她轻叹。「我希望能在别种情况下认识你。」
「嘉茹。」他轻吻她的前额，然后嘴唇滑下她的鼻梁，来到她的唇上。
「不公平。」她低声说，却并没有真的抗议或反对的意思。
「什么？」他微微拉开一些些距离。
「凌晨一、两点是我最脆弱的时候。」
他嘴角间漫开一抹温柔的笑。「我会记住。」
当他的唇再落下来，她的双臂绕上他的脖子，迎接他的吻。
这一吻包含了安慰和需要－－对他们两人都是。他非常轻柔地吻着她，但他的气味性感、强烈而诱人。剎那之间，欲望加了进来，他们都感觉到血液开始沸腾。
他们的唇开始由轻柔的接触转为纠缠，身体不自觉地向对方靠紧。她全身悸动，他也一样。
上次那一吻之后，她一直禁止自己去想它。这一刻，她明白了她多么渴望它再发生。在他唇下，世间、生活裹的一切丑恶和重担，似乎都不翼而飞，因为它们才是她真正要忘记
吻她肯定会上瘾。只有这个时候，她不会用冷漠和自卫的冷硬外壳把他隔开。这个时候，她不是令人费解的凌嘉茹，也不是他处心积虑要挖掘底细的邵嘉茹。她是个他想要的女人。哦，老天，是的，他要她。他可以感觉到她也要他。
但是她有太多禁忌。她关闭自己太久了，她不习惯一下子暴露自己，而他已使她揭开了
嘉茹把自己拉开。「我不该这么做。」她喘息地低语。
敬桐用指背轻抚她发热的脸颊。「妳不用怕我，嘉茹。」
「我不怕你。」她怕的是他对她的影响力。
「我倒很怕我自己。」敬桐轻笑一声。「我怕一不小心再说错话，你再也不肯见我了。」
她回避他话中的意义,环视他完成的工作。「你来了多久了？」
「我也不知道,好几个小时吧。」他耸耸肩。「我要为我白天说的一些话道歉。原谅我好吗？」
她静默了一下。「不怪你，你不知道内情。」
「我勾起了你的伤心往事。」
「它们原本就在那。我很少想起，回忆……太痛苦了。」这男人何以总能令她说出心底的的话？
敬桐凝视她，无法用言语安慰她。他看看屋子。
「祖安睡了吗？」
「嗯。」
「我进去拿两张椅子出来，我们坐在院子里聊聊，好不好？你困了吗？还是我回去，让你休息，明天再来？」
她该说明天再谈的，可是她发觉她真的需要他在身边，即使做一会儿伴也好。她不确定这是不是好现象。
「我不困，不过你－－」
「啊，我经常工作到早上三、四点的。」
唯恐她改变主意，敬桐很快地进屋，到厨房拿了两张椅子出来。
夜空星辰闪烁，一弯上弦月柔和地挂在天幕。黑夜，对地而言，难得地有一份安详。通常它是另一个充满压力的一天的过渡。
「我下午和你父亲通过电话。」
他不想破坏他们之间的宁谧，可是事情紧急，他不知道邵老还有多少日子。
嘉茹不说话，可是也没有再反对他谈她的父亲。
「他在医院。」
她仰望天空的脸转向他。她目光中的等待和关切，令敬桐舒了一口气。
「听起来他还好。不过认识你父亲这么多年，这是第一次他愿意听医生的嘱咐接受详细检查。」
她还是不作声，只拧着眉。
「我下星期要回去看他。」他温柔地伸手过去，握住她按在膝上的一只手。「我希望你改变心意，和我同行，嘉茹。」
她抿抿嘴。「你下午对他说了什么？」
「关于你？」敬桐摇摇头。「我遵守了我对你的承诺。可是他的日子恐怕不多了，嘉茹。」
她的视线调向前方的黑夜。「晚上易风来电话，说她去找过你。」
他微笑。「真希望我也有个这么忠肝义胆的好朋友。」
她也微微一笑。「我很幸运认识她。」然后笑容逸去。「易风把你跟她说的话告诉我了。」
「其实我也对你说过,妳不相信我。」
「易风相信你。」
「妳呢？」
她低头看着他握着她的手。如果他知道他多么接近她内心里从不让人接近的部分，那最最脆弱的一环……或者他已经知道了。
啊，她管不了这么多了。她需要……需要一个来自异性的肩膀，让她偶尔歇息，喘一口气。但是她没有能力向现实示弱，她没有倒下去或停歇的权利。
「我输不起。」嘉茹轻轻说。
