她是夏侯寅胞弟之女，母亲病弱早亡，让她一出世就没了娘，父亲夏侯辰又忙于生意，时常不在府里。而这个娇俏黏人的小女娃，却没少受半点疼爱，夏侯府上上下下，全把她当心肝肉儿般疼着、宠着。
就算画眉抱不动，燕儿也拒绝松手，她最爱黏着这个美丽的伯母，白胖的小手圈得牢牢的，不肯放开，亦步亦趋的跟着。
「妳这样抱着，伯母该怎么走路？」夏侯寅出声提醒。
燕儿皱了皱鼻子，这才心不甘、情不愿的松开手，胖胖的指头抓着画眉的湘裙，乖乖跟了过来。就算画眉在桌边坐下，她还是歪着脑袋偎在裙上，依恋的直撒娇。
「燕儿吃过早饭了吗？」画眉问道，用手指梳着小女孩的发，对小女孩万分宠爱的时候，心中也有些许遗憾。
成亲这么多年，虽然夫妻情深，但是她一直没有怀孕。
她是多么希望，能有一个孩子。
如果是个女孩，该会是长得像她。如果是个男孩，肯定就长得像他——她最爱的男人……孩子会有他的眼、他的眉、他的鼻……
窝在她裙上的燕儿，没有吭声，倒是一旁的丫鬟急忙报告。
「小姐不肯用膳。」
「喔？」画眉的食指，绕着小女孩的发，低头哄着。「燕儿，为什么不吃饭？不吃饭可是长不大的喔！」
小脸抬了起来，红唇嘟嘟。
「那些都不好吃嘛！」
「那么，燕儿想吃什么？」
大眼睛眨巴眨巴，充满期待。
「吃伯母煮的粥。」想起那好滋味，她就口水直流。
画眉笑了笑，捧着小脸蛋，揉了揉小女孩的鼻尖。
「就知道妳挑嘴。」
「是伯母煮的粥太好吃了。」燕儿扑抱住画眉的裙，半是撒娇、半是耍赖。「除了伯母煮的粥之外，我什么都不吃。」
「那不就要谢天谢地，我早上才熬了一锅干贝粥，不然可要饿坏妳的小肚子了。」
「啊，有干贝粥吗？」燕儿的眼都亮了。
「有。」画眉笑着点头，看向一旁的丫鬟。「这会儿火候该足了，妳去端过来，替虎爷跟小姐都备妥碗筷。」
她会特地熬了那锅干贝粥，是为了夏侯寅。她暗暗猜想，昨夜到现在，他或许什么都还没吃，他最爱她亲手熬的干贝粥，而粥性平温、滋味清淡，也最适合这时候进食。
丫鬟福了福身，不敢怠慢，立刻往外走去。
「啊，等等，我也要去！」等不及的燕儿，想到干贝粥的滋味，小肚子就咕噜咕噜的响，急着想早些喝到热腾腾的粥，迫不及待的跟着丫鬟出去了。
银铃般的笑声，逐渐远去，鸳鸯厅里静了下来。
画眉抬头看着丈夫，还没能开口，夏侯寅就伸出手，从她的发间，拈走一片凋落的梅叶。
「秋凉了，妳该多添件衣裳。」他淡淡的说道，注视着她的目光，温柔得几乎要满溢。
「今早醒得匆忙，忘了。」画眉注视着丈夫，如画般的眉目，略有轻颦。「虎哥，你昨夜去了哪里？」
夏侯寅微微一笑，又从她发鬓里，拈出一片梅叶。「昨夜喝多了，王老板留我，就在他府里留宿一夜。」
「怎没派人回来说一声？」
「忘了。」
长长的眼睫眨了眨，虽然心里有数，却没有点破。
他从不曾忘记任何事。
夫妻多年，她看出他想掩饰的倦容，猜想他大概是一夜未曾合眼。只是，有某些原因，让他不愿意据实以告，她也没有点破，接受他所告知的一切。
这是八年以来，他首度对她隐瞒了某些事。
或许，当他准备好，他就会告诉她实话。
或许，他永远也不会说，昨晚是去了哪里、做了什么事……
「来，陪我挑些东西。」夏侯寅轻声说道，将丝绒盒子往她眼前推，不着痕迹的打断她的思绪。
「这是什么？」
「珍珠。」
丝绒盒子一开，一颗又一颗饱满浑圆的珍珠，让人目眩神迷，就连出身名门、嫁入豪门的画眉，一时也看得呆了。
「这是我让宝德坊送来的，这些是他们坊里最好的珍珠，全都产于南海。」他拿出一颗宝光莹韵的珍珠，凑到她耳边，在她白润的耳珠上滚动。
珍珠本就贵重，而这些珍珠，还是产于南海，是珍珠中的极品，一颗颗细腻凝重，玉润星圆，瑰丽多彩，举世无双。
她出嫁的时候，嫁妆中也有一副珍珠耳环，虽然已是价格惊人，却远不及眼前任何一颗珍贵。
