“娘……”蕾儿敏感的僵了笑脸。
“对不起，娘没站稳。”擦了擦额际沁出的汗，尽管双掌麻木得快要失去感觉，还是在裙兜上努力擦拭，让手指活络些才向前摘花。
看女儿啧啧有声吸着花心的甜汁，她把花办剔掉，留下最底部花蕊，朱槿花的花蕊稍带黏性，她把小尖状的花蕊黏在自己鼻子上取悦蕾儿。
果然。“蕾蕾要要。”蕾儿看了大笑，一双小胖手直往戚浅秋探来。
只一会儿工夫，这对母女俩的鼻尖黏了几点鹅黄色的小点，笑着拥成一团。
趁着蕾儿肯自己玩耍的空闲，戚浅秋又重新拿起沉重的锄头，开始收拾善后的工作。
慢慢地，园圃空出了一块整理好的部分，暮色开始涌人这块小小的地。腰直泛酸，戚浅秋把畚箕、锄头收回屋檐下，招呼着已经玩了一身泥的蕾儿。
“乖女儿，来洗洗手，天黑了。”
蕾儿抛下手边的东西，颠颠歪歪的冲进娘亲的怀抱。
戚浅秋被她猛然的冲势撞得差点倾倒，可一脸的微笑没消失过。
牵着软胖的小手，母女俩进了屋子。
片刻，只见本来漆黑一片的屋子亮起一盏晕黄的光芒。
这是家，属于戚浅秋同蕾儿的。
第二章
如丝温润的清晨，刚下过一场绵绵的细雨。
飘忽的水气缠绵在每一株盎然的绿叶，凝结在初绽的花办上，颤颤巍巍。
入了城门，见方的石板经过长年累月车马人迹的辗转，显得有些斑驳，有的还整个缺了一大角，从细缝中冒出绿油的小青草。
放眼望去，到处黄土泥泞，市廛街坊融在浅浅的润泽里。
“爹，那是住我们家隔壁的大娘。”坐在骡车上，萨儿眼尖的瞧见甫进城门的戚浅秋还有她一手牵着的蕾儿。
千郁树看见她吃力的提着大竹篮，里面满满是五颜六色的鲜花，正往街心过去。茫茫淡雾笼罩住她的身形，一件浆白的衫子，盘扣紧贴着她好看的腰身，一头青丝被高高的盘起，看来娴雅中带着坚韧。
她穿得少，可那白胖的小女娃穿了暖暖的碎花袄子，同色的小裤、暖袜，比她娘强多了。
“爹，大娘提那么重的竹篮还带那个小胖妞，哎呀，差点跌跤了呢。”不知怎地，萨儿对蹒跚着步伐的蕾儿多看了好几眼。
年纪小的蕾儿为了要跟上她娘的步伐，几乎是低着头看着脚尖走路的，虽然看得出大娘也很将就蕾儿的步伐，却因为手两边的负重不同，倍加吃力。
寻常人要这么被拖着走，恐怕早就不胜负荷了。
千郁树一眨不眨的看着戚浅秋不时停下来安抚小女娃，虽然听不见她低声说了什么，可她那温柔如水的优雅娴静的模样，却令他生出柔软而复杂的余味来。
“从村子走到城里，小九跟小五都要花两炷香的时间，她们用走的要走多久啊?”
“不关我们的事。”
他们要采购粮食的杂货铺就在眼前，收回眼光，千郁树毫不迟疑的一跃下车。
“爹!”萨儿不相信他爹这么不近人情。
“我想，她不会接受我们帮助的，别忘了昨天小九跟小五给人家制造的困扰。”他径自进了杂货铺。“你来吗?”
萨儿无奈的跟进去。
人言可畏，小孩子不懂大人加诸在女人身上的枷锁，他是男人无所谓，受谴责的会是那个女人，何况她有她的男人，用不着他来在意。
而这厢的戚浅秋始终没有发现自己被人注意过，带着蕾儿进了花草铺。
铺子的老板看见她进来马上皱起眉头，胖胖的身子从柜台出来。
“戚家娘子，我不是跟你说过，要你别再送花来了?”他的脸全是为难。
“卞老板，我的花是这附近最漂亮的，这些桔梗多好，您瞧瞧。”戚是她娘家姓氏，这些人从来不问对不对，她也不想解释。
“好看有个屁用，你昨天送的花一支也没卖出去。”摆在一旁的木桶里，插了一大簇五彩缤纷的花，然而已不复刚摘下时的新鲜活亮，有些还枯萎了。
“怎么会?”她放下竹篮去翻看水桶里的花，一看之下却怔住，里头的水又浊又脏，不知道几天不曾更换了。
“我这里卖的是盆栽，听我劝，要卖花不如到花肆还是街头去，还有些生意可以作，你搁在我这只是浪费这些花还有力气而已。”
原来是想说让她寄卖多个赚钱的管道也好，偏偏她的身份敏感，往来打听她事、说长道短的人比买花的还多，人多挤坏他辛苦栽培的盆栽还不打紧，街坊还流出对他不好的话，他家婆娘三天两头找他碴，他也头痛。
“卞老板……”戚浅秋无言。
“我呢，是个小生意人，图的是一家老小平安。总之说好了，以后别再送来。”寡妇一个人抛头露面的，不如早早找个汉子依靠，都好过一个人奔波……还带着拖油瓶，造孽喔。
“请您听我说。”
不曾对谁低声下气的日子早就遥远得看不见踪影了，这些年地看尽了人世间的酸甜苦辣，只为能挣得一口饭吃。
“我帮不上忙。”他把这对母女俩赶出铺子。“你别再来了，旁人要说闲话的。”尤其她那张叫男人垂涎的脸蛋，祸水喔。
戚浅秋又呆住，好半晌后才慢慢地琢磨出卞老板的弦外之音。
他的年纪老到足够当蕾儿的爷爷了，能有什么闲话?不就欺人嘛，欺她们孤儿寡母!
