡赚钱，他也一定会赚钱。「倒是……苗堡主，如果我没记错，你今年该是二十有三了，对吗？」
二十有三？站在苗挽月身后的寡言男人瞄了她的后脑勺一眼，什么时候她居然有二十三岁了？
「林员外好记性。」苗挽月回赞他一声。
「那么，现在驿家堡已经成为北方赫赫有名的商家，堡主当初先立业的心愿已经达成，是否打算成家了？」这才是林员外探问的主要目的。
「成家之事，不急。」
「怎么不急？」林员外一脸大惊小怪。「想我在你这个年纪的时候，不但成了亲，第一个小孩也早就出世了，当时我还只是个小小的南北货商，比起你现在的成就可差得远了。苗堡主，那时我都能成亲了，你现在有什么理由不该想成亲的事？」
听他说得义愤填膺，好像她不成亲，就犯了多大的罪过似的，苗挽月忍不住笑出来。
「林员外，多谢你的关心，但成亲可不是说做就做的事，那是终身大事，让我再谨慎挑选个几年应该不为过吧？」她打趣道。
「要挑选当然可以，但是……」林员外倾身向前，「你真的有在挑吗？」
「当然……有。」才怪。
苗挽月这点敷衍，哪能瞒得过林员外那双阅人无数的老眼呢。
「真的有在挑？」
「有。」她肯定点头。
「那么，多一个挑选的对象，应该不为过吧？」林员外露出笑容。
「林员外的意思是……」
「小女今年十八，虽然不是多能干，但琴棋书画与女红的本事也算学得不错，相貌嘛……我敢说，在太原府里算是数一数二的美丽，苗堡主可愿一见？」
「林员外，你这么说我怎么敢当，以林府的家教、林员外为人处世，苗某相信令千金必定是名人见人爱的好女孩，该是苗某不敢高攀才是。」
「苗堡主……」林员外不以为然。
「林员外。」苗挽月截口再道：「你肯将令千金介绍予我，是你看得起我，只是苗某身为商人，惯于四方游走，实在无法待在同一个地方太久，这样的情况如果娶了妻，那是累了一名女子得为我长年独守空闺，虚耗青春，实在是罪过。」
「以你现在的能力，带着妻子同行，谈完生意之后四处游玩，应该也是一种人生享受。」
唉，这可是他的梦想呢，只可惜他没有这种本事，整个林家的家计还要靠他呢而且他也没有苗回年纪轻的本钱，最重要的是，他与妻子之间有恩有义有情分，但却不一定说得上话。
男人的想法和女人的想法，实在差太多了。
「林员外真是太看得起我了，苗某虽然做生意小有成绩，但像我这样手无缚鸡之力的人，连自己都照顾不好了，又怎么负担得起妻子的安危？」苗挽月自嘲道。
这绝对是实话。
这三年来，要不是有潚在，她都不知道自己已死过几次了。
世间人百百种，不是每个人都有风度接受失败，而那些失去利益、丢了好处的人，总会想一些不入流的报复方法，三年前张大权的拦截，只能算是小意思。
「苗堡主，是你太自谦了。」林员外也听说过有人想狙杀苗回，但苗回至今依然好好的，驿家堡依然屹立不摇，这已经足够证明苗回的本事了。「你一直拒绝我……该不会是看不起小女吧？」
「不是这样的……」
「那么，今晚就留在舍下让我好好招待，至少见小女一面。」林员外半命令地道。
「这不太好吧……」苗挽月一脸为难。「令千金毕竟是名闺秀，实在不宜与外人相见，再者，在下还得赶路回驿家堡，实在无法留在这里……」
「你这么说，是真的看不起我啰？」林员外佯装板起脸。
苗挽月忍不住笑着摇摇头。
「林员外，你这根本是在为难我嘛。」哪有人推销自己的女儿这么不择手段的。
「没办法。」林员外也笑了。「谁教你这么让我欣赏，三年来我不知道问过你多少次，每次你的答案都一样，小女已经等了你三年了，再等下去，就要伤害到她的名声了。」女儿家已届适婚年龄却不嫁，传出去可不好听。
