“药，很苦吗？我会交代芽儿以后给你多泡些润喉的饮品。”
他怎么问这个，药有甜的吗？
“往后吃过药就含些这个。”千部树从怀里拿出个锦囊袋递给她。锦囊袋里装的是仙渣甘草，去苦味，平常多吃还能生津解渴。
“别再为我破费了。”她接过来。
她在这里吃穿用度全都看他，他待她已经够好了。
“那不算什么。”
是距离太近的关系吗？不知道为什么他浑厚的嗓音听进她耳中，像绵绵的蛊惑，使她有种错觉，如同情人的耳边细语。
“我……我……去把窗子打开。”她快要晕眩了，一定要找些什么事情来分散自己变得奇怪的注意力。
“你紧张什么？”
她力图镇静，“我是想……把窗子打开，空气比较好。”
他的眼光存疑。“你好像忘记自己得的是风寒，不能吹风吧。”
他若有似无的接近令她精神更为紧绷，孤男寡女同居一室要是传了出去，别人要怎么想？
“一起出去用饭吧，孩子们已经在外头等了。”
她很紧张，是他给的压力吗？她仍然放不开自己被教条紧紧拘束捆绑的心是吗？那么，他就不能再用温吞吞的方式要她的心了，这样耗下去怕是一辈子都只能远远观看，触摸不到。
“哦，好。”
她怔怔的起身。
他的脸色沉了，是她言词上有所错误吗？
心不在焉的想着，因为紧张而紧绷的双腿却在离开凳子的同时失去了力气，眼看就要摔得难看——
千郁树大手一伸，在千钧一发之际抓着她的腰，使她免于落难。
她的牙齿开始不听话的打起架来，喀喀喀……
他把她拉入怀里，大掌的热力马上传到她的四肢。
“就是这样不小心！”他的口气很不好，动作却是如斯轻柔，怕一个力道太大，伤了怀中柔软细致的骨架。
他的气息萦绕在她鼻尖，心跳的狂颠，几乎要止不住。
“我差点忘了事，”她从袖底捞出一张纸，手抖得厉害。“这是今天来客的名册，还有礼物清单，你收着，好让人回礼或定下回拜的日期。”
千郁树被她突然的举动弄得哭笑不得，只好慢慢的松开她。
接下来戚浅秋慢条斯理、一字一字的将今天来访的客人说了明白，怕他因为人多而混淆，还把对方的特征说个明白，直到声音不再抖动，恢复平常的语调。
她居然把她的兰心惠质用在这里——千郁树支着头，突然发笑。
他的笑看在她眼中，无比怪异。
他为什么笑？凭良心说，他笑起来真好看，所有坚硬的线条都放松了，让人生起想去抚摸的欲望。
一瞬间，她吃惊了。
她怎么对男人还有这种不可饶恕的欲望？
这是罪不可赦的！
“你帮我写回帖，就说我他日有空再登门拜访去。”
“我的字丑。”
她果然识字，还能写回帖。
普通人家的女儿不仅没有识字的机会，就算千金小姐能识字，读的也是女诫、妇德之类的书籍，要修封对仗工整的文书都有问题，逞论需要文采的书帖了。
“字丑不要紧，慢慢练就行了。”他撩起青布袍，“走吧，他们一定等得肚子饿死了。”
“哦，好。”
他没有直接走出去，脚还跨在门槛上，回过头来若有所思地对她说：“你其实不用这样，没有你的允许，我不会对你作出逾矩的动作来的。”
先安她的心吧。
咦？
说完，千郁树不看她的反应就离开了。
戚浅秋手扳着桌沿，没有松口气的感觉，拂上心头的，是难以言喻的失落……
々 々 々
餐桌上，戚浅秋看见了蕾儿，这才心虚的发现自己在这里的大半时光，牵挂的不是她，是另外一个人。
她的心似乎从严寒隆冬里苏醒过来，缓缓有了生机。
蕾儿梳洗得干净漂亮，两条辫子油亮光滑，蝴蝶珠花有致的栖在她的辫子上，色彩斑斓，蝴蝶状的肚兜、蝶绣鞋，让她整个人看起来就像一只翩翩的小峡蝶。她看见了娘就粘住，不肯从她身上下来了。
“娘娘……”
她像小狗似的嗅着娘亲身上的味道，磨来蹭去，没完没了。
“蕾儿，过来！”
千郁树不喜欢蕾儿这样，她娘的身体还没好透，看她吃力的捧着胖娃，他心里就不舒坦。
“好。”她乖顺的没闹半点别扭，就从戚浅秋身上爬下来。
“你怎么这样对孩子说话？”她有些吃惊于蕾儿对他的听话。