蕾儿看着她娘木然的表情，从头到尾乖得叫人心疼。直到看见她和娘怎么尽往回家的路走。一段路又一段路过去，她最想去的糕饼店反成了遥不可及的距离，她才拉了拉娘亲的手指。
“娘娘，饿饿，饼饼。”
戚浅秋恍如大梦初醒，这才想起蕾儿一早被她挖起来，匆忙间只喂她吃了一碗米麸水，跟着走了这么长远的一段路，她是有答应女儿交了花以后，会同卞老板赊点前帐买块甜糕给她吃的，现在，她居然大意的给忘记了。
放下手中沉重的竹篮，她摸摸女儿被晒得通红的小脸蛋。
“对不起，娘一时忘记了……咱们回家后，娘给蕾儿煮好吃的树薯粉吃，放糖的那种喔。”把烹饪用的调味料用来哄骗小孩是没办法中的办法，她实在拿不出多余的钱给孩子买甜糕。
蕾儿舔了下自己的指头，又看看她娘。“好，累累，蕾蕾。”
戚浅秋听惯了她的童言童语，连忙一把抱过她。
“来，娘惜惜蕾儿。”
她怎么能苛求这么小的孩子，看着蕾儿疲惫又勉强得几乎睁不开眼，一栖人她的怀抱就一动也不动，可见她早就累坏了。
一手拖着竹篮，一手抱着孩子，戚浅秋在路旁找了块荫凉的树下，母女俩相依相偎。
眼泪对贫穷不会有任何的帮助，眯起酸涩的眼，戚浅秋只能紧紧抱着她唯一的骨血和希望。
最难挨的那段时间已经过去好久，她现在不能被挫折打败……可是说是这么说，她还是忍不住地想埋怨，为什么现实要对一个女人这么刻薄?
她不偷不抢不为娼，就因为是寡妇，没有男人的她，就什么都不是了吗?
々 々 々
千郁树老远就看见坐在大石头上的戚浅秋。
他驾着骡车，手握缰绳，而她抱着女娃的影像猛然掉进他的眼后，就眨不掉了。
“呀驾，停车!”
蓦然，手上的缰绳被另一双小手接了过去，骡子听到吆喝声，急急的勒住了蹄子，车轮也因为急遽的煞车激起烟尘。
车还没停好，缰绳又落回千郁树的手中，坐在他身边的萨儿身手利落的跳下车，直奔向戚浅秋母女。
千郁树不阻止，也不见任何动作。
“大娘。”来到戚浅秋面前，萨儿突然羞涩了。
“哦……是你。”
她认出了萨儿，猛然间跑过来个人影让她下意识的抱紧蕾儿，神情有些失措。
“我叫萨儿，大娘你这么叫我就好。”咧开灿烂的笑脸，他就是对这大娘有好感，至于那个像球一样的女娃……还好啦。
“哥哥，哥哥抱。”蕾儿一看见萨儿，想从娘亲的身上溜下来，整个人精神又来了。
这时千郁树也下了骡车。
他不言，就静静看着眼前发生的事，高壮颀长的身体罩住——大两小的身影。
拉回一直想往萨儿身上攀爬的蕾儿，戚浅秋客气而抱歉的低头道：“孩子不懂事，对不住。”
千郁树咧咧嘴浅笑，依旧安静。
萨儿瞟了眼面容和缓的父亲，壮大了胆子。
“大娘，你一同搭我们的骡车回去吧，用走的太远了。”
“不，谢谢你的好意，我习惯了。”她拒绝得很快。
“可是……”萨儿还想说什么。
“我们母女用走的就可以了。”
戚浅秋把蕾儿拉到身后，费劲的背起她圆滚的身子，不意脚步往前颠踬了下，等到她惊险万分的站稳后，这才去抓竹篮子。
千郁树看着看着蹙起了眉头。
“爹?”萨儿转向他求救。