来到衙门，守门的衙役脸色沉重，没有说话，就让她进去。
抹乾泪水，轻轻来到他的门外，房门敞开，他背对外头，坐在书箱上。
只听他叹了一口气，拿起一把三弦子，轻拨琴弦，声音低哑地唱道：
「感深思，无报答，只得祈天求地。愿只愿我二人相交得到底。同行同坐不厮离。日里同茶饭，夜间同枕席。飞天为比翼，在地连理枝，生生世世永不弃。」
略带哀伤的曲调流泄而出，陈敖唱得百感交集，心又痛过了一遍。
放眼看去，房间已经整理乾净，一如来时，他此次离去，依然是一个包袱，两笼书箱，两袖清风，外加三分失意，七分惆怅。
还有，他将带走浓厚的人情，以及一个似水姑娘的款款柔情。
「软软呵软软，只愿与你不厮离……」
「敖哥哥！」
背后那声软腻的叫声令陈敖一惊，跳了起来，又喜又愁。
「软软！你怎么来了？」
「敖哥哥，我来送你。」米软软撑起笑脸，递出手里的棉袍。「北京天冷，你穿着暖和些……」她再也笑不出来，转身拭泪。
捧住这件轻软的棉袍，陈敖有如捧住一辈子也偿还不了的金银财宝。
情深义重。
「你又熬夜缝了？」
「本来我不急着缝的，可你……可你今天……」米软软匆忙擦去眼泪，水灵大眼更显红肿，她忙着打开包袱巾。「这里还有一些吃食……」
「软软，有劳你了。」
米软软泪眼迷蒙，低头用力绞着指头。
他唱的曲子都刺痛她的心了，正如昨夜那一针一线，也是刺在自己的心头上啊！即使她告诉自己不要掉泪，不要再让他难过，但再怎么忍耐，再怎么强自镇定，她还是哭了。
「软软呵！」他长叹一声，将她紧抱入怀，泪水滴进她的发丝里。
能得佳人垂怜，他这一生也值了，脚底步鞋，身上棉袍，正如她陪伴在旁。
门外的米甜甜以手指拭去眼角泪珠，靠到安居乐怀里。
「软软哭了一夜，我担心她……」
「甜甜，不哭。」安居乐搂住了她，不禁感慨，想到四年前自己的那场冤狱，老天爷派了陈大人来救他，而今天，老天爷又会如何帮忙陈大人呢？
米甜甜吸吸鼻子。「我们不进去打扰他们了。多多，怎么样？」
米多多背着呼呼大睡的安心心。「我和姊夫半夜就喊乡亲们起床了，大家正在赶过来。」
带他们进来的张龙也道：「衙门的兄弟不管当不当值，也全部来了，我们定要为陈大人壮壮声势。」
旭日跃跃欲出，乌云空抹上红彩，黑夜过去，天将亮。
※ ※ ※
天一亮，巡抚衙门异常忙碌，十几顶大轿集结门口，由衙役呼喝，一路敲锣打鼓，直往吴县衙门前来。
巡抚大人拿着吏部公文，笑得像只张嘴的大青蛙。陈敖多次挡他财路，又因为多看那个小厨娘一眼，害他回家被老婆大人罚跪算盘，如今好不容易找到机会铲除陈敖，他怎能不大张旗鼓去挫挫这个狂妄小子？
苏州的按察史、布政史、知府、各种零星官儿全来看好戏了，可不知道那个小知府夫人跟来做什么？又要满地撕帕子吗？
突然间到一股异味，轿子也停了下来，他掀开帘子问道：「怎么了？」
「回禀大人，前面街上一堆牛粪，一坨又一坨的，好像寿桃般……」
「别形容了，还不抓了老百姓，快快清理路面？」
道旁的百姓望着浩浩荡荡的轿队，没有好脸色，被指了差使的老百姓像是早有准备，从屋边拿出竹耙子扫将起来。
他们不是扫粪，而是把牛粪推平，涂了满地，还有人拿水冲了，顿时屎粪四流，臭味扑鼻。
「臭死了！」轿中各官员捏紧鼻子，巡抚大人咒骂道：「怎么洗这么久？」
「大人，一时清不乾净，还是请大人等着？」
「改道！」
「难道大人要走小巷子？可您的大轿子进不去耶。」
「那就走啊！」
大队差役和轿夫不得已，只好踩着牛粪往前走，靴子和屎粪摩擦而过，举步唯艰，发出奇怪恶心的黏糊声，有的轿子立刻传来呕吐声。
巡抚大人捏到鼻子通红，差点窒息而死，好不容易通过牛粪阵，众官员无不大舒一口气，掀开轿帘吹凉风。
一阵躁味随风而来，还夹杂着啯啯声响，众官员慌忙掩了帘子。
「怎又停轿了？」巡抚大人大怒。
