她仰起螓首让暖风拂面，笑道：“不会，我想像得出来，花很美。快夏季了，茉莉要开了吧？我很喜欢茉莉，可是不能太靠近，我对浓郁的花香过敏，玉兰我还受得住。”
他扶著她继续前行，近夏的气味宜人，除了微微虫鸣，几无人声。
两人无言行走了一段路，他放开了她，退至她身后，声音有些异样。“前面是一片草地，没有障物，穿过草地，就是杏花林，你现下自己走过去。”
她微愕。“可是，这里我还不熟——”
“快走！”他忽地严肃起来。“不是每一次都能有人伴著你走，如果不敢走，就睁开你的眼睛，让你自己看清楚前路。”
“我——”他为何突然难为她？
“惩罚你自己看不见不能解决你的心病，不想受人摆布就得让你的眼睛复原。你没有害死你父亲，当初决意要收留潘良的是你父亲，你父亲视他如子，让他在自家学堂受教，十年来待他与亲生儿子无异，他不该起了邪心，得不到就想毁掉——”
“舅爷——”她颤巍巍地想回头。“潘良是我从街头带回来的乞儿，如果不是我多事，我父亲下会应我要求收留他！我们一起长大，是我愚昧，不知他对我有私情，是我，害了两条人命——”
她双腿一软，跪坐在地，掩住脸面。
如果一切能重来，她该在十一岁那年，就放开那揪住她衣角的街头乞儿，那么这一刻，她还好好的坐在自家学堂教室前，教导那些村里的孩子们念书写字；傍晚时，在院子前搬张凳子坐下，听父亲与村里的洋神父谈著海外的奇人异事和一些新思潮，以及她心向往之人能自由选择命运的国度。
秦父开阔的胸襟和眼界，让她兴起想随神父回美国求学的念头，在她兴高采烈在心底素描未来的同时，浑不知那双在角落追随她的目光，却愈形阴骛。
在她还不明白爱情的同时，就看到了潘良眼里的恨，像一把烈火，烧毁了潘良心中根植的爱意和恩情；在秦弱水拒绝潘良求婚，以及他力求秦父允婚失败的那一刻，燃烧到了最高点。
浓眉大眼的潘良，如手足一样的潘良，再也看不见过往一切恩情。她始终不明白，他对她的执念有多深？竟令他选择了毁灭的手段，在秦父与洋神父聚谈的夜晚，欲逼迫秦父就范，在遭秦父及神父义正辞言痛责之后，没有犹豫，刺杀了两位长者。
被烟呛醒的她，在屋外对著浓烟烈焰中无助的大喊，负伤逃出的父亲只说了两句话便咽下最后一口气。
烟迷薰了她的眼，窒息了她的心，封闭了她的未来，在村长家中醒来的她，再也看不见任何东西，她说服不了自己，她是清白无辜的！
“站起来！”齐雪生不留情地拽起她。“你父亲让你受教，不是要你独善其身，把潘良带回家，是他教你的作人原则，要你懂得怜恤他人，你做了该做的事，但不表示潘良必然懂得回报，这不是你能掌握的事。你父亲要你好好活下去，绝不是要你苟活，如果你说服不了自己，那么你父亲在你身上投注的心血就要落空了。”
她抹干了泪，谨慎地踏出两步、三步，再回首，“舅爷，我不想——”
“走过去！没什么好怕的，我就站在这儿！”他冷声催促，不让她回头。
“快走！”声音多了不耐烦，她百般为难地再挪移脚步。
地上是青草，但没了扶持，她却有如行走在绳索上，仿彿下一步就有石子会绊倒她，让她战战兢兢。
“磨蹭什么？让我看看你的能耐，你都有本领算计我了，你若有勇气到达那片杏花林，我可以想法子延请名医，医治你的眼睛，到时候，你想去哪儿都行，又何必在齐家仰人鼻息？”
他一番话，让她还有选择余地吗？
她毅然仰起脸，连续走了好几步，途中鞋尖不慎给茂密的草根缠住，重心不稳，一脚倾跪，她两手撑起上身，继续迈步，感到自己离他越来越远，勇气却增生了。
只不过是到林子那儿，再远，也不会超过一里吧？与其心惊胆战的慢慢走，不如咬牙直奔目标，无论如何，齐雪生都在后头。
她心念一起，执起裙摆，发足狂奔。
