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1878年，英格兰。
“泰勒·惠特利，你瞪着大眼看什么看？”
梅根·彭沃西语气相当严厉，她对此人从没有好脸色。她转过头，不屑地看着他，好似自己根本无法忍受像他这种类型的家伙。事实上，却并非如此，她从心底里喜欢这位泰勒·惠特利。
泰勒·惠特利潇洒俊逸，招人喜欢，飘柔的金发，稍微涂抹点发油即可成型。连鬓的络腮胡修剪整齐，短短的胡须爬满厚实有力的下巴，深蓝色的眼睛中透出帅气。他个子算不上特别高，但当姑娘们抬头仰视他，也得伸长可怜的脖子。他的身材纤细，好在不属于手无缚鸡之力的那种人。27岁的他，前途光明，这还没算上他从母亲那几继承的大笔遗产。
有一点是梅根·彭沃西坚信不疑的，即泰勒·惠特利肯定是个好丈夫。然而不该的是，她与自己最要好的朋友蒂法尼·罗伯兹同时遇见了泰勒。要不是蒂法尼·罗伯兹抢先表明了对他的爱意，她说不定早已心许了。
这就是蒂法尼·罗伯兹当时的原话：“我已经爱上他了，梅格。”两位姑娘谈话从来不绕弯子，最少她们之间的关系已经到了这种程度，谁也不会为对方的坦率感到惊愕，那天蒂法尼讲话时感情激动，根本没注意对方是否在听她讲话：“他的确相当有魅力，当他冲我微笑时，我从来没有感到如此……如此……哦，该死，这种感觉……我简直无法形容，但是我发誓，我都快高兴死了！”
“肯定是你的紧身胸衣勒得太紧了，”梅根风趣地说，“最少，你得束松些，呼吸需要空间，难道你就不知………”
“哦，请别打岔！”蒂法尼亦笑出声，“我是十分认真的。梅格，我怎样做才能赢得他的好感呢？”
梅根仅比她大5个月，便被她认为无所不知无所不晓一般。
实际上，她对这种特殊话题也近乎一无所知，尽管她不愿意承认这一事实。总之，凡是男人都千方百计地想吸引她的注意。然而，令他们沮丧的是，她从来没有做出任何轻浮举止来勾引他们。两年来，她与周围地区的每位适龄男子都接触过，最后却得出这种结论：她虽然长得清秀漂亮，但是她满头的红发却是本地区最丑的。红头发显得凶猛。明艳，还发出锈铜色般的亮光。这种身体特征是她从父亲那儿得到的唯一遗传。
梅根只好泛泛地为好友出谋划策说：“稍许微笑一下，表现出你的存在即可。他是不会放过机会的。”
他果然没放过机会。泰勒在见到蒂法尼后不到两个月，他便屈尊向她求婚。他们的婚礼定在她的18岁生日，眼下所剩的时间大约还不到3个月，当然，对这位子爵来说，操办婚礼不可能简单草率。他们可能在“伦敦节”高峰期间大肆操办。
梅根由衷地为朋友高兴，她认为泰勒是个极为优秀的青年。
正因为如此，她才总是与他作对。这对未婚情侣对她的做法颇感意外，夏日的星期天，阳光明媚，梅根陪着他们到教堂去，实际上，让泰勒惊愕不解的是，她为什么从一开始就与自己过不去，总是刺激他，他可是从没做过任何对不起她的事。好在蒂法尼见怪不怪。即使是后者，也是在后来才了解到梅根这么做的良苦用心。
蒂法尼非常满意梅根的做法。梅根决心让泰勒觉得自己是个凶悍泼辣的姑娘，因为只要对蒂法尼有兴趣的青年小伙儿，最终都会理所当然地爱上梅根。倒不是因为蒂法尼长得不漂亮，因为可以说她相当迷人。她那头金色的卷发，那双深蓝色的眼睛都极具吸引力。但是她的丽容还是不会给她带来机会，因为与梅根那沉鱼落雁之美相比，毕竟显得相形见绌。所以，从一开始，梅根便做出决定，确保泰勒不要偏离目标，尤其不能让他向自己进攻。
梅根的诡异战略持续了相当长的时间，最后泰勒也习以为常了。他不再脸红、结结巴巴地道歉了，因为心直口快的梅根事事都会挑刺，发难。他现在已经学会了反击，而且逐渐运用纯熟了。
当年泰勒是在蒂法尼家认识这两位姑娘的。这时，马匹拉着马车从那儿出来。泰勒用鞭尖猛抽疾奔的栗色马，正眼都不瞧一下梅根，反唇相讥说：“喂，我瞪眼看狗屁，彭沃西小姐，绝对在看狗屁。”
