「喜儿姑娘，我家来了一群女眷，带来很多美味可口的糕饼和点心，我一个人吃不完，叫他们扛来给你吃……咦？还是没人理我？」
「小姐！」栗子首先冲了回来，慌张地捧着手掌里的银子，急得快要哭出来了。「阿照不在房里，桌上摆着这些银子。」
「阿照的衣物都还在房间，他应该还没走。」又有伙计回报。
「阿照不在仓库。」
「院子没见到人影，也不在作坊里。」
「阿照没来厨房。」正在做饭的小梨也紧张地跑出来。
趁着这空档，侯观云揪了一名伙计问明原委，才一听到喝酒赌钱，他已然心中雪亮。
「喜儿姑娘，江四哥没说吗？」他赶紧插话，「他昨天到我家祭拜江家亡魂，我爹给了他二百两的功德钱，你该不会误会那是帐款吧？」
「他没说啊……」喜儿的心魂好像被抽空了。
她还问他有没有话要说，为的就是让他辩解，希冀留下转圜的余地，可他竟然什么也不说，就宁可让她误解，然后一走了之！
栗子和其他伙计数着手掌上的银两，「这里有二十五两多，小姐，这该不会是阿照来油坊以后的所有工钱吧？」
喜儿怔忡地盯住那堆银子，里头有他当伙计时领的吊钱铜板，也有他当掌柜后拿的碎银，他都存下来了，再原数奉还给她。
他甚至不带走一件衣物，空空的来，空空的去。
不……他将她的心给带走了。
「他有留下字条吗？」泪珠在眼眶里打转，她颤声问道。
伙计们一起摇头。
「江四哥本来不喝酒，他说要赶回来吃饭，偏我爹硬要他喝。」侯观云第一次见到喜儿流泪，他不由得痴了，声音也低了，「我问你们，若有人当着你的面，将你家祖先牌位当作恶鬼给烧了，你心里难不难过？想不想喝一口闷酒？」
伙计们一起点头，想到了命运多舛的江照影，又一起叹气。
「我只是没料到，他又让程大山、程大川给拐去赌钱。」侯观云也跟着叹气。「不过呢，他大概也醉得不知道发生什么事了吧？」
喜儿思前顾后，已是心如刀割、柔肠寸断。
是她赶他走的呀！可他怎能哑巴吃黄莲，说走就走？！
「我去找他，我要他回来！」
她大喊出声，猛然迈开脚步，但一夜一日以来的心力交瘁却让她再也撑不住，身子晃了晃，差点软倒下来。
「小姐！」小梨动作快，马上扶住她。
「我们快分头去找，阿照一定还没走远。」伙计们立刻出动。
「你们别摆我的椅子了。」侯观云挥挥手，阻止他的随从搬来那张黄花梨木圈椅，匆忙走出门。「快将我的马牵来，我去找长寿，你们各自往八个方位寻人，没找到人，就别回府吃饭啦！」
一时之间，闹哄哄的油坊走得只剩下喜儿和小梨。
「小姐，你坐下来，你别哭了。」
「为什么？为什么他不说？」喜儿按捺不住阵阵的椎心苦楚，不觉放声大哭道：「我怎么办？他走了，他走了，小梨，我可该怎么办啊？」
「小姐？」小梨心慌地掉泪，在她心目中，小姐永远是那么镇静坚强，就算是老爷、夫人过世，她也是勇敢地擦干眼泪，露出微笑，毅然地挑起油坊重担，她从来没看过她不知所措的时候。
「小姐，你别这样啊，一定找得到阿照！」她不禁也跟着哭道。
「可是他走了，他走了……」
「小姐，你不要哭啊，你最厉害了，就算以前没有阿照帮忙，你一样可以将油坊撑下去呀！」
入夜的天际划过明晃晃的闪电，震耳的响雷随之而至。
喜儿泪如泉涌。是啊，无论如何，日子还是要过下去。
然而，她的生命受到震荡，却是再也不一样了；或许，她不知不觉依恋着、眷恋着、喜欢着的四少爷，永远不会回来了。
他不发一语，走得如此决绝，是不甘被误解，抑或趁机远走，还是去追寻属于他自己的人生？
心思千回百折，她含泪问过无数个为什么，老天还是没有回答。
更何况是她赶走他的……一想到此，她又哭倒在小梨的怀里。
第六章
侯府大厅，原有的实心红木柱子镶上金边，悬上掐金丝璎珞挂帘，处处金碧辉煌、宣丽堂皇。
侯观云坐在他专属的圈椅，优哉地轻摇折扇，另外三个人却是面色如土，头垂得低低的，不敢看坐在上首的大老爷。
