楔子
深秋,阳光由漫天红叶中筛落一地金灿,无言叹息揉着乍起秋风,为这凄楚的庭园更添一丝萧瑟。
一身雪白衣裳的妇人独坐在小亭里,憔悴身影浸淫在赭红亭台与漫红秋意中,情景显得突兀而诡谲。
当那挟着哽咽的叹息声逸出时,沐灵不由得停下脚步,直直地杵在小园的凉亭前。她瞪大双眼,拚命呼吸吐纳,想藉此将心底那一抹酸涩挤出胸口。
当确定自己的心情已沉淀、平静,她才抬起头扯出一抹灿烂笑颜。「娘,天气转凉了,咱们进屋去吧!」
沐灵拾阶而上,将手中的衣褂覆在娘亲的肩头,语气温雅而和顺地开口。
妇人漠然地伸出手将肩上的衣褂拨掉,一双曾经美丽的眼睛茫然地望向前方。
那模样就像失去灵魂的躯体,虚冷地让人心酸。
沐灵瞧着娘亲的动作,转到她身前,再一次弯下身拾起衣褂覆在她的肩上。「要不您再坐一会儿,灵儿去沏一壶热茶,让您暖暖身,好吗?」
正视那日渐憔悴的容颜,沁粉的菱唇温柔地勾勒出包容,她那温柔雅嗓剔透地找不出一丝烦躁。
「别管我。」缓缓地,哑嗓逸出疏冷的语调,短促地让人几乎要以为那语音,只是秋风轻抚落叶的萧索。
她伸手包覆住娘亲透着凉意的手,轻轻开口,澈亮的瞳子里有着怜惜。「好!灵儿不吵您。」
自从爹去世之后,娘就是这副模样,吃得少、睡得少、话也少,连原本美丽的容颜也失去了往日的风采。
空荡荡的沐家大宅少了男主人后,家丁、奴役纷纷被遣散离去,典型的江南别苑景致少了人气,减了生气,竟呈现一股冷清的荒芜气息。
「灵儿沏完茶就来。」暗叹了口气,沐灵安抚地拍了拍娘亲的手,才想起身,却发现娘亲拉住她的手。
「娘……」沐灵缓缓回过神。
程翠悬着泪、低哑着嗓,心里尽是对女儿的包容与疼惜。「灵儿过来,让娘抱抱你。」
一瞧见娘的眼泪,她的心都快碎了。
柔顺地弯下身,那强压的心酸随着娘亲的低唤,红了眼眶。
她一直不明白,为什么如此厄运要落在向来和乐圆满的家庭。
爹的死改变了一切!
爹为了救双生妹妹而惨遭杀害,纵使娘一直无法谅解妹妹甚至刻意冷落她,但沐灵还是无法漠视妹妹的存在。
当程翠的眼眶滑下一滴热烫的液体时,沐灵再也抑不住地哑了嗓。「娘别哭!灵儿会一直待在你身边。」
还有璃儿,我们都会一直在你身边。沐灵在心底偷偷加上这么一句话。
「娘有你就够了、娘有你就够了……」
她庆幸自己「唯一」的女儿能够在身边。
娘亲的话让沐灵不由得微微一震,胸口没有喜悦、只是掠过几丝淡淡的无奈,她伸出手将娘亲紧紧地纳入自己的怀里,怎么也说不出安慰的话。
这一年沐灵十五岁,已经深深体会到家破人亡的无奈。
秋更浓,灿阳下的金色暖意却怎么也驱不走沐家大宅里,烙在每一个人心底的冷。
第一章
数年后
冷冷的空气里揉着一股淡淡的酒香味,洛索寒斜倚在「独饮居」二楼的雅座、可一览大街的窗棂前,雅座将座落在城北的热络气氛全摒除在外。
他放眼望向那摆置着花木与精巧屏风的独饮雅座,由衷佩服起女儿家细腻的心思。
除了雅座可让客人独饮的贴心外,每个窗棂角落都置有一盆绿意盎然的花草植物,为这充满酒香的空间增添几分绿意。
大堂甚至备有文房四宝,供客人随时取用。
如此创举让「独饮居」在京城短短不到三年的时间便远近驰名,成了京城文人雅士吟诗赋词的聚集处。
宋尹青的独立与聪慧让洛索寒不免怀疑,她真是当年杏花村里总追在他身后跑的小丫头吗?
