“哈哈哈！没想到这蔡知府手脚倒挺快的，才几天时间就把事情给办妥了。”
“爹，我就说嘛，姐姐那边推荐的人，能力一定不差的。”
“呔！瞧你得意的，也不想想我是为了谁，才甘冒这个风险，请贵妃出面帮忙的！要不是你这浑小子不长进，搞砸了跟孟府织造合作的事情，我犯得着跟区区一家歌舞坊过不去嘛！”徐老爷想到那天的情形，脾气就忍不住上来。
“爹……”徐少文挨刮，头低垂，不敢回话。
没错，孟青姐的牢狱之灾正是徐家一手搞出来的。
前些天，徐家厅堂上大门深锁，徐少文的元配带着六名小妾，个个愁眉苦脸，满脸哀怨，声泪俱下向徐老爷投诉徐少文的不是。
任谁也没想到，好色成性的徐少文下江南谈生意一趟，竟然变成了个“不行”又“不举”的人回来，害元配跟六名小妾全成了怨妇，只能守活寡。
这往后的岁月漫漫，空闺难守，可叫她们“七姐妹”该怎么办才好？
一群“儿媳妇”因为儿子的“无望再举”状告到他这个公公这边来，教他一张老脸往哪儿摆？
人说胳臂往内弯，儿子再怎么不成材，也总还是自己的亲骨肉。徐老爷在问明事情的来胧去脉之后，生性好面子的他，终究抵不住徐少文的煽动，亲自出面，进宫恳求徐贵妃相助，动用私权，陷害孟青姐入狱，并吞下莲苑，以为补偿。
“啧，都二十来岁、身经百战的人了，去趟江南回来就变得‘不行’，还让妻妾状告到我这儿来，这还像话吗？”徐老爷想了不住叹气。
“爹……您，唉……这好歹给我留点面子啊！”
“面子？连里子都没了，你还要什么面子?!”徐老爷大骂。
“好啦！您别再骂啦！”徐少文扁嘴求饶。
“我要不骂醒你，下次还不知道要给我搞砸什么事！哼，你敢做却不敢当！当初我就叫你别去招惹苏家那个精明丫头，你偏不听，硬是把人逼得活生生跳水自尽！这下好了，人家做鬼也不放过你，来找你讨命了！你自作自受，活该！”
“爹，小声点，苏净荷投水自尽的事，外人都不知道的。”看父亲骂得正在兴头上，徐少文忍不住提醒。
“啊，气过头，差点给忘了！这次拿莲苑来个‘杀鸡儆猴’，等日后拿下江南的布料织品市场之后，再来料理孟府织造……”
“对，爹，绝对不能轻易放过孟朔堂跟孟府织造。”徐少文又在煽动了。
“哼，事情我自有打算！你这个成事不足败事有余的家伙，以后只要给我待在家里，想办法摆平你的‘七仙女’就好，其他的事情你一律不准管，省得又给我出纰漏。”
跑掉孟府织造这尾大鱼，徐老爷是说什么也不让徐少文再插手了。
幸好这次的损失，吞下莲苑之后可补偿了不少呵！
徐老爷捻了捻胡须，嘴边扬起一抹奸诈的笑容。
黎明初晓，朝雾未散，空气里犹凝着几分薄凉。
户外的清新沁凉传不到阴暗潮湿的地牢内，孟青姐头发被散、衣衫肮脏破烂，身上、臂上满大大小小的鞭伤，伤口血水未干，烧灼的热痛持续不断侵袭着她。经过此番刑求，她的意识早已茫乱。
老鼠偶尔从脚边跑过，时而啮咬着她的绣花鞋，但孟青姐连害怕尖叫、挣扎的力气都没了。
双臂依旧被吊在墙上，身子无力地软软垂下，昏沉之间，偶见被发丝覆盖的容颜滴落几颗晶莹的伤心泪，与几句不成句的话语。
“朔哥……朔哥……莲儿好疼好疼，快来救我……朔哥……”
遭逢大劫，伤痛折磨，苦不堪言，孟青姐在生死挣扎间，只记得她心中惟一而恒久的惦念，盼着他能来救她……
她的朔哥，孟朔堂……
第五章
冯定猜得一点不错，孟朔堂一听莲苑出事，二话不说，即刻积极插手管这件事。孟府织造人面广，孟朔堂透过关系，轻易向熟识的好友借来千里神驹后，当天便直奔汉郡，为孟青姐求援去。
果不然，隔天傍晚，莲苑大门前已见到孟朔堂跟宁波王爷两人风尘仆仆的身影。日夜兼程赶路，疲惫写在两人脸上，但救人如救火，椅子都还没坐热，宁波王爷便整装妥当，与孟朔堂连袂前往苏州知府，探孟青姐去。
苏州知府，大牢内。
大牢里的环境恶劣得让人一刻都不想停留。