“她不是乖乖过来了？”
一个扮白脸，一个扮黑脸，再好不过了。
蕾儿咚咚的跑到千郁树身上，对她来说，从娘身上换到“爹”身上，差别在于从小摇椅换到另一张更大的摇椅。
呵，当然是大摇椅舒服咩。
对萨儿来说，他倒宁愿坐在香香的大娘身边，没有那个胖奶娃来同他抢，是再好不过了。
他吃他的，偶尔还会贴心的帮戚浅秋布菜。
好快乐的一餐饭。
新来的厨子为了讨好主人的肚肠，大展身手的办出一桌色香味俱全的菜肴，煎烤、煮、炸，吉祥的桌巾上有适合小孩、大人口味的菜肴，一式十二样的菜色，美不胜收。
“大爷，附近村落的大小地主都在门外想见你。”矮小的胡相并不是很愿意进来打扰这一家人用膳。
别说郎才女貌登对得很，壁玉般的两个孩子乖巧又懂事，这样的天伦乐，他真有荣幸同在一个屋檐下。
“这些人不知道现在是用膳时间吗？”被人打扰了，千郁树的不悦表现得很明显。
可想而知这些人是故意挑用膳时间来的。
“我避一下好了。”
戚浅秋知道这附近的人对她没有半点好感。
“不，你留下。”
“我不……”她留下只会自取其辱。
“你放心，我不会让你受委屈的。”一点都不会。
囚为他眼中太过强烈的确定，戚浅秋虽然不安，还是依言留下。
千郁树立刻叫人撤下饭桌。
红木材方圆百里内大大小小的村镇几乎都是农地，农民也多是佃农，土地的所有者都是官府或是贵族，只有零星的土地是祖产或是小康家族所有。
千郁树很想知道这些人以地主身份闯入他家目的为何？
少有交集的村长，一把年纪的耆老，附近有头有脸的人物都到齐了。
这些喜欢端架子的老头会连袂出现，大好、大坏都有可能，他倒是很想看看这些人要来说什么话。
他们看见了戚浅秋，眼中的惊艳和鄙视强烈得叫人无法忽视。
大家面面相觑，也不见千郁树招呼或者奉茶什么的。
戚浅秋见状，低声吩咐了一旁的胡相，沏茶来招待客人。
胡相脸上带着怪异神色，有些欲言又止，不过还是什么都没说，只让婢女送来了茶水。
“咳。”为了引起千郁树的注意，属于千家不知道什么辈分的长老硬着头皮，欲起身讲话。
“别说那些冠冕堂皇的废话，你们来做什么，直说就好。”千郁树简直是不客气的。
戚浅秋讶异他的无情。
“我说世侄啊，”老脸被抢白得有些挂不住了。“你要我们直说，我也不拐弯抹角，我们呢是出自一片关心，这些年你忙于工作，总是不在家，我们想表示关心也无从关心起，现在峥嵘了，听说你想回乡落地生根，还要促进地方上的繁荣，让我们这些老人在有生之年能见到地方进步，你真是我们红木村的光荣。”
眼看千郁树没有反应，套好似的村长接下话，“世侄啊，这些年呢，你一个男人带着小孩也够辛苦的了，如今孩子大了，应该考虑续弦，娶个贤良淑德的女人来持家，我那三女恰恰配得上你的年纪，我也不贪聘金俗礼，只要……”
“咳，村长，你离题了！”族中长老听村长说着说着竟为自己女儿说起媒来，连忙打岔。
大家明明说好是为了钱事，他居然坏了游戏。
“我为我女儿的幸福说话没错啊！”谁叫这些老不死的家中没有待字闺中的女儿，怨不得他存私心。
“你那三女一脸麻子，早就过了及笈年纪，我听说她早就有相好的男人了，你想嫁掉她也要看看人家贤侄要不要呢。”
“你这个烂老头，我要告你破坏我闺女名誉！”村长火大了。
“去告啊，别忘了县衙的捕快也是我的人。”如观井之蛙的人以为握在手中微薄的权力就能够掌控一切。
“只要我有了钱，就算要买个县官作也不成问题！”
内哄斗得火热，千郁树不在乎他们斗得两败俱伤，但是，他可没时间听他们啰嗦。
看见千郁树要走人的动作，村长跟长老互瞪一眼后敛鼓熄火。
山水有相逢，先撇下恩怨，巴结金主要紧。
“对不起，我们还是来说正题。”
“我听说最近收购土地的人是你派出来的，希望你多多照顾同是一个家族的人，人不亲上亲，价钱方面大家好商量。”说穿了，大家都想把地卖了，上京城享福去。