「假如事关输赢，要输也不会只输你一个人，还有我呢。」
她奇怪地看他。「你？」
「对，我。」他的表情严肃。「你算算看，从我们第一次见面至今，我向你道了多少次歉了？我的自尊早就输掉了。」
嘉茹突然看见他眼底一点黠光。「你在逗我。」
「你领会幽默的幽默感真是无与伦比。」他捏捏她的手。「不过我说的有一半是实话。若求你有用的话，我愿意求你。」
「蒋小姐告诉过我，为了我父亲，你会不惜肝脑涂地。」
他不知道她是否有注意到，这是她首次承认邵老为她的父亲。他将之视为一个重大转机，而他知道何时该掌握时机。
「现在已经不单是为报答令尊对我的恩情了，嘉茹。」他诚挚、恳切地倾身向前。「你须要打开心绪，只有和你父亲见面，你才能释疑。」
「或者是听他的－面之词？」
「你母亲等于是用另－种方式把你推入火坑，你尚几不遗余力地为她掩饰，原谅她的过失，为什么对念着你二十几年的父亲，如此硬心肠呢？」
她抽回手。「我母亲的糜烂和颓废，是因为我父亲把我们赶出来，她伤心已极。她也许不够坚强，用了错误的方法应付她的痛苦和绝望，但她从来没有放弃我。」
「你父亲也没有。尽管他不停地付出他对你的关爱，不曾放弃他身为父亲的责任，却没有得到你半点回音，他仍然没有放弃你在他心目中的地位。」
「我说过我写了很多信给他，你不相信我，何必再多说？」
「我相信妳，嘉茹。可是你何不让你父亲也听听你的解释呢？」
「我不欠他任何解释。」她态度又冷硬起来，只不过这次表情里多了挣扎和困顿。
「那就给他个机会，澄清你对他的误会。」
她犹疑地再度沉默。敬桐等待着，凝视着她脸上交错的复杂感情。他的心因她终于开始信任他，愿意流露出心底的情感,而激动得剧跳不已。只要她肯答应,他惊讶地发现,他想保护她、爱她、珍惜她一辈子。
剎那间，他憬悟了他何以无法在电话里向邵之提起嘉茹的事，－方面他对她有过承诺，一方面他不知如何对邵老启齿。
他能怎么说？「邵叔，我找到你女儿了。她美丽又坚强卓绝。她不肯见你，可是我爱上她了。」
他没有把握他们父女见面之后，是否果真能前嫌尽释，或者嘉茹是否会受到更多创伤。
而后者是他最不希望发生的。不论如何，他一定会守在她身边。为她摒除外界的伤害。
慢慢地，嘉茹深吸一口气，望着他。
「我若和你去新加坡，祖安怎么办？平常我有事，易风可以暂时代我照顾他，可是我不在的时间若太长，祖安找不到我会害怕，我也不放心离开他太久。」
敬桐露出松弛的笑容。「这好办，我们带他一起去。」
嘉茹张大眼睛。「你不是说真的吧？」
「有何不可？你不必太多虑。祖安不过智力不足，又不是钟楼怪人。带他出左玩玩，说不定对他有意想不到的帮助呢。」
她想了想，摇摇头。「他长这么大，最远也只去过易风的艺廊。她试过带他上街，他吓得蹲在地上，紧紧抓住易风不放，哭着要找我。」她又摇头。「行不通的，只要离开这个家，除非坐在车子里，祖安无法适应一定的安全范围外的世界。」
「那就不带他到车多、人多的地方。我们来回都坐头等舱，周围不会有很多人。妳、我就在他旁边。必要的话，我可以整天在酒店陪他。我是说，万一你需要出去的时候。」
她还在犹豫。
「和我一起去新加坡，嘉茹。你还有很多时间考虑要不要见你父亲。如果到了那，你还是不想见他，我绝不勉强。就当我们带祖安去散心旅行也无妨。」
月光下，他的眼神诚恳得令她很难不动心。
「下个星期？」
敬桐的双眼亮了起来。「我预定下个星期，不过可以配合你的方便。」
他一再的迁就，他的真诚和锲而不舍，终于让她觉得她若再固执下去，似乎太不近情理了。
「我明天送设计图给你，到时候再告诉你我的决定。我没法说走就走，尤其还要带祖安出远门的话。」
「我了解。」他讶然看着她。「设计稿完成了？」
她点点头。「明天你看过以后，若没有其他意见，就可以动工了。 」