「男子汉敢言敢当，本官佩服。」陈敖在座上抱个揖，又转头道：「卢氏，你愿意嫁唐秀才为妻吗？」
卢氏惊讶地抬起头，看了儿子，又看了唐少楠，最后红着脸低下头。「小儿已为民妇作主了。」
「好，唐少楠，本官命你择吉日娶卢氏进门，别忘了送张喜帖过来衙门，做为本案结案的凭证。」
「多谢大人玉成婚事！」唐少楠欣喜不已。
「大人啊！」王彪睁大眼睛，喊得惊天动地。「你不判他们的奸情了？」
「两情相悦，男未婚，女寡居，诗文传情，情投意合，幼子促良缘，恩师成继父，这是何等美事呀。」陈敖摇头晃脑说了一堆文绉绉的话，又一本正经地道：「本案从头到尾说得明明白白，这只是一段普通的男女恋情，王彪的告诉不成立，本案审结，大家都回去吧！」
外头的老百姓用力鼓掌，陈大人审案果然明快，四两拨千斤，轻而易举驳倒乱告秀才的王彪，否则卢氏孤儿寡母一点薄产，也要教这坏心叔叔侵吞了。
王彪忿恨起身，离去时还不忘恶狠狠地瞪陈敖一眼。
陈敖才不怕别人瞪他，更不怕上头的知府或巡抚大人翻脸，既然他们敢来关说案子，就表示这案子有问题，他天生嫉恶如仇，愈是有人走后门关说送礼，他愈是要为平民百姓伸张正义。
他翻起下一张状纸，上头尽是歪曲的字迹，好不容易辨出文字，不禁笑斥道：「下一件案子，孙老七告邻居朱八哥偷采他家丝瓜，朱八哥反告孙老七放狗咬他，呔！又是他们两个！这种小事也要本官出面？传两位当事人！」
孙老七和朱八哥等久了，两个仇人一见面，立刻打打闹闹出场，衙役赶忙上前阻止，看热闹的老百姓笑声不断，现在不看审案，倒是看猴戏了。
陈敖刚审完大案，心情轻松，也不去喝止。他不经意地望向群众，在红男绿女之中，有一抹纤细的月白身影格外突出；她笑意盈盈，神情娇甜，正和她抱着的女娃娃说话，那小巧脸蛋透出红晕，真是像极了秋日红扑扑的甜苹果。
米软软来了？！陈敖心头一跳。她是他第一个认识的苏州姑娘，那时她不过是个十二岁的小姑娘，低着头，红着脸，举止娇憨稚气，为他端出一碟状元糕，软腻腻地说了祝福话：「吃糕步步高，吃了状元糕，祝举人老爷一路平安上京城，金榜题名，高中状元。」
后来他果然中了二甲进士第二名，又被派任为吴县知县，上任第一个案子就是审理安居乐的冤狱案。这几年下来，他和安老板一家很熟了，唯独没机会和米软软说话，只有每晚他到丰富之家吃饭时，她会为他端来饭后茶点，仍是软腻腻地说句吉祥话，然后立刻躲回帘子后头的厨房。
那双端着茶盘的小手白白嫩嫩，好像是软绵绵的状元糕……
「大人？」书办见他发呆，忙提醒道：「大人，孙老七和朱八哥到堂。」
「喔。」陈敖回过神，惊堂木一拍。「审案了。」
※ ※ ※
米软软放下安心心，笑道：「心心，你好胖，姨抱不动了。」
「姨，再看看，大人好神气喔。」安心心扯了米软软的衣摆。
「心心，我们送饭给陈大人，就该走了。」
提到陈大人三个字，米软软的笑容变得羞涩。这个陈大人呵，似乎永远长不大，几年前是这张娃娃脸，几年后还是像个生嫩的书生秀才。不过，人不可貌相，人家可是吴县的地方父母官，也是多少苏州姑娘心仪的对象呢。
米软软抿唇微笑。很久以前，她躲在帘子后头瞧他教训白吃白喝的流氓，心底就记下这个人了；后来他来到苏州为官，她更喜欢躲在帘子后头，看他专注吃饭，每当他放下碗筷时，她会为他送上点心，再躲回厨房，注视他品茶的神情，或是看他咂嘴舔舌吃下一块甜糕，拍拍肚子，打个饱嗝。
陈大人很可爱呢，她喜欢看他开心吃饭的模样，但只是偷偷看，她可不好意思面对他；为了避免待会儿打照面的尴尬，她还是赶紧送饭进去吧。
「请问这位差大哥，我帮陈大人送饭来了，要交给谁呢？」她退出人群。
「啊，是米姑娘。」那位差役看到米家小厨娘，笑咧了嘴。「我帮米姑娘拿进去，可大人还没退堂，一时走不开……」