「林员外这话可不能乱说。」苗挽月持扇的右手摇了摇，「令千金是太优秀，所以才需要千挑万选找夫婿，在下不过一介商贾，唯利是图，虽然相貌尚能见人，但百无一用，实在不敢耽误令千金，这样吧，如果林员外同意，我可以介绍几个男子，不论是为官者，或是武艺超群者，应有尽有，绝对能让令千金从中挑出最佳夫婿。」
「你呀……」他都说那么白了，人家还是拒绝，林员外也只能叹息了。「你当真无意娶妻吗？」
「是。」苗挽月坦白道。
事实上，她能娶妻才怪！
「唉，好吧，好吧，看来小女真的与你无缘。」林员外可惜地摇摇头，要放弃这么好的女婿人选实在有点舍不得，但他的女儿也不能再等下去了。「不过，亲事不成，买卖仍在，这次我订的种马是预备要卖到南方去的，还是请苗堡主多费心挑选。」
「这是当然。」
「那就这样。不过先说好，下回你再来的时候，一定要让我招待。」林员外把话先说在前头。
「是，员外。」苗挽月点头应允。「那么，苗某就先告辞了。」
「我送你。」林员外起身送客。
离开林家，苗挽月直接回到客栈，上了楼、进了房间，就疲累地倒进身后人的怀抱里。
「真累。」她闭上眼，轻吁口气，
「妳什么时候二十有三了？」白亦潚突然问道。
「那个呀……」她淘气地笑了笑，「我刚出来做生意的时候，怕人家觉得我年纪太小不值得信任，所以就对外说我已经满二十岁，后来就变成这样了。」
听到这个答案，他实在不必感到意外。挽儿想做的事，就一定会做到，就连说谎也是一样。
见她一脸疲累，他伸手轻按她的肩颈，没多久她就开始昏昏欲睡。
「我居然开始想睡觉……」她咕哝。
「那就睡一会儿。」他抱她到床上。
「不行……」苗挽月张开眼，疲倦清楚写在脸上，「我还得赶回闲隐谷……」
「闲隐谷不会跑掉，晚一个时辰出发并不会耽误到什么。」他温柔却坚决地将她压回床上躺好。
「噢，好吧。」在商场上辩才无碍的她，却从来没有一次争赢过他。「你要记得叫我……」
「嗯。」他替她除下帽子、松开发束，再脱下她的鞋子，替她盖棉被，而她没一会儿就睡着了。
只有这种时候，她才会完全不设防地显露出自己真正的心思，尽管她已经是个成功的商人，但私底下还是一个需要人照顾的小女孩。
坐在床沿，他低头凝视着她的睡颜。
三年来，她的改变说多不多，说少却也不少。
对外，苗回已由青涩的年轻人变成一名成熟稳重的成功商人，或许是长期穿男装的缘故，她眉宇之间增添不少英气与身为主事者的果决气质，她慎谋不冲动，沉稳地进行每一次的生意谈判，赢得每一笔买卖的利益，驿家堡的少年堡主苗回，已经成为北方商界的新传奇。
外人只会赞叹她的成功，却没有人能够想象她为了今天的地位遭遇过多少危险。
他不介意当她的影子，只要她平安，只要能像这样看着她、守护着她，他就可以满足……
他靠着床柱闭目养神，而睡梦中的她翻了个身，左手自然而然地碰触到他，找到他放在床上的手掌，立刻握住再也不放开。
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闲隐谷
两匹并骑的马由远处山道而来，直到抵达入口处，两匹马同时停了下来。
「我在这里等妳，妳进去见她们吧。」身穿深色衣袍的男子说道。
「那你呢？」
「我到附近绕一绕，待会再进去。如果有事找我，就吹响竹叶，我会立刻赶到。」他回道。
这是白亦潚的习惯，确定附近没有其他人逗留，并巡视谷外布置的阵法有没有被破坏，杜绝外人侵入的机会。
「嗯。」苗挽月轻点下头，「那我先进去了。」
没有人知道，江湖上人称「富贵乞丐」的白回是她的父亲，也没有人知道，南方首富「金绣庄」之主苗月，就是她的母亲。
当年苗月下嫁白回时，一个是商贾之女，一个是江湖名人，两人的亲事曾引起江湖中人热烈讨论，简单来说，一个是富家千金，一个是出身乞丐帮的男人，两人的身分天差地别，怎么也凑不在一起。