想知道那名红衣女子的来历，就得先摸清楚莲苑的一切；只是孟青姐掌理得宜，莲苑上下对内部的一切是守口如瓶；是故，孟朔堂三番两次调查，除了前后两任主持分别是季红与孟青姐，及苑内有才华洋溢的十二金钗之外，其他的就再也查不出个所以然来。
今儿个冯定回来所说的一切，让孟朔堂是如获至宝，也让他对于寻回苏净荷一事更添信心了。“爷，如果没事的话，我想先走一步。”外头天色逐渐昏暗，是时候了，他与佳人相约黄昏后。
“去吧！”孟朔堂微笑回应。
“多谢爷，冯定告退。”
冯定走后，室内恢复寂静，孟朔堂再度取出纸画，端详画中人，心中飞快思索推论——
“净荷是四年前失踪，孟青姐接下莲苑的时间也差不多，事情居然这么巧？传闻中她是个年轻有钱的寡妇，而那天在莲苑我似乎没见到她……”
孟朔堂细细回想当日的情况，慢慢地有了发现。他越想越觉得孟青姐似是刻意要避开他，他俩素昧平生，从无交集，她为何要躲他？
这其中一定有问题！推论至此，心中混乱的疑团渐渐抽出了线索，孟朔堂俊逸的脸庞浮现一抹自信的微笑。
答案能否揭晓，关键就在这位神龙见首不见尾的孟青姐身上！
看着纸画中心爱的未婚妻，孟朔堂肯定地下了结论。
而此时在莲苑忙碌的孟青姐，则没由来地打了个冷颤。她误以为又着了凉，赶忙拿件外衣被上，殊不知她的未婚夫已经疑心到她头上来了。
数日后。
天外飞来横祸一笔。
这天，正午时分，官府派来几名官兵围住莲苑大门，带头的官差不由分说便直入莲苑，不问青红皂白就抓走了孟青姐。
事情发生得突然，令人措手不及，莲苑上下乱成一团。
隔日，官府发消息，孟青姐被扣上“侮辱皇亲国戚”的大不敬罪名，囚禁于监牢中，如何处看尚不得而知。
消息传至莲苑，众人焦急得像热锅上的蚂蚁，一群人全聚在大厅上，绞尽脑汁，拼命想办法要营救孟青姐。
明月、含香机灵，想起宁波王爷曾赐给孟青姐一道保身令牌，以备不时之需。此时孟青姐大难当头，令牌刚好成了保命符，两人赶忙备了礼物，由护院陪着，便匆匆赶往宁波王府，为孟青姐求援去。
谁知事情思是凑巧，满怀希望去了一趟王府求救，却是伤心失望而返。
“明月，怎么样了？青姐什么时候可以回来？”明月、含香等人一回来，宋婉玉立即迎上前问，身后跟着一群满脸焦急的莲苑人。
“婉玉，王爷不在王府，外出巡视去了。完了完了!没人能救青姐了!呜……”明月把事情说出后，方才强自压抑的情绪再也忍不住崩溃，整个人放声大哭。
“没人能救青姐了?!”
这话犹如晴天霹雳，打得莲苑众人耳边轰隆作响，脸色倏地刷白，大伙儿相对无语，霎时泪水纷纷滚落，你抱我，我抱你，全部哭成一团。
一时间，整个大厅充斥着悲凄嚎啕的哭声。
这，冯定适巧来到莲苑找宋婉玉，入门却只见大厅内一群人抱头痛哭。
“婉玉，明月姑娘，含香姑娘，发生了什么事？为什么你们大伙儿哭得这么伤心？”冯定问道。
“冯定，是青姐她……”宋婉玉见着心上人，像是遇着了救星一般，技着他把事情一五一十对他说个明白。
“孟主持出事了？怎么会这么突然?!”冯定讶异道。
“这是天外飞来横祸，我们也不知道啊！怎么办？青姐怎么办？”宋婉玉说着说着，才停住的眼泪便又落下。
“婉玉，你别哭，别急，我想我们可以找我们公子爷想办法……”
“公子爷!你是说孟朔堂孟公子!”宋婉玉声音忍不住高了起来，她这一喊，也引起了旁边众人的注意。
“冯定，你是说要请孟公子帮忙？”明月、含香也凑过来问。
“嗯。”冯定答得肯定。
“可是莲苑跟孟府织造素来无交情，孟公子会愿意为了一个陌生人 这浑水吗？”
“公子爷人面广、关系好，是孟主持现今惟一的希望。救人是积功德，我想公子爷不会推辞的。事不宜迟，婉玉，你们三人就随我回府去吧！”
冯定带着宋婉玉三人一起回孟府织造，对于前去求孟朔堂救孟青姐之事，他信心满满。近来公子爷似乎为了某件事情而积极调查莲苑，而今莲苑有难，冯定相信公子爷若知道此事，绝对不会袖手旁观。