「差大哥你忙，我自己来就好。」
牵着安心心，米软软挽紧食篮，顺着衙役的指示，走过一条小走廊，绕过几个弯，来到衙门后头的最后一进院落。
陈敖没有官舍，他一个人住在衙门里，米软软踏进厢房，打量有点混乱的房间，不觉红了脸蛋。
床上棉被没摺，几件衣服随便搭在椅背，书案散放着纸卷和书本，地上叠着两只旧布鞋，还滚落了几团捏皱的纸丸子。
「脏脏！」安心心跳进房里，好奇地东张西望。
「陈大人没有夫人帮他打理，当然脏了。」
「心心扫地。」安心心从门板后面抓出一支扫帚，笑呵呵地去推纸丸子。
「心心呀，别玩陈大人的东西了。」
米软软说归说，还是掩不住好奇心，放下食篮，看到茶几上摆放剪刀和针线，又多看了几眼。
男人也会拿针线？米软软看到几截毛掉的线头，噗哧一笑。她知道陈敖一定试了很多次，却是怎样也穿不过针孔。
她再拿起旁边的衫子，翻看检查，原来是袖口的缝线松掉了。
她一向擅长女红，缝个袖圈儿不是难事，她拿剪子铰掉线头的毛边，以指头抿了抿，灵巧地穿过针孔，打个结，再密密地缝起衫子。
好像是做什么坏事似的，米软软心头扑扑乱跳，一张俏脸如滚水一样沸腾，烧得她沁出汗珠，手上的动作也更加快速了。
「金针儿，我爱你是针心针意，望的你眼穿，你怎得知，偶相缝，怎忍和你相抛弃……」
陈敖一边走着，一边哼着小曲，手上摇着红缨帽，当作扇子搧凉，一踏进屋子，一颗心咚地一跳，再也哼不出一个字。
米软软及时扯掉线头，放下衫子，低了头不敢说话。
「是米米……米米米姑娘……」饶是陈敖在公堂上能言善道，此时乍见粉嫩嫩的状元糕姑娘，还是教他心如打鼓，乱掉方寸了。
「陈大人，我给你送饭来了。」米软软仍是低着头，脸上红晕如醉。
「啊，谢谢你！」陈敖也不敢看她，又是搔搔头，又是不自在地扯平官服，总算吸了一口气，规规矩矩地放好红缨帽。
「大人公务繁忙，我就不打扰了。」米软软转过身唤道：「心心，走吧。」
「嘻，心心画画儿。」
安心心不知什么时候爬上陈敖的书案，小手握住一支大毛笔，蘸满墨汁，开开心心地挥洒着，小圆脸还沾上一块墨渍。
「哎呀，心心，快下来。」米软软上前抱她，安心心却撑住桌面，大毛笔用力戳弄纸张，画得不亦乐乎。
「心心画爹，嘻，爹的脸大大，耳大大，脚大大……」
「糟！」米软软变了脸色，使尽力气抱走安心心，急道：「你画花了陈大人的公文，那可是很重要的东西，心心，快起来。」
「心心要画画啦！」
「不能画了。」米软软十分紧张，又很害怕，硬是拖走安心心。「弄坏衙门的东西，陈大人会打板子的。」
陈敖忙上前道：「米姑娘别慌，我不会打板子的。」
安心心在米软软的怀里猛蹬脚丫子，一根毛笔朝着空气点呀点，扯着脆甜甜的嗓音道：「爹说，好官不乱打板子，陈大人是大大的好官，不打心心板子。」
陈敖被这小女娃逗得哈哈大笑。「小心心，你好会说话。」
安心心挣开米软软的手，一溜烟爬上椅子，双手插腰，抬头挺胸，一双大眼稚气而灵动，很骄傲地宣布道：「我不是小心心，我是安心心！」
「好，好，你不是小心心，我叫你心心，好不好？」陈敖抱下安心心，拿走毛笔，摸摸她的小辫子，笑问道：「心心吃饭了吗？」
「开店前吃过了。」安心心口齿清晰地道：「姨给大人上菜喽。」
米软软被安心心一喊，吓走的三魂七魄回来了一半，低着头，绞着指头，嗫嚅道：「陈大人，很抱歉，心心不是有意乱画的，要罚就罚我好了。」
她是吓坏了，那玉葱也似的指尖，好像还在微微发抖。陈敖伸出手掌，立刻又放了下来，搓着手掌，有些不知所措地傻笑道：「米姑娘，真的不打紧，几张纸而已，没什么好罚人的。」
「可是……可是这是邸报，还有总督衙门的公函……」
「你看得懂？」
米软软不懂大人为什么这么问，抬起水灵灵的眼眸，不经意和陈敖四目相对，那双黑眸嵌在他俊秀的脸上，也是直直地瞧她。