侯万金的脸色也没好到哪里去，开口就吼道：「都一个月了，你们说程喜儿会倒下，然后你们就能接下油坊，让我侯家拓展卖油的生意，赚上大钱，可如今程喜儿还好好活着，你们还要我等多久？！」
程顺赶忙咧出无奈的笑脸，「侯老爷，我倒是没想到，我那侄女年轻，身体好，就算没有掌柜，竟然一个人也撑得下来。」
程大山感叹道：「就是说嘛，老爷赶鬼那天，完全是天助我也，天时、地利、人和恰到好处，一夜之间就让喜儿赶走江照影，然后又下了一场大雷雨，姓江的就好像被水冲走似的找不回来了，可那小妮子却一点也不难过，还是每天勤快干活啊。」
程大川也摇头叹道：「是我们太高估江照影的掌柜份量了，现在喜儿不也教阿推和樟树记帐？」
侯万金气呼呼地道：「难道我又要等你们兄弟去拐新掌柜赌钱，再让程喜儿赶一次？！又叫我苦苦等这个『弱不禁风』的小姑娘倒下？！」
侯观云啪地一声收起折扇，插嘴道：「爹，不要做坏事啦，不然会遭报应，像江家一样树倒猢照散。」
「混帐！你到底是不是我亲生的？」侯万金气得脸孔扭曲。「你想继承家业，就得学学为父的商场谋略之道！」
「那也不要用这种伤人又伤心的卑劣手段嘛！」侯观云嬉皮笑脸地道：「爹，反正等我追到喜儿姑娘，油坊就是咱侯家的了。」
「你每天去油坊耍宝、闹笑话，我的脸都被你丢光了。」侯万金干脆教训起儿子，「只要是正经姑娘，全当你是疯子！再过一千年，程喜儿也不会嫁给你！就算她想嫁你，凭她那什么入赘的条件，我也不许！」
「可当初是爹要我以美男计诱惑喜儿姑娘的呀。」
「笨蛋！甜言蜜语拐不成，你不会霸王硬上弓？」
「吓！我不敢！」侯观云惊恐地摇头又摇手。「我可不想象爹一样，抱住丫鬟都还没亲到嘴儿，就差点让娘剪了命根子。」
「孽子！」侯万金气得脸孔发紫，顺手抓起茶碗就要丢出去。「成事不足，败事有余！以后我不许你再插手程实油坊的事！」
「侯老爷，请息怒。」程顺赶忙跑上前，抢住茶碗，放回桌上，哈腰鞠躬地道：「请您不要怪侯公子，要怪就怪我那侄女心性愚鲁，不懂得侯公子的深情；也怪我们父子办事不力，没办法说服喜儿交出油坊。」
「是啊，侯老爷别生气了。」程大山和程大川也跟着打哈哈。
侯万金余怒未消地一掌拍下桌面，让茶碗也跟着咚地一跳。
「凡有赚钱的生意，都要算我侯家一份，你们快给我想办法！」
「是的，侯老爷。」程顺顺着他的心思道：「先别说我们父子不愿祖传的油坊落入外姓人手里，侯老爷您也是经过深思熟虑，明白油坊生意的好处，所以这油坊我们是一定要拿到手的。」
「程喜儿不肯跟侯家合作，你也拿她没辙！」
「那么……」程顺眼珠子一转，「只有将她赶出油坊了。」
「怎么赶？」侯万金面露喜色，侯观云却是忽地站了起来。
「嘿嘿嘿，别忘了，我死去的哥哥还有一个亲生儿子。」程顺笑得像戏台上的白脸奸臣。「他就要回来了。」
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程耀祖回来了。
宜城为之轰动，百姓争相传述他的故事，茶余饭后，津津乐道，其受瞩目的程度比江照影回来了又离开还有过之而无不及。
程实油坊第三代主人程顶生有二子，老大程耀宗老实刻苦；老二程耀祖却是吃喝嫖赌，难以管教。三十年前，血气方刚的程耀祖与人一言不合，殴伤对方，被下入狱里，程顶为了亲生儿子的活路，想尽办法打点贿赂，将他保了出来，谁知他一出狱就去找「仇家」，又将人揍个半死，在偷走油坊银两时被父亲发现，还出拳打伤父亲，连夜远走高飞。
程顶又是震怒、又是伤心，却仍得为这个不肖子担下责任，花了巨额银两摆平官府和伤患之后，程顶夫妻心灰意冷，将程耀祖的名字从族谱涂掉；从此，没人敢在他们面前提起程家老二。
岁月流转，当初被揍到剩下半条命的混混早已不知去向，接着老大耀宗过世，喜儿到来，精纯如黄金般的麻油依然一滴滴流入榨桶，不因人间的悲欢离合而有改变。