蒂法尼为此结巴起来，泰勒以前反击时没那么歹毒。梅根被这话噎得秀面通红，扭过身去，这样，泰勒无从知道自己的话有多么的伤人。
蒂法尼没有抱怨泰勒，世上龌龊事不少，但是做龌龊事的男人从不感到龌龊。不，这是蒂法尼的过失，因为长期以来，她没有出面阻止梅根。她那毫无道理的道理便是她还有一点私心：如果泰勒了解到梅根的为人，他可能会像其它男人一样失去抵抗力，因为她妩媚的一笑，会搞得他们情乱神迷。
现在她已经十拿九稳了，她敢肯定泰勒已经爱上了她。如果她现在还抓不住他，那么就是他们之间大不般配。她应该找梅根好好谈谈，在听完牧师的布道之后，还是在这之前，总之要赶在这伤害的副作用消失之前，趁梅根还没有气得发疯的时候。蒂法尼相当担心，因为梅根很少生气，但是一旦怒极攻心，会气成什么样子自己也无法估计。
本教区的教堂座落在蒂戴尔村村边，当他们赶到时，蒂法尼找到了说话的机会。泰勒走在她们前面，赶去问候奥费莉姬夫人与她的三位女儿。在附近地区，就数韦奇伍德伯爵夫人奥费莉姬的头衔极高。在这绅士不多的土地上，她算得上是头面人物。甚至连梅根，也不可避免地感到奥费莉姬伯爵夫人的存在。梅根利用种种机会，做出种种姿态，期望能够得到该夫人的注意。因为伯爵夫人是这个教区的主宰，人人都希望得到她的邀请。梅根这时做的任何事，目的都是为了得到她的一份邀请。
梅根跟在泰勒后面，亦打算去问候伯爵夫人。蒂法尼只好拉住梅根，她有话要与梅根讲。然而，梅根不耐烦的表情并不是说她没有听到朋友的话。她想抢在谈话之前先去问安。
“我希望你别再提马车里的事，蒂法尼。”
“我绝对要提的，”蒂法尼果敢地回答说，“我明白你的苦心，梅根。正因为如此，我才更喜欢你。我敢肯定，当我们的爱情刚开始荫发时，你这种做法起了相当大的作用。现在，我认为自己已经能够把握泰勒了，纵使你那深沉的明眸盈盈笑意，也不会令他拜倒在你的石榴裙下。”
梅根眨着眼睛，本能地发出姑娘般清脆的笑声，随后她紧紧拉着朋友，说：“我知道你说得对。老是与身边的男人顶撞，我想这都快成为我的恶习了！”
“那么，从今天起，改掉这个恶习吧！”
她嫣然一笑：“好吧！要是我开始与他友好相处，他可能会认为我这个人有毛病，你信不信？”
“我想，他会敏感地建议我中断与你的往来，以逃避你的魅力。”
梅根深蓝色的眼睛一睁，随后又瞇起来：“他搞什么鬼，以前他也说过这话？”
“还不止一次！在他面前，你努力地表现出自己的劣行，他产生这种看法自然无可指责，你说对吗？只是令他困惑不解的是，我们为什么会是那么好的朋友？因为在他眼里，你我的脾气是那么的不同。”
“他知道得还不少嘛，”梅根尖着嗓子说，“你我穿的连裆裤，交情深到同呼吸共命运的地步。”这时，她咬咬嘴唇，再也无法掩饰对自己的担心。“你们结婚后，他不致于一直抱着对我的成见吧？”
“你知道，他绝不是不讲道理的人，”蒂法尼让她放心他说，“假使他执意如此，也没有丝毫关系。恐怕你此生永远无法摆脱我这位朋友了，彭沃西小姐。”
梅根笑了。那微笑带着两个笑靥，展示出另一种秀美。那美丽的脸庞洋溢出温暖、开朗。憨鞠可爱的神态。甚至连蒂法尼也为之再说不出话来，尽管她经常见到这种清丽脱尘的微笑。她每次都滋生出特别的感受，这笑容是送给她的。显然，在这个世界上，没有任何东西能够比得上她这位最亲密的女友，教堂院子里有不少绅士，他们不停地看着梅根。这灿烂的一笑迷住在场的众绅士，他们无所顾忌地投来目光，搞得她们无法交谈。有几位绅士甚至心存期望，跃跃欲试，决心向本教区国色大香的美人求爱。
蒂法尼讲出重修旧好的心意后，伸手挽住梅根的胳膊，带着她朝教堂门走去。泰勒仍旧在那儿与萨克雷家的母女四人交谈着。她不禁绽颜一笑，耳语说：“我今天真有运气，梅格。我刚刚获知，在你我长期盼望的邀请书上，最终会写上我们的名字。