纵使两人是从小一块长大的青梅竹马,但洛索寒对宋尹青被激发出的能力还真有几分惊艳。
进京这些日子来,她已由一个十指不沾阳春水的富家千金,蜕变成能独当一面的能干姑娘。
「真难得,几时见你有这闲情逸致上『独饮居』?」
宋尹青浅笑的捧着一只托盘,生怕他空腹喝酒会伤胃,贴心地为他特别弄了几样酒菜。
洛索寒轻扯唇角,蹙起俊眉。「怎么?不欢迎?」
「怎么会不欢迎?能见到你,青青开心都来不及了呢!」
洛索寒是官拜一品的武官,在宫里有着处理不完的事,能盼到他出现,宋尹青自然开心。
「过些日子,我会离开京城。」洛索寒斟了杯酒,语重心长地开口。
他一方面放心不下宋尹青,一方面也为自己首次的任务感到苦恼。
「为什么?你要上哪去?」宋尹青压下心里波动的情绪,看着他深刻俊雅的五官,仍是无法将心里那微微的悸动给甩开。
「说不得。」他淡淡地落下这句话,率然饮尽杯中物。
「洛大哥,你这样教青青怎能放心?」她哑着嗓,语气里透出一丝不自然。
洛索寒伸手抚去宋尹青落在耳畔的发丝,宠溺而包容地轻笑。「傻姑娘,洛大哥是奉皇上圣谕办事,泄露出去可是会砍头的,知不知道?」
他那微不足道的小动作,搅得宋尹青的胸口乱了节奏,让她不由自主兴起了对他的依赖。「领圣谕又如何?洛大哥摆明要把青青丢在这里是不是?」
他们从小一起在山西桃花村长大,某一年宋尹青老家发生大火,她的家人全死于那场灾难。洛索寒在第一时间知道消息后,便把她接到了京城。
在宋尹青心底,认为他们青梅竹马的感情已升华成男女之情,可却始终摸不清洛索寒的想法。
他会告诉她心底的秘密,会将她纳入他的羽翼下细心呵护……但她却始终无法厘清,他们之间那模糊不清的界线。
宋尹青不敢问,也不知道该如何开口,只是任由自己浸淫在这场酸涩的眷恋当中,无止尽地为他付出……
「青青,别耍孩子脾气!这个任务没有期限,我已经嘱咐城里的捕快关照你,往后我会尽量拨时间回来看你。」
他宠溺地推了推她的额头,轻笑出声,才刚感觉到宋尹青够独立,却没想到不过瞬间,她又变成了记忆里老爱黏着自己的小丫头。
「我知道了,我会保重自己,你放心。」宋尹青低下眉头,没再多说什么,只是心里悬挂的滋味太过难受。
不知道为什么,有个不安的念头悄悄掠过宋尹青心里,似乎这一放手,洛索寒便会永远消失在她的生命中。
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半年后
午后的苏州城,漫着一股沁人的凉风,那岸边垂柳犹如一卷垂落的绿帘,洒落了点点醉人的绿意,却遮掩不了美丽的湖光,气氛呈现一股少有的宁静。
原来今天是苏州剑师——沐师父的女儿「比武招亲」的好日子。
听说沐家姑娘除了貌美外,其父生前遗留下的剑库,更是众多武林人士趋之若鹜的原因。
符合资格、武艺不凡的青年才俊,全往沐家所举办的「比武招亲」场地而去。而各方面条件沾不着边的人,也都全挤到这个地方,想知道沐家这朵「娇花」会落往谁家。
单单只是城内一张告示,已让擂台前热络万分地涌着人潮。
沐灵暗暗揉着手心,打量擂台下鼓噪的人群,实在没有办法不紧张。
先前在巷中遇到了前来寻妹的「仇家少爷」,听了他欲找出凶手的坚定,她私下将妹妹沐璃的终身托付给看起来正直磊落的古放云。
可是,她至今仍没瞧见他的身影,心里不由得有些担心。
古放云会来吧?
就在沐灵神思恍惚之际,一抹颀长身影已由人群当中拔地翻身上擂台。
她没心思理会来者的长相,扎稳脚步便出手与他对招。
只是……一炷香才燃了几寸,她却怎么也打不过那始终面带微笑的狂徒,无论沐灵使剑或打拳,他总有办法一一躲过。
在沐灵准备赏他一脚时,男子竟嬉皮笑脸地委屈道:「唉呀!这可糟了,照这情势看,本公子似乎真的得娶你这凶丫头当老婆喽?」
瞧他出言调侃,沐灵拧起秀眉,目光灼灼地瞪着他,心里却乱了分寸,怎么办才好?让他这么瞎搅和下去,她招这门亲事还有什么用啊?
就在她气得七窍生烟的瞬间,古放云的出现仿佛给了她一颗定心丸。
沐灵掩下喜色退到一旁,瞅着两个同样出色的男子彼此对峙,心里头却鼓噪不已。
沐灵轻扬起眉,当她瞥见妹妹杵在暗处的身影,唇瓣不禁扬起了一抹微笑。
谁知她的得意才不过片刻,在那狂徒将长腿一劈后,竹子所搭建的擂台竟左右晃动,呈现摇摇欲坠的危态。
「走!」
还来不及回过神,她的纤腰被一股力量给圈覆住。