苏州知府，大牢内。
昏暗的大牢里充斥着潮湿的霉味，时有鼠辈穿梭其间，环境其差无比。在天朝，这类地牢里头会关的向来只有等待秋决的重刑犯。
孟青姐被抓入牢中已经一天一夜，差役数度威胁逼迫，全被孟青姐的伶牙俐齿给驳倒，官差落居了下风，无计可施，末了只有把上头搬出来。
苏州蔡知府摆个大排场，官威赫赫来到地牢。他看见吊在墙上的孟青姐，抓入牢中至今滴水未进，但仍强撑着精神，心下颇为讶异。
这女子脸上一大片青色胎记，看来颇为吓人，一日夜未进食，居然还有体力维持到现在，我的手下个个拿她没办法，果然是个难缠的角色。蔡知府心忖。
“我说孟青姐啊，你知不知道你为什么被抓到牢里来啊？”
“哼，欲加之罪何患无辞？人是你们抓的，话自是随便你们说，我懒得费这心思主情！”孟青姐看也不看蔡知府，以嘶哑的嗓音回话。
“好个刁妇！本府没闲工夫跟你耗!一句话，莲苑你交是不交？”
“莲苑是我的心血，绝不可能平白无故奉送给别人！不管谁来都一样，我还是那句话：除非我死，否则想要我交出莲苑，做梦！”
“哼，可恶！敬酒不吃，偏吃罚酒，看来我若不使点手段，你是不会乖乖就范的。”蔡知府眼一眯，心底打起了坏主意。
“无凭无据便抓人入狱，现又想动用私刑，事情若是传到宁波王爷耳里，蔡知府不怕丢了这顶乌纱帽？”孟青姐“好意劝告”。
“宁波王爷？哈哈哈！你也未免太自抬身价了！王爷是何等尊贵身份，哪会搭理你这种身份低贱的小老百姓？更何况，王爷日前已前往汉郡巡视，要回来苏州城也是十天半个月以后的事了。你想我会那么笨，把事情拖到那个时候，留下证据让王爷来找我吗？”
苏州知府笑得张狂，一点也不把孟青姐的话放在心里。
宁波王爷与孟青姐的莫逆交情，除了王府与莲苑，外界并不知道，是故蔡知府无所顾忌，一心只想赶快完成“任务”，好得到那笔丰厚的酬金。
“反正你也逃不了了，莲苑要易主之前，我就让你知道真相，省得肚子里积了一堆怨气，出去之后给活活气死，哈哈哈……”
孟青姐看蔡知府嚣张的模样，气得杏眼圆睁，恨不得挣脱手铐脚钱，冲过去狠狠对蔡知府刮上几个大巴掌。
“哼，谁教你人生得丑，又不长眼，谁不去招惹，居然得罪了当今的国舅爷徐少文。徐家是何等人家，岂是你一个小小莲苑冒犯得起的？徐家只是要你交出蓬苑作为补偿，没要你一条贱命，已经是对你够仁慈的了。来啊！给我用刑！”
可恶的徐少文，居然使这种下流手段！哼，咱们前仇未解，后怨又生，今天孟青姐沦落至此，算我认了！我只恨自己那晚心软，没一脚将你踹到太湖里淹死！徐少文，你真是个人渣！
孟青姐听见蔡知府所言，心中愤恨难平，水瞳里盈满恨意，仿佛是厉鬼在讨命控诉一样，看得蔡知府竟有些害怕，他赶忙催促，教差役即刻动刑。
咻、咻两声，长鞭挥下，孟青姐无处闪躲，直挺挺地挨了鞭子，瞬间热辣烧灼的疼痛立刻传至四肢百骸，让强自支撑的她终于承受不住，惨叫出声……
差役视若无睹，接连数鞭落下，孟青姐的泪溃堤似的纷纷滚落……
“哈哈哈！我就不信你骨头有多硬！来啊！再多打几鞭！把她打个半死，打！给我打！哈哈哈……”
无情的鞭击像是浪潮般一波波无止尽地袭来，汹涌猛烈，击溃了她长久以来坚强自立的心，剧烈的疼痛教人无法忍受，孟青姐下唇咬出了血，呼吸一个急促，气一时顺不过来，终于昏了过去。
温柔淡雅的清荷在阴暗潮湿的牢里落难，失去意识，堕入黑暗之前，她脑海里浮现的是孟朔堂的脸庞……
江北，京师，徐家布庄。
“爹，好消息好消息！苏州蔡知府传来的密团。”被禁足郁闷多时的徐少文像是挖到了宝，三步并成二步，奔到大厅，跟父亲报喜。
“瞧你一副没出息的样子！”徐老爷皱眉，斥了声，从儿子手中接过密因，看过之后，换上的是一脸满意的表情。