孟朔堂陪着宁波王爷，由蔡知府领路来到地牢，眼前所见的情景立刻让他皱起了眉头，“孟青姐只是区区一个弱女子，又不是身犯重罪，等待秋决的犯人，为什么要将她囚禁在此？”
宁波王爷一听，眉头攒得更紧，脸色也益发沉重。
“孟公子，稍安勿躁，此事疑点甚多，显然是有心人士所为。真相如何，事后本王必会查个水落石出，咱们先看青姐要紧。”
再往内走，地牢门口已在眼前，宁波王爷与孟朔堂一前一后进入，当看见被吊在墙上，衣着脏乱、狼狈不堪的孟青姐时，两人登时变脸！宁波王爷一声令下，当差的即刻解下孟青姐的手铐。
孟青姐垂着头，披头散发，让人看不清她的面容。她意识昏乱，身子软软便要瘫下地，孟朔堂大步一迈，适时接住她虚弱的身躯。
“孟姑娘，孟青姐，你醒醒啊！我是孟朔堂，我和宁波王爷来救你，现在你已经平安了！”
听见孟朔堂的名字，孟青姐清醒了些，她努力抬起头，想要看看这个给予她安心与温暖的眼前人。
“孟……朔……堂……”三天多来滴水未进，嗓音已嘶哑，不复往昔的清亮。
拨开覆住她额前的发，迎上她的视线，那张青白分明的脸庞令他一震！
“净荷，净荷，你是不是净荷？”孟朔堂忘情地唤着。
然身子虚弱、意识昏沉的孟青姐根本听不进耳，再度陷入昏迷之前，她只记得要讨回莲苑。
“让渡书……他们逼我……签的，莲苑……不能……平白……奉送给……他人……我什么都没有，只有莲苑……帮我讨回……让渡书……，拜托……”语未竟，人已昏了过去。
“净荷……孟青姐，你醒醒啊！”孟朔堂再次呼唤，此时他定眼一瞧，这才发现孟青姐身上、臂上都带着鞭伤，且伤口深又有血块凝结，足见下手之人力道极大，毫不留情。
“她到底犯了什么错?!你们居然对一名弱女子下这种毒手?!”孟朔堂暴喝，眼底怒火翻腾，有股想杀人的冲动。
“启禀王爷，孟青姐昏迷前说官府逼她签下莲苑的让渡书，请王爷为她查明真相，讨回公道。”搂紧怀中昏迷的人儿，孟朔堂沉重说着。
“什么?!青姐被迫让出莲苑？蔡知府，这到底怎么一回事？你还不给本王一五一十说个明白！”宁波王爷厉声质问。
“王……王爷，息怒、息怒啊！这……这一切都是国舅爷徐少文的命令，徐……徐家说孟青姐对国舅爷不敬……”蔡知府颤声说出事情始末。
“荒唐！徐家上莲苑设宴是经由本王居中牵线，现在徐家以孟青姐对国舅不敬而将她抓入狱中刑求，这明的是教训孟青姐，暗的根本是指本王的安排不佳、徐家对本王有所不满，所以才会杀鸡儆猴来对宁波王府示威吗?!”
啥？徐家上莲苑宴客是透过宁波王爷牵的线？这……徐家怎么没跟他说啊！
宁波王爷此语一出，蔡知府立刻脸色发白，连忙跪在地上猛磕头求饶。
“蔡知府，你身为父母官，还知法犯法，违令私下抓人，还动用私刑，更是胆大包天！此事本王非追根究柢不可!孟公子，你先带青姐回莲苑，请大夫好好医治，只要能让青姐快快康复，用再贵的药材都无妨，这次宁波王府挺莲苑到底了！”
“多谢王爷，孟朔堂遵令。”孟朔堂抱起孟青姐的身子，转身离开。
我什么都没有，只有莲苑……只有莲苑……
怀抱孟青姐，一路回莲苑的途中，这句话像是利刃一般狠狠刺穿了孟朔堂的心。他望着怀中早无意识的孟青姐，目光流连，爱恋不舍。
除去左脸的青色胎记，孟青姐右半边脸白皙的模样，与他心心念念的苏净荷根本是同一个样！倘若孟青姐真的就是苏净荷，那这些年来她过的究竟是什么样的日子？
她又曾经遭逢什么变故，让拥有倾城之姿的她变成如今这副模样？
心中有太多太多的谜，此刻尚无法解开，只能等待孟青姐清醒再说。
沉沉的马蹄声带着两人返回莲苑，颠簸不平的路面正如他此时的心情……
他的心除了痛，还是痛。
莲苑。
在宁波王府人马护送之下，孟朔堂带着孟青姐回到莲苑，总算让望穿秋水、苦盼主子回来的莲苑众人放下担忧的心，松了口气。
下了马车，孟朔堂并未放开孟青姐，依旧抱着她，让明月领路，跟随她的脚步回到孟青姐的寝居映荷水榭。