在他的错愕下，递还给他那袋包袱，女孩露出七年来唯一一次的善意浅笑。「这袋樱桃就当作你告诉我如何栽种此树的学费，送你吧！」
第一章
西庄镇虽为小镇，却因往来商旅居多，不免繁盛起来，小镇上楼阁相连，街道店铺林立，即便一大早，行人早已熙来攘往，十分热闹。
「你们听说了没？这东拐巷口的张员外日前不过是从梯子上摔下来，竟摔了个重伤，昨个晚熬不住，去了。」
「真的假的？我四天前才在染布坊见张员外同他夫人一起挑选布匹，我瞧他身子硬朗得很，不像短命的呀！」
「没骗人，这消息我是从卖猪肉的阿荣那儿听来的，他今早去张员外家送猪只，他的话绝对不假。」
「怪怪，加上张员外，咱们这西庄镇十日里，前前后后死了五条人命哪！」
「可不是，你说这有多邪门，不是染上重疾就是惨遭横祸。小二，再拿壶茶水来！」
闻声的小二，动作敏捷的送上一壶茶。
位在西庄镇头的「一来客栈」，规模并不大，设备也不华丽，却是人们进出西庄镇的精华地段，平日挤满了熙熙攘攘的人群，自然也是吃茶闲话的好地点。
三名客栈常客围着方桌而坐，聊着近日来街头巷尾正火热讨论的话题。
「我说，该不会轮到咱们镇倒霉了吧？」男子蹙着眉，捞起一把瓜子，不安的嗑了起来。
「你是指东庄镇一夕染上瘟疫的事？」
随口的一句问话，却让客栈内嘈杂的声音顿时戛然而止。
以一条小溪间隔，以东百里外的东庄镇，数月前莫名其妙遭瘟疫横行，不单东庄镇的居民染病，牲畜也无一幸免，诡异的瘟疫来得快，去得也快，死伤数十条人命后，疫情突然消失得无影无踪，究竟这瘟疫从哪传来？会不会蔓延？连前去调查的官府也毫无头绪，却惹得周边邻镇人心惶惶。
「何止东庄镇，翻过山头的河东镇不也因为一场无名而起的大火，烧死好几条人命；再往东走去的白仙镇，也听说有诡异的鸡瘟，一夕之间，所有鸡只全死光……这算一算，一路下来，说不定下一个就轮到西庄镇了。」
一阵寒风冷飕飕地灌入，客栈内人人停下动作，面色苍白的打了冷颤，只除了角落位置，那儿有道红色的纤细身影，不受影响的继续咬着手中的肉包。
「呸呸呸，别净说这让人沾晦气的话，这都是偶然横祸，哪有轮流这种说法！」
此时，端上几迭下饭小菜的小二忍不住插了嘴。「没错，我们这些小村镇发生的倒霉事，还比不上那江湖上最近发生的几宗祸事来得让人感到可怕心寒呢！听过专取人心的黑白双怪吧？告诉你们，半个月前，双怪的尸首让人发现，听说死状凄惨，平常都是他们挖别人的心；这会儿自己的心倒是被人挖出来，还吊在树上供人观赏呢！」
抽气声中夹杂着几声作恶声，小二尚嫌不够精采续道：「还有爱挖人双目的采花贼冷血狂郎，也死在双目被挖空的惨状下；还有毒尊客被人发现尸体时，全身皆因中毒而溃烂，若非在他身上发现署名的百毒药罐，恐怕到现在还不知道那面目全非的尸首正是毒尊客本人呢！」
人人皆充满好奇之心，一听见更为惊悚的消息，方才的恐慌全跑了，各个竖直耳朵，想打听到最热门的话题。
「小二哥，你可知这些在江湖上都是数一数二的恐怖高手是死于何人之手？」
顿时成了众人注目的焦点，小二傲然地把头一昂，清清嗓道：「这些尸体的掌心皆发现握有一枚揑烂的樱桃果，各位可还记得素有大善人盛名的上官老爷？」
大伙一致点点头。
「怎么不记得，上官老爷生平乐善好施，江南一带好多处都有上官老爷的贡献，连咱们西庄镇的桥，都是靠上官老爷的银两打造，他的死震惊了所有人……等等，小二，你该不会是指那杀害上官老爷的凶手？」
「正是她。」小二慎重的点了头，「当年一个才十来岁的姑娘，竟手刃照顾她两年的上官老爷，唉！那妖女年纪虽轻，传言却已得到极为隐密的内功心法，所以习得一身高不可测的恐怖武功，连封为君子剑的上官老爷也不是她的对手，更别说其它人了。
