艾司蒙见到她时，她正充满着罪恶感，拚命想找借口摆脱责任。独自一人时，她的心思一再地回到最开始、回到威尼斯，想为自己找借口而不可得。艾司蒙来了，她又跟他回溯一次，但他也只看见她所看见的，并且说了出来。他或许用了浪漫美丽的字眼加以伪装，然而事实终究是丑陋而痛苦的。
只因他不肯帮助她说谎，她竟像坏脾气的小孩把气出在他身上。他不肯假装她是落难少女，也不肯把她抱在怀中安慰，保证他会照顾她、永远不抛弃她。
然而，她从头到尾都很清楚这是真实生活，不是童话故事。在真实生活中，把自己放在他手中，就是要求成为他的妓女。
她手中的铅笔不断画着线条与阴影，空白的素描纸上逐渐出现熊熊燃烧的壁炉和炉前的男性身影。他正转向她所站立的沙发，而她一如心中那疯狂与邪恶的动物，对着他咆哮。这动物渴望成为他的妓女，渴望他的手臂紧紧抱住她，他的嘴唇火热的攻击她。
初尝火焰，就已警告着即将发生的大火，以及结果必将是绝望和羞愧的灰烬。然而，尽管有这警告，她仍疯狂的冲了过去。幸好，仅余的骄傲拯救了她。她知道欲望会将她转变成怪物，而她太过害怕他会看见。
所以，她把他赶走。他永远不会再回来，如此，她便安全了。
她扔下铅笔，把脸埋在双手之中。
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菲娜在第二天早上来了一下，只说薛本尼夫人出席晚宴时戴了那条蓝宝石项链，又对于她必须离开伦敦，彷佛很是懊恼。菲娜说，她最小的妹妹兰蒂去杜赛特探访她们的姑婆时，生病了。
“看来我永远要扮演护士，”菲娜说。“或许，护士正是兰蒂想要摆脱的。慕德姑婆很谨慎，我若不去，兰蒂大概会被当成临终的病人。”
“可怜的女孩，”黎柔同情地说。“出门在外，生病最难受了。她或许已经十八岁，但我相信她还是会想要妈妈在她身边。”
“她的确想要，而那也是我扮演的角色。我们的母亲在生到第七个婴儿时，已经完全没有当母亲的兴趣，偏偏她对父亲的兴趣并没有减低。不过，我有时真怀疑她到底知不知道孩子是怎么来的。她每次中奖都很惊讶，而我那淘气的父亲又故意不跟她解释。”
“看来你也继承了这份淘气。”黎柔笑着说。
菲娜拉平手套。“嗯，我在很多方面非常像他。我九个兄弟倒没有一个得到他的其传，啊，我这是在干么？”她大声说。“我只打算来待个一分钟的，我的车夫又要因为我让马车等我而生气了。”
她很快地抱一抱黎柔。“我会尽快回来，你要每天写信，别让我无聊到死。”
她没等回答就匆匆离去了，一点也没发现她的朋友已经无聊到死。也寂寞到死。
因为黎柔的数促，德鲁重拾被打断的巴黎之行。她已一个星期没有见到大维。葬礼之后没有任何人来访，只有艾司蒙。
但是，她不要想起他。
她不要想起任何人或任何事，只需保持忙碌。虽然作品不见得有艺术价值，但保持忙碌从来不是问题。她以前也有过灵感枯竭的时期，很清楚可以怎样打发时间。
她利用下午钉画框，晚上时把画布钉上去，翌日她准备了兔皮胶刷在画布上。接下来的一天，她正用白铅与松节油再刷一次画布时，薛本尼伯爵来访。
他是黎柔绝对没有想到、也很不想见到的客人。不过不管好坏，暂时分分神也好，因为无论她怎样忙碌，她的脑袋还是一直在想。
反正，如果见面不愉快，她随时可以送客。所以，黎柔只脱下围裙，洗个手，将一些掉落的头发夹好，并未另做打扮。薛本尼应该知道他打断了她的工作，而如果地想回画室工作，他也应该要能谅解。
嘉伯已把客人延入客厅，黎柔发现伯爵站在展示柜前面，双手背在身后，英俊的脸上眉头紧皱，表情严厉。他匆匆松开眉头，交换寒暄的话语。他慰问她的损失，她适当地答谢，她有礼地请他坐，他有礼地拒绝了。
“我并不想占用你太多时间，”他说。“我看得出你正在工作，我也理解由于我上一次来这里时的表现，我可能也不是太受欢迎的客人。”