眼前这些珍珠，不但大小均一，且颗粒浑圆，全珠细腻光滑，颗颗都是难得的珍品。
「挑个一百零八颗，我想串成项链。」
「是要送谁的？」她诧异的问道，想不出有哪家的夫人或是小姐，需要送上这份价值连城的大礼。
夏侯寅笑而不答，又取了一颗粉色的珍珠，在她娇嫩的颈间滑动。珍珠的细腻与他指掌的厚茧，形成强烈对比，细致与粗糙，同时轻抚着她白嫩的颈。
那双重的触感，有着加倍的刺激，让画眉脸儿一红，禁受不住的偏开小脸，他却还不罢手。
「别动。」他轻声说道，又拿起几颗粉色珍珠，在她白皙的肌肤上滚动，晶亮的黑眸半瞇，看得仿佛着迷。「比起白色的珍珠，这些粉色珍珠反倒更衬妳的肤色。」醇厚的嗓音更低、更沉，如能醉人。
画眉咬着粉唇，强忍着已到嘴边的轻吟。纵然被丈夫摆布得粉颊嫣红，却仍听出他话中的涵义。
「虎哥，别……」她挣扎着开口，螓首微摇，想避开他亲昵的摸索，却又给了他更多的空间。
「别什么？嗯？」他松开手，让圆润的珍珠从领口，一颗颗的滚进她的衣衫中，在柔滑的布料下滚动。
冰凉的珍珠，触及温暖的肌肤，让她轻轻的战栗。而夏侯寅随之而来、探进她衣衫中的温热大手，非但没有缓和，反而更加强了那阵刺激。
她几乎要坐不住，红嫩的唇瓣，吐出阵阵喘息。
「会有人……」
「嘘。」他在她耳边说道：「有人我会听到。」
他将她拉到腿上，让她的脸儿，靠在他的颈间，一双大手则更大胆的搜寻，慢条斯理的游走着，用无比的耐心，在软嫩的肌肤与丝绸衣料间，找出一颗又一颗的珍珠，逐一放回丝绒盒子里。
无数的珍珠，在她迷离的眼中，光影灿烂。
「虎哥……」她轻声叫唤。
「嗯？」
「这太奢华了。」
「我只是想宠妳。」他徐声说道，大手在薄薄的绣兜下，找到比珍珠温润柔软的蓓蕾，粗糙的指尖轻刷着，比触碰珍珠时，更温柔上几分。
她喘息着，因为他的大胆，发出低低的惊叫，红唇抵靠着他的颈，因为难以承受的触碰，呵出如兰般的喘息。
夏侯寅俯下身，以吻封缄她的红唇，热烫的唇舌喂入她口中，缓慢的、火热的、深深的吻着她。
她在他的吻下，如小动物般无助轻哼着，嫩如春葱的手儿，不知所措的一挥，推倒了桌上的丝绒盒子。
无数的南海珍珠，大大小小，白色的、粉色的，浑圆洁润，全滴滴答答落了一地，一颗颗满地滚动，映照着秋阳，更显晶莹剔透，却没有人在意，更没有人费心去收拾。
他们的心思，都在彼此身上。
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凤城里也渐渐染上秋意。
绿叶转黄，枯黄的叶随风飘扬。
人们的衣衫不再轻薄，较厚的袄袍，或是温暖的皮草，纷纷被穿上身，在街上行走的，或者营生的人们，随着气候渐凉，穿着也厚重了起来。
以往，画眉出门时，搭乘的是轻巧的凉轿。但入秋之后，管事知道她耐不得寒风，不等吩咐，主动就撤了凉轿，换了暖轿，就怕秋意冷寒，稍有不谨慎，就让这位温婉和善的当家主母着了凉。
这日，画眉坐着暖轿，去了城北，探望王老板的母亲。
老人家染了风寒，这几日咳得厉害，王老板忧心不已。画眉听了消息，先派人去药行里，备妥几份上好的药材，才冒着冷冷的秋风上门探望，不但送上药品，还陪老人家聊了好一会儿。
离开王家府邸时，天色已近黄昏。
王老板感激不尽，亲自送到门口，不断道谢，看着画眉坐上暖轿，还派了两个仆人，护送着暖轿回夏侯家，非要确认她安全回府才肯。
暖轿离开王家府邸，轿夫小心翼翼，扛着暖轿里的纤细人儿，穿街过巷，经过凤城中最繁华的市街。
忙了半日的画眉，好不容易觑了些空儿，想趁着回程的这段时间，在软轿里闭目养神，小憩一会儿。
「不要啊！」
一声惊慌的尖叫声，蓦地传来，惊醒了她。
外头似乎乱哄哄的，伴随着尖叫声的，还有啜泣声、哭喊声，以及咒骂，还有鞭子重重打在人身上的声音，清脆而响亮。
暖轿旁的丫鬟，忿忿不平的低语。
「又来了！」