第一章
西风吹过天际，绿叶飘落，宜城外的青山渐次染上浅黄至深红的颜色，城里的人们也多加一件长衫，挡住稍带凉意的秋风。
热闹的大街上，两个少年快步赶路，前头的那个衣饰华丽，神采飞扬，面容俊俏，嘴角带笑，走在一群庸庸碌碌的市井小民之间，他那一身不知忧愁的洒脱气质格外引人侧目。
「长寿，你说王二他那只斗鸡打得赢李四的吗？」他回头问道。
「少爷，呜，我只会吃鸡，不懂得斗鸡啊！」
长寿很卖力地跟上少爷的脚步。唉，他实在不懂，明明大家都是十五岁的年纪，为什么他的脚力总是赶不上少爷呀。
「你不懂，我再教你。」江照影的心思又转到其它事情上，一双浓黑的剑眉微微蹙拢着，喃喃自语道：「待会儿过去看斗鸡；中午上邀月楼，刘大少要给我看一尊骨董玉观音；下午诗社在湖边亭集会，他们大概又会请来几个能诗善文的歌妓，我得准备一些赏银才是；然后晚上爹宴请叶大人，这种酒席最无聊了，打的都是官腔，不过嘛，爹找了『彩云班』过来助兴，演的是最热闹的八仙过海，我当然不能错过了。」
「少爷，你真忙啊！」长寿听得头都晕了。
「我不忙，这怎能算忙呢？爹和大哥、二哥、三哥才忙呢！不是忙着交际应酬，就是忙着当官送往迎来，我倒显得清闲。」
「少爷，是你好命，老爷老来得幼子，疼你像心肝肉似地，不会将你往那又黑又乱的官场和商场上送。」
「不是，是我年纪还小，还不到自个儿撑起场面的时候。」
「那就等到少爷你变得像老爷、大少爷留着一把胡子的那时候了。嘿，只要咱们四少爷威严地坐在大厅上头，胡子一捋，眼睛一瞪，随便呼喝一声，我们下人就吓得赶紧端茶送水、摆上痰盂，还得帮你搓背洗澡……不，嘻！那是丫鬟做的事。」
「哈哈！」江照影想到长寿形容的模样，不禁哈哈大笑。
他仍年少，下巴也不过刚冒出几根青须，读的书虽多，但看的世面还不够，对于将来要成为怎样的人，他完全没想过。
父亲在朝为官三十年，权倾一时，即使告老还乡已有两年，当今皇上仍然十分礼遇敬重；而三个哥哥不是捐官当大人，就是拥有盐啊、铁啊、米啊各种名目的事业，他也不知道父兄是怎么赚钱的，反正他就是不愁吃穿，随心所欲，要什么有什么。
他何必烦恼将来呢？父亲怎么帮他铺路，他就怎么妥妥当当地走。
至于留不留胡子当大老爷──嗯，那得等他长出胡子再说喽。
「长寿，等一下看完斗鸡，你先回府支领五十两银子，再到邀月楼找我，对了，顺便跟厨房说不用准备我的午饭。」
「五十两？！」长寿是看惯了少爷出手大方，但还是肉痛了一下，咋舌道：「还有，少爷啊，打从大清早的，厨房就开始准备府里的午膳，你现在要撤也来不及了。」
「这样？那就给我房里的丫鬟吃，她们不吃就倒了。」
「倒掉？」都是山珍海味耶！
「走了好一段路，有些渴了。」江照影缓下了脚步。
「少爷，那边有个茶楼，要不要进去歇歇？」
「不了，我怕赶不上斗鸡，路边随便买个果子吃吧。」江照影四处找着，很快地就看到路边的一篮青橘子。
一个幼小的女娃娃蹲在破竹篮后头，她一头乱发，脸蛋脏得像是涂了泥巴，身上穿的衣服既烂又破，已经黑得看不出原来的颜色。也不知是否感到秋意寒凉，她双手抱着膝头，把自己卷成一团小圆球，小小的头颅低垂着，也不招呼客人，就拿自己的小手抠着沾满泥巴硬块的光脚丫子。
「小娃娃，你爹娘呢？这橘子卖的吗？」江照影左右瞧了一下，再看一眼篮子里十来颗小小的、圆鼓鼓的青色橘子。
女娃娃听到声音，立刻抬起小脸，一双亮晶晶的大眼睛不断眨呀眨的，再咧出一个憨甜的笑容。
「吃橘子。」嗓音稚嫩，含糊不清。
「少爷，这橘子没熟，别买了。」长寿摇了头。
「吃橘子。」女娃娃还是满怀希望地圆睁一双稚气的大眼。
「你卖橘子？」江照影蹲了下来，挑起一颗看起来就酸掉大牙的青橘子，拿到那双大眼睛前面，笑道：「大哥哥教你，这橘子不能吃的，要等橘子皮黄了些、红了些、软了些，再叫你爹娘拿出来卖。」