“那件事没必要再提。”她说。
“有必要，我知道我的行为很恶劣，夫人，”他说。“我的争吵……是跟别人，不应该把你扯进来，我老早就应该来向你道歉。”
黎柔一眼就能看出这些话多么不容易，他的表情冷峻，一如他来毁掉画像的那天。
“那幅画像你已经付了钱，如何处理是你的自由。”她说。
“我真希望我没有那样做。”他说。
她的良心开始自责，如果她对周遭的事多用点心，他真的不必那样做。
“我也很希望你没有毁掉它，”她说。“那是我最好的作品之一。不过，如果你担心的是这件事，我随时可以再画一幅。”
他看着她许久。“你……真的很慷慨，我不是——”他伸手按着额头。“我担心那不是轻易可以弥补的。我实在不知道该怎么说。你很好，真的很好。是我不知道该怎么办。”
她指一指盛酒器。“如果你愿意倒酒，我想我可以陪你喝一杯葡萄酒。不管新的画像可不可能，我希望我们起码可以重新当朋友。”
白天她其实不爱喝酒，可是他显然很需要。她觉得自己亏欠他，协助他重拾镇定是她至少可以做的。
帮助显然不小，他将酒杯递给她时，表情已自在了一些。然而，她无法相信他的烦恼是毁掉画像，他看着她的样子，像在寻找什么——但，究竟是什么?
如果是凶手，他会寻找什么?她在心里把问句改成这样。薛本尼完全没有必要来这里，而且他显然也非常的不自在。
理由……经常不是表面那样。
她看着他喝一大口酒。“我并非暗示你要补偿我，”她谨慎地措辞。“我当时就已经猜到你正在生某人的气，我也经常把愤怒发泄在没有生命的物件上面。”
“根据我那天让自己出的丑，你很清楚我在生谁的气。”他注视着她的眼睛。“不是只有我遭到配偶的背叛，我在伤害之上又添加了侮辱，非常的不可原谅。”
“那伤害早已伤害不了我，”她说。“我希望你也能让它过去。”
“我很想知道，要怎样才能让它过去，”他的声音很紧。“我很想知道，我要怎样才能看着妻子的眼睛，假装一切并没有发生，一切都没有改变。”
她太清楚日子是如何难过，尤其刚开始。如果这个男人知道，他会立刻逃走。
“请你试着回想我丈夫是怎样的人，”她说。“我极度怀疑薛本尼夫人知道她进入的情况。你很清楚我丈夫可以如何……不择手段。”
他转身，又走向展示柜。“我的确知道了，而且用的是最辛苦的方法。”黎柔看着他的手握紧又放松。
“把你扯进这件事是我不对，非常的不对，”他说。“我唯一的借口是当时失去了理性。我知道他是怎样的人，完全不敢采取行动。因为他很可能公开这件事的细节，我会成为笑柄，而莎兰将一辈子无法见人。那是完全无法容忍的情况。毁掉你的作品，让我如释重负。”
她知道他也不怎么值得同情，他背叛妻子又岂只一次。然而，黎柔仍忍不住了解他的心情。她知道几乎没有人敢怎样，连她都因为害怕樊世报复而不敢离开。樊世不只侮辱了这个男人，还让薛本尼不敢要他负责。这口气的确非常吞不下，而且又不能要求决斗。但伯爵会难以忍受到采取另一种报复吗？
“至少你把画像的钱付清了。”她用话把对方的焦虑减低一些。
“的确，但是我的债务还在。”他转身面对她。“我们几个月前吵了架，她哭了。”他摸着前额。黎柔开始了解这是他无助或无法理解时的手势。“那让人很不愉快，我变得不喜欢回家。昨天是我们的结婚纪念日，我买了蓝宝石送她，并在家中宴客。那简直像一场闹剧。”
“凯洛夫人跟我提过蓝宝石的事，”她轻声说。「她说那项链非常漂亮，夫人戴起来尤其好看。”
“但莎兰还是哭了，在客人离开以后，还有今天早上。我真希望她不要这样。”他放下酒杯。“我不应该说这些。”
“或许不该对我说，”黎柔轻声道。“但应该对你的妻子说。”
“我们只在有旁人在场的时候才说话。”
他很痛苦，黎柔非常不忍心。不管她能不能阻止樊世，伤害都已经造成。这是他留下来的债务，她理应偿还。
“这条蓝宝石项炼——是求和的象征吗？”她问。