暖风在耳边快速掠过，如鼓心跳是她唯一听到的声音，她跌了几次，爬起来几次，似乎还是到不了尽头，前方净是空旷地，她不作他想，用尽余力奔跑，在耗尽最后一分力气时，一道蛮力勾揽住她的腰，将她硬生生往后扯退，她跌卧在宽厚的暖怀里，咳喘不已。
“我没叫你用跑的，你快撞上树干了。”齐雪生喘了口气，将她扶直站好，看著她披头散发、满头汗湿，没好气地把挂在发梢上的簪子放进她手心。“回去吧！看不出来你挺能跑的，我相信你的能耐了。”
她揩去了汗水，口干舌燥，默默凭直觉往反方向走。
“上来吧！我背你。”他挡住她去路，弯下腰。
她想了一下，不愿逞能，两手摸索到他的肩膀，往前倾靠上去，他反手一撑，稳稳背负起她，没花什么力气地行走著。
“舅爷？”她在背上轻唤著。
“我方才做到了，你会不会食言？”
“不是这回事，是你后头说的那两句！”
“我想去哪儿都行，不必在齐家仰人鼻息。”
他睫毛扬了扬，停顿了一会，又继续前行。
她身轻如燕，紧紧贴附著他，稳定的步伐节奏感使疲倦的眼皮渐垂。
他心波动了一下，深吸了口气，道：“别再叫我舅爷了，叫得我在床上像在欺负女娃儿，我没有名字吗？”
“二毛。”她扬起唇角，没睁开眼。
他呆楞了一会，气恼地朝在廊檐下等候的小鹃走去。
第六章
回到苏州三日，镇日艳阳高照，即使屋外绿树成荫，挡去了不少热气，她在屋内还是感到了闷热。
秦弱水恹恹地折叠著衣物，充耳不闻小鹃的朗读声。
“这北方是更乱了，都改朝换代了，那些军队成天打来打去，什么时候才会平静一会儿？”小鹃念了两段报纸，自顾自评论起来。“算了，别打到这儿来就成了，我娘还靠我寄钱回家呢！”
她但笑不语。
“咦？这段文章有趣，小姐听听，《自由恋爱之我见》，真妙，又是那个大学生写的，自由恋爱？得了，下辈子吧！瞧齐家上下，除了舅爷，没几个男人看得顺眼的，总不能到外头抛头露面的挑男人吧？真叫我挑，我还——”小鹃咽了咽口水，望向敞开的房门口。“老太太？”
她将折叠好的衣物放在一旁，笑道：“老太太不会管你的终身大事的。”
小鹃慌成一团，忙站起来拉了张椅子，恭敬地喊：“老太太请坐。”
她霎时会意，赶紧离开床沿站好，轻唤：“妈。”
老太太只身走了进来，瞟了她一眼，“小鹃，到外头待一会，我有话聊。”
她捏紧了裙摆，接著走到桌边，倒了半杯茶，双手奉上，“妈，喝茶。”
老太太接过，轻扯薄唇道：“别忙了，坐吧！”
这是婚后首度老太太踏进她的屋内，众人均知她的特殊情况，并不常打扰她，她也免去了一些繁文褥节，老人会主动过来探她，她颇感意外。
“这趟回长沙，累坏了吧？”
“有雪生顾著，还好。”她谨慎答。“妈亲自来，是为了……”
老太太紧盯著她。“我就有话直说吧！你是雪生要求纳进来的，他喜欢你哪一点，我没兴趣追究，他主动带你回长沙，可见是真把你放在心上，这一点，我也没意见。”
见她面露疑惑，老太太吸口气道：“但弱水，雪生从娶你进来，在婉茵那儿待不了几次，我知道这不能怪你，不过婉茵毕竟是原配，她怀不怀上孩子是另一回事，你作二房的却不能不知礼，严家和齐家关系密切，很多生意都脱不了关系，你将来就算怀了孩子，也得尊重婉茵，我这么说，你明白了吧？”
她咬著唇，困窘万分道：“可是这两天，雪生并没有留下过夜——”
“这就是我要告诉你的，纵使他不留下，你也不能有怨言，更不能想法子让雪生和婉茵生分，我知道你念过不少书，这点道理应该不难明白。”
她低垂著脸，十分不解，她哪一点看起来有魅惑男人的本领了？她几乎素衣素脸，不施脂粉，齐雪生一向我行我素，不受女人牵制，她总不好把门给锁上，让他进不了门吧？
“怎么？有意见？”老太太见她沉默，当是抗议。
“没，没有，您说的我都知道了，我会留意的。”她附和著，却开始苦恼起来。
老太太视线在屋内转了一遭，回到她身上，忽然目现精光，问道：“你发上的簪子哪来的？”
“呃？”她闻言抬起头。“是长沙的奶娘送的。”