「饿。」
女娃娃伸长小泥手，将江照影手上的橘子拿下来，使劲掰开两半，一半递给眼前的大哥哥，一半就往嘴里送。
「哎哟，酸啊──」长寿惨叫一声，已经为小女娃酸出一嘴口水。
江照影狐疑地拿起另一半橘子，剥开橘皮，拿起一片瓤肉，咬了一口，立刻吐了出来，「呸……这么酸怎么吃？」
再看那个女娃娃，两只小手捧着半颗橘子，小脸埋进橘肉里，也不剥瓤，就一口接一口地吸咬着，纵使吃得满脸汤汁，仍是一脸欢欣。
「你这样会吃坏脾胃的。」江照影不可思议地看她。
「少爷，咱们走吧。」长寿赶忙丢下一枚铜钱，拉了少爷就走。
「等等。」江照影仍蹲在地上，不嫌骯脏地摸上女娃娃的头顶，好奇地问道：「小娃娃，你一个人卖橘子吗？你几岁了？住哪儿？」
「嘻！」女娃娃又眨了眨大眼，开心地吃橘子。
「这位小爷。」旁边摆摊子卖白菜的小贩道：「你好心的话就送她一个子儿买馒头，这小娃娃没爹没娘的，年纪又小，问她话也讲不出所以然，也不知道是谁教她的，每天就捡了城外掉在地上的酸橘子到这儿卖，一天没看她卖出一颗。」
「这么可怜啊？」江照影听了，顿生恻隐之心，揉了揉女娃娃的头发，「我们得帮小娃娃想想办法，怕她是捱不过这个冬天了。」
他再一次打量女娃娃的破烂衣裳，将自己的手掌拿到她的小脸前比了比，恐怕她是挨饿久了，那张瘦巴巴的脸蛋竟然比他的掌心还小，脸色也显得蜡黄，完全没有孩童应有的红润颜色。
唯独那一双大眼睛又黑又亮，像是两颗星星也似地眨呀眨。
「小娃娃，你叫什么名字？」
「嘻，吃橘子。」
「少爷，这是一个笨丫头啊。」长寿也跟着少爷蹲下来。
「我看这样子，长寿，你带她回去，请丁嬷嬷帮她洗干净，再找人问问，送她到一户好人家谋个活儿。」
「没问题，听说乡下多的是人家想找小丫头使唤，长大了还可以直接娶来当儿媳妇呢。」
「我说的是好人家、正经的人家。」江照影正色道。
「知道了，我只要搬出江府的名号，一定可以帮这个小妹妹找到好主儿。」长寿笑嘻嘻地朝女娃娃挤眉弄眼。
「嘻！」女娃娃捧着吃了一半的橘子，也是眉开眼笑。
「小娃娃倒是挺开心的。」童稚笑容天真无邪，江照影的心情也跟着一片清朗。他拿出巾子，怜惜地帮女娃娃抹去脸上脏污和橘子汁液，微笑道：「既然你不知道叫啥名字，大哥哥就来帮你取个名字。」
「嘻嘻。」
「看你笑嘻嘻的，我就喊你喜儿，从此你一辈子欢欢喜喜、无忧无虑，好不好？」
「好。」长长的睫毛眨了眨，大眼睛直直瞧着眼前的大哥哥。
「长寿你瞧，她不笨啊，她会回我的话。」江照影惊喜地道：「我看留她作我房里的丫头吧。」
「少爷，别让她耽搁你的时间了。」长寿好心提醒主子道：「第一场斗鸡怕是要开始了。」
「糟糕！我赶着下注呢。」江照影赶忙站起身，拿巾子抹了抹手掌的泥巴，随手就丢在地下，急急吩咐道：「长寿，你先带她回去，中午再过来邀月楼。问到好人家的话，先来知会我，让我瞧瞧成不成。」
「好的。」长寿拎起破竹篮，伸手招了招，「小娃娃──对了，少爷喊你喜儿，喜儿，你跟我回去，我们四少爷很好心帮你的喔。」
「四少爷？」女娃娃口齿不清地重复。
「就是那个大哥哥啦。」长寿自顾自地往前走，嘴里嘀嘀咕咕地道：「就算他想收留你，可他房里的那群丫头一定容不下你，她们为了让四少爷多看一眼，天天拼命搽胭脂水粉，呛得我猛打喷嚏，她们又哪能见到四少爷疼你呀，你待个两天一定就被虐待死了，我还是为少爷积点阴德，赶快帮你找个好人家才是……唉！到底什么叫作好人家啊？」
女娃娃捡起那条掉在地上的巾子，摇摇摆摆地站了起来，小光脚丫子半跑半走，这才跟上了那个自言自语的哥哥的脚步。
她右手攀住了破竹篮，左手捏紧巾子，边走边回头，一双大眼睛仍然注视那位匆匆跑掉的大哥哥背影。
秋风吹，黄花坠，落叶凋，在这个苍凉肃杀的季节里，她有了一个新的名字，也开始了一段截然不同的人生。