「回禀大人，这个……这个……猪过街了。」
「苏州城哪来这么多猪？赶走呀！」
「哎，这猪没人看管，喂，大家帮忙赶猪啊！」
被点名的围观百姓从容地拿起竹鞭子，大声吆喝着：「猪过街了，一二三四五六……十五、十六，十六只猪逛大街了。」
竹鞭打得啪啪响，大猪受到惊吓，到处乱窜，还去冲撞几个官员的轿子，轿夫们一见大猪的肥胖斤两，纷纷吓得逃走。
带头的差人怒喝道：「你们怎么赶猪的？还有你们这些抬轿的，快回来呀！」
「呵呵！」又有人在数数儿了。「一二三四五六七……十五、十六，哎呀呀，不偏不巧十六顶大轿，一头猪一顶轿，可咱家想不透，大猪又笨又胖，怎会坐得上轿子？」
「谁在外头胡说？」巡抚大人气昏了，一把扯开轿帘。
「啯啯。」一头大猪不偏不倚地拱向他的大腿弯，兴奋地用猪鼻摩擦着。
「救命啊！快把这只猪拖下去砍了。」
「走！走！」几个还算忠心的差役赶了过来，推推扯扯，抓猪耳朵，拉猪尾巴，就是赶不动这只热情的大猪。
「我来。」一个汉子拿了竹鞭，挥舞了三两下，大猪立刻乖乖地跟他走。
「大人，不要紧吧？」差役们上前扶起巡抚。
巡抚气得发抖，身上官服被猪拱成一团脏乱，连手上的公文也沾满猪口水，差点让猪给吃掉了。
「全全全……全给我拿下了。」
「启禀大人，猪跑了，大家都跑了，不知要拿谁？」
巡抚呆望空无一人的街道，不只老百姓不见了，连差役和轿夫也逃得七零八落，现场轿子横陈，猪粪处处，一片狼藉。
「这些死老百姓！还有那些跑掉的，快找他们回来，本大人还要办事啊！」
经过这一折腾，当场五个年老体弱的官员不堪受惊，马上打道回府。
又费了一番功夫，「避难」离去的差役和轿夫才慢慢回来，大家重新整装，无精打采地敲锣打鼓，为大队官员开道。
原本两刻钟即到的路程，竟是到了近午才来到吴县衙门。
总算不再有状况发生，巡抚大人拍拍官服上那只皱掉的孔雀补子，雄壮威武地走下轿子。
「哇！这么多老百姓来迎接本大人呀？！」
才走了两步，突然踩到滚圆的东西，脚步一滑，才要站稳，却又滑了出去，接连踉跄了好几步。
「大人！」幸好有忠心的差役扶住他。
「怎么回事，地上都是油？还有这些豆子？」巡抚大口喘气，眼冒金星，吼道：「陈敖这小子死不瞑目，存心要陷害本大人吗？」
人群中有人说话了，声音响亮，在场老百姓都听得到。
「唷，也不知道是谁陷害谁？咱陈大人做的好好的，是谁看不顺眼，要摘了陈大人的官儿？」
「唉！老兄您就不知道了，总督硬要把他那嫁不出去的闺女推给陈大人，陈大人不要，总督大人当然恼了。」他的同伴一搭一唱。
「这小事一桩嘛，总督大人怎如此没气量？」
「老兄，还有呢，也不知是哪一省的抚台大人，伸手跟咱陈大人要公库钱盖花园，又想利用霸权，便宜跟乡下老百姓买田，幸好陈大人胆识够，气魄足，硬是不让那个贪官得逞。」
「原来是陈大人得罪小人了，唉，这年头小人当道，大人吃亏了。」
这个抚台大人不就是自己吗？巡抚大人顿时七窍生烟，急吼道：「谁在讲话？去给本大人锁来了。」
随行的师爷忙劝道：「大人，请息怒，陈敖颇得民望，你此刻要拿他，老百姓难免震惊不满，更何况他们聊聊，没有指名道姓，大人若是任意锁拿百姓，恐怕更会招惹民怨了。」
「哼！」
巡抚硬生生抑下满腔怒火，重重地踏进吴县衙门。
陈敖已站在公堂等待，他穿着那件新做的墨绿棉袍，意态清闲，神色无惧。
他望了站在门外的米软软，她抿紧唇，站在家人旁边，也是镇定地望着他。
「卑职陈敖见过巡抚大人。」他有礼地打揖。
「陈敖，本官今日由两江总督特任为摘印官，这是吏部公文。」巡抚头抬得高高的，将公文由差役转送给陈敖。「你考评不佳，吏部发文免职，本官执行交接，你仔细瞧着了。」
「卑职看清楚了。」陈敖微笑摺好公文，放到案上。
平常办案写公文的桌上，摆放着摺叠整齐的七品绣鸂鶒补服和红缨帽，以及一方官印。