「这几年来，想替上官老爷讨口气的武林高手一个个死在她的手下。」小二叹了气，端来客人喝的茶水往嘴里一灌。「江湖上称她『血魔煞』，因为她爱穿红色似血般的衣服。
「十日前，那女魔将六大门派的莫大侠和其夫人杀害，听说，莫大侠是在无意间得知女魔头的名号，因而招来横祸。」
「莫大侠？青城派的掌门？老天！店小二，你怎么会知道这些大事？」
店小二骄傲的抬头挺胸，神气道：「开玩笑，本店这是靠什么过活的？不就是诸位往来的倌爷和大侠们，什么大人物我没见过，消息自是灵通得很……」
门端飘来一声好奇的嗓音，打断了店小二的自吹。「听来她也杀了不少魔道中人，该称赞她为武林除了祸患不是吗？」
小二一瞪眼，直呼是哪个笨蛋在发问。「是那群人妄想取得她的内功心法，不长眼睛惹到她，那女魔自小让医圣门给拾去，习得医圣所有的医术和一身功夫，可你猜怎么着，她才八岁，就将自己亦爹亦师的医圣给杀害，还将老百姓贡献给医圣的财宝占为己有，这还有良心可言吗？
「上官老爷是念在她的年纪尚小，不懂分辨是非，又见她无家可归，自愿担起督养她之责，可这份妇人之仁却害惨了上官老爷，甚至惨遭女魔毒手。这一路下来更别提了，凡得罪过那妖女之人，不论年纪，更不论是否无心，她一概不放过。」
「但，杀人总有个原因吧？」
小二一个扭头，就是找不着这出声之人。「你懂个屁！什么叫魔头，就是杀人不眨眼，管你是非善恶，全都看她心情而定，哪还需要原因？！今儿个她心情好，就赏你个全尸；心情不好，哼哼！让你粉身碎骨都随她高兴。」
「意思是遇上她稳死的啰？那，怎么知道她的心情是好或是坏？」
「白痴呀！等你见着她，知道她怎么处置你，不就知道她的心情是好是坏了。」问他，他怎么知道啊！
「那，女魔头长得啥样？你说了这么多，总得告诉大家，以便各自保住自己的小命。」
「我怎么知道她长啥样？不过听说她习惯一身红衣见人，且住在迷阵重重的樱谷之中。」
「那樱谷在哪？」
「这……还用问吗？樱谷自然不是我们这种寻常百姓知道的地方。」
「你不是消息挺灵通的吗？居然连这个都不知道？」声音中有着嗤哼声。
笑脸快撑不下去的店小二从眼缝中四处搜索，想找出一直在扯他后腿，让他接不下话的家伙，忽而一个巴掌挥来，打歪了店小二的脑。
「兔崽子，我请你当伙计是来做事，不是当说书的！连客人的茶水都敢喝，你活得不耐烦了吗？这么想见血魔煞是不是？」双手扠腰的掌柜，吹胡子瞪眼的站在店小二身后，「那位姑娘都要算帐了，还不过去算钱，还杵在这像跟木头似的，小心我扣你工钱。」
「是是。」涎着笑脸，店小二一溜烟的跑走。
没戏唱了，眨眼般的工夫，听热闹的人群全散了开，方桌边，依然是原来的三名客人，一袭白衣的潇洒男子，为白傲山庄少庄主郑浩然，另两人是他的友人。
「郑兄，你瞧，这客栈里居然有这么标致的姑娘呢！瞧她眼生得很，肯定是从外地来的。」
三双黑目同时打量站在店小二面前的红衣女子，早先前她坐在不起眼的角落，自然没人注意到她。
瞧她的年纪，不超过二十，窈窕的身段，一袭艳红色的丝质衣裙，衬托出那楚楚动人的韵味儿，黑亮如缎的秀发让一条红缎束起，将那张不沾粉的脸蛋更显白嫩清丽，弯月似的眉儿下是双勾人的丹凤眼，还有菱角般的樱唇，真是个美人胚子。
「如果能认识她有多好。」白衣翩翩的男子双目痴望着她。
「很少听见郑兄称赞姑娘家呢！哦～～你该不会是心动了吧？啊～～那姑娘要走了，打铁趁热，郑兄，快去问问姑娘芳名，若是出来游玩的姑娘，你还可以邀她上白傲山庄一游呢！」
被说动的郑浩然，露出迷人笑容，一个横身，挡住了欲离去的姑娘。「这位姑娘，在下郑浩然，可否得知姑娘……」
话未完，美人姑娘已视若无睹的绕过他。
「等等，姑娘。」不怕失败，郑浩然又一次绕到她身前，伸出一臂挡住她。「在下知道唐突，但只求得姑娘芳名，绝无恶意。」