他们两个都明白她没有做。
「即使真的减少，你会快乐吗？我终于明白你的确乐在工作！」
她热切地倾身向前。「那你为什么不让我继续呢？」
他疲惫地长长叹息。这种交谈无异是在绕圆圈。
「你为什么要这段婚姻？我们又能从中获得什么？」
「是你认为它错误，我却认为它值得争取。」
「天哪，南茜，睁开眼睛吧。从你出差开始，我们就逐渐失去婚姻的真谛。我们同居一室，同床共枕，除此之外还有什么是共同的吗？朋友！交朋友要用时间和精神，但是你天天忙碌，周末累得没时间招待朋友，星期天又要休息，不能上教堂。我们连和邻居喝啤酒的机会也没有，没有孩子，也没机会参加家长会或看孩子打棒球，南茜，那些都是我所要的。」
「呃，你为何不——」她说不下去。
「早说出来？」
他们彼此都明白他早说过了。
「我们在芝加哥有朋友。」
「新婚时是的，但你从事业务工作后就没有了。」
「但是我的时间太有限。」
「这正是我要告诉你的。这不是对与错的问题，而是我们的需要不适合对方。此外嗜好和消遣呢？你的消遣是工作，我的嗜好对你而言又太粗俗，南茜，你说我们还有什么共同点呢？」
「一开始我们的目标相同，改变的人是你，不是我。」
他沉思半晌，然后伤感地承认：「或许你对，或许改变的人是我。我试过城市生活、艺廊和音乐厅，但是路边的真花比画上的更吸引我，鸟叫虫鸣比管弦乐曲更像天籁。雅痞生活不适合我。」
「所以你强迫我搬来这里。呃，那我的渴望和需要呢？我喜欢艺廊和音乐厅！」
「正是。我们的需要差异已大得不足以维系婚姻，我们也该承认了。」
她的前额贴着手掌，瞪着牛肉汤发呆。
「人会变，南茜。」他解释道。「当时你只是时装设计师。我也没料到父亲死后，麦克会邀我回来经营公司，我必须承认，经过多年公司主管的生涯，我才明白那根本不是我所想的那回事。我们都变了，南茜，就是这么简单。」
她含泪抬起头。「但是我仍然爱你，我不能……不能就此罢手。」
她的泪令他伤感地别过脸去。他们沉默地坐着，直到南茜再次开口。
「我说过我会考虑怀孕生子。」
「太迟了。」
「为什么？」她倾身握住他的手。
「因为那是出于绝望，而且婚姻不应该用孩子来维系，那一夜我的行为错得不可饶恕，我再次向你道歉。」
「瑞克……」她出声哀求。
他抽回手静静地说：「南茜，放了我吧。」
一阵冗长的考虑后她才回答：「好让她拥有你？休想！」
「南茜……」
「不！」她坚定地拒绝。
「我不希望这变成一场战争。」
「恐怕这是无可避免的。虽然我不喜欢这里，但是我有投资，我要留下来。」
「好吧，」他起身。「我今天就搬出去。」
她突然软化下来。「别走，」她哀求。「我们再努力。」
「我不能。」
「瑞克……18年的婚姻……」
「我不能。」他哽咽地回答，转身上楼收拾衣物离去。
母亲家空无一人，只有厨房的灯亮着。
「妈？」他呼唤，没人回答。
他径自提起皮箱上楼，走进顶楼的旧房间。他猜测母亲可能去麦克家吃晚餐，只是今晚他没心情加入他们。
他倒在旧床上，在暗淡的灯光下，哀悼空虚的婚姻：投资了18年的岁月，只换回失望和懊悔。而今南茜拒绝离婚，一个没有未来的关系就此拖延着，未来可见的只有无尽的烦恼。
他和南茜也曾有过快乐的时光。回忆像银幕上的影像一般一幕幕闪过：他们第一次买音响，两人躺在公寓地板上感觉音符的流转，谈及美好的未来：芝加哥高级住宅区上好的红木家具。
另一次，他们兴之所至，临时在星期五中午飞往拉荷拉度假。两人手牵手漫步在街道上，看着太平洋的夕阳余晖。大白天躲在沙滩的岩石下缱绻，互相约定未来也要像这样生活。
还有他们婚后的第二年，南茜不慎在冰滑的人行道上跌跤，因而脑震荡住院观察时，他惴惴难安的感受和她出院时那松了一口气的感觉。
那些日子，单单一夜的分离对彼此而言就像是折磨，而今一周五天的分别却算正常。
他应该更努力地寻找妥协点，挽救他们的婚姻。
他应该替她买红木家具。
他们应该在婚前讨论养育子女的问题。
躺在少年时代的旧床上，泪水刺痛了他的眼睛。
他听见母亲进门的脚步声。
「瑞克？」她看见了屋外的卡车。
「我在楼上，马上下来。」
他擦擦眼睛，慢慢出房门走下楼梯。
母亲就站在楼梯底端，抬起眼镜好奇地打量他。「你在楼上干什么？」
「闻蝙蝠屎，回忆一番。」
「你还好吧？」
「哭了一下下，如果这是你要问的问题。」
「发生什么事了？」
「我要离开南茜。」
「哦，原来如此。」她沉默地打量他，他这才明白母亲不甚在乎南茜，不禁纳闷她心里的看法。她张开双臂说道：「过来这里。孩子。」
他走过去抱紧她，吸进她熟悉的气息。「我需要住一阵子，妈。」
「多久都可以。」
这个拥抱使他感觉好些了。「妈。人为什么会变呢？」
「改变正是生命的一部分。」
「但是你和老爹一直没变，你们厮守一生。」
「人都会变，只是当时没有现在这么复杂，现在的年轻人处处有专家指导如何发掘自我。」
她故意拉长字音。「真蠢……『发掘』自我，给对方『个人空间』。」她再次语带嘲讽。「在我们的时代，男人的空间就在妻子身边，反之亦然，两人彼此相爱和扶持。但是今天专家建议人要先顾自己，只是婚姻用这种方式是行不通的。噢，儿子，我不是在怪你，只是说你们这时代的婚姻比较困难。」
「我和南茜表面上处得很好，但是多年来一直为了某些重要的事各持己见，例如工作、小孩和居住的地方。」
「呃，人生就是这样，我想。」
她中立的回答令他惊讶，但也因此而更加尊敬她，并且再次察觉了她不喜欢南茜。
她沉重地叹口气，望着厨房的方向。「吃过了吗？」
「不，妈，我不饿。」
她没有因此而唠叨更令他惊讶。「嗯，心情会影响食欲。呃，我还是上楼替你换床单吧。」
他们一起上楼时，他说：「妈，我不知道要住多久。」
「我有问你吗？」
第二天早上他去找梅琪。
「嗨。」他一脸忧郁地说道。
「你的脸怎么了？」
「南茜。」
「你告诉她了？」
他认命地颔首。「过来这里，我需要抱你。」
她在他怀中低语：「我也需要抱着你。说吧！」
每一次相处，他们似乎都会反映出对方的心情。今天他们需要的是再次的确认，因此拥抱中不含激情。
「不是好消息！」他静静地说。「她不肯离婚。」
她的手轻轻抚摸他的背，然后闭上眼睛。「噢，不。」
「她说如果她不能拥有我，你也不行。」
「我怎能怪她？如果换成我，又怎肯放弃你？」
他退一步审视她的眼睛。「我已经搬回母亲家里，因此事情仍悬而不决。」
「你的母亲作何反应？」
「她？她给了我一个拥抱，只说随我爱住多久。」
她再次抱紧他。「你真幸运，我真渴望有这样的母亲。」
每个星期二下午，菲娜都义务到养老院弹钢琴。这个星期二她照常到养老院，弹完钢琴是午茶时间，今天的咖啡香甜可口，她还吃了两块巧克力蛋糕和一些椰子饼干。
她正在上洗手间时，两个女人走进来，其中一位是养老院的护土雪伦。她说：「毕菲娜的独生女和席瑞克在一起，听说他还因此和妻子分居，你知道吗？」
「不！」
「他现在住他母亲家里。」
「开玩笑！」这是营养师珊珊的声音。
「我听说他们是高中情侣。」
「他是长得很好看。」
「他的妻子也很美，你见过她吗？」另一端的马桶传来冲水的声音，菲娜一动也不动，直等到两个脚步声离去。
室内再次安静下来，菲娜在厕所里躲了好久，直到确定她们离开后才敢走出来。
我究竟做错了什么？她想道，我以身作则，终生守着一个丈夫，节俭持家，煮饭洗衣，全力做个好母亲。但是她才回来就惹上这种丑闻。
我老早就警告过她！她为什么不听？
菲娜没开车，她怒冲冲地一路走到梅琪家，叩门等待。
梅琪打开大门，惊呼一声：「妈，真是惊喜！请进来。」
菲娜气呼呼地大步走进去。
「你要喝咖啡，茶，还是可乐？」
「什么都不要。」
梅琪坐在菲娜的右边。