楔子
天子脚下，繁华京城，不管是街上热情叫卖的小贩，抑或者是开店营生的大嗓门掌柜，个个莫不卯足全力吸引顾客上门。
话说近几年可真是国富民强，既没什么外乱，也没什么内患，走到哪儿都是这副四海升平的和乐景象。
百姓的日子过得安稳，自然才有心情吃喝玩乐、娶妻生子……
似要印证日日是好日、年年是好年，今日大街上更是出现了一队敲锣打鼓的迎亲队伍，将原本就热闹滚滚的大街妆点得更加喜气四溢。
不过，这个迎亲队伍有那么一些些奇怪。
一般来说，新郎倌应该在最前方骑著马引领队伍，但这个迎亲队伍却只有两顶轿子一前一后地跟著。
后头的轿子妆点得大红花俏，一瞧就知道是新娘的喜轿，前头的轿子则稍微朴素了点，却仍看得出所使用的装饰属皆上上之选。
锣鼓队热闹喧天，看得出新郎的家世雄厚。可是……新郎倌到底在哪儿呢？
“这是哪家在娶媳妇啊？”好奇的路人不由得问道。
他是从外地来的，第一天就遇上这么大排场的迎亲队伍，可见京城果然繁华非凡。
“这位大爷，您一定是从外地来的吧，居然认不出这是京城第一商行——单府的迎亲队。”小贩热切地介绍。“说起单府在京城可是无人不知、无人不晓，他们还是少数能进出皇宫的平民百姓，若打著‘皇商单府’的名号，不管是走到哪儿都绝对吃得开。”
“那新郎倌呢？难不成他也是坐在轿里？”
“他的确是坐在轿里。”小贩点点头。他头一回看到时，也有些讶异，但几回下来也早就习惯了。“前头那顶轿子就是新郎倌的。”
“为什么新郎倌也坐轿？难道是京城的迎亲习俗与众不同？”旅人相当好奇，他这一路走来也见识过不少迎亲队伍，却从没看过新郎倌乘轿迎亲的。
“那个……客倌您就有所不知了。”小贩暧昧一笑。“任谁都晓得单府大公子一向体弱多病，偏偏呐……今天还纳了第四个小妾，真不知他的身体撑不撑得住。”
闻言，旅人不由得大吃一惊，一个体弱多病的男子竟然娶了四个小妾，任谁都会怀疑他到底在不在意自己的身体。还是说，那些小妾美到让人连命都不要了？
“这还真是惊人。”那位单公子难道是个不要命的好色之徒吗？
“老实说，全京城的人都在打赌，到底单公子是会先娶第五个小妾，还是会先一命归西。”小贩低笑。
虽然小贩表面上说得很轻蔑，可又不由得羡慕单府拥有可以连纳四个小妾的惊人财势。哪像他只是一个小小的商贩，连家里的老婆子都搞不定，哪还敢纳妾？
虽然单公子连纳四妾，但正妻的位置却还闲置著，所以尽管他的身体再怎么不好，却还是有不少的父母想把女儿嫁进单府坐享荣华富贵。
毕竟，这年头有哪个男人不是三妻四妾？因此单公子除了身体不好这项缺点，似乎仍是不少姑娘心目中的乘龙佳婿。
旅人饶富兴味地点点头，看来留滞京城的这段期间，他肯定也会忍不住注意单公子的身体状况。
到底单公子是会先纳第五个小妾？还是会先一命归西？
咱们不妨一起加入打赌的行列吧……
第一章
正月十五，月圆之夜。
整个京城沉醉在过年的喜气当中，元宵甜汤的香味四处可闻，提著灯笼的小小娃儿满街跑。
灯会还在热闹进行，猜灯谜的气氛也益发火热，有人猜得面红耳赤，赖在原地半天不动，非得猜中一题才肯走人。
在这热闹的时刻，谁都无暇注意旁人，毕竟光忙著玩乐都来不及了，谁还有空去瞧其他的事物？
这时，有个人静静地倒卧在路边，既无同伴、也无行囊，由于身边滚落了几个空酒瓶，路人自然当他是醉倒，了不起投过一瞥嫌弃的目光，便头也不回地从他身上跨过去。
夜渐渐深了，赶集的小贩也慢慢收拾摊子准备离去。
街上行人益发地稀少，哭闹著不想回去的小孩也被半拉半哄的带回家，当最后一摊小贩离开时，那个倒卧的“醉鬼”还没有清醒的迹象……
一个时辰又过去了，更夫已经打这儿走过两回，他依旧一动也不动。
更夫面无表情地喊著“天干物燥，小心火烛”，一边提著灯笼照了照地上的男子。
“老兄，你醒醒吧，睡在这儿会著凉的。”更夫毫不客气地以足尖踢了踢“醉鬼”，没想到这么一踢，倒把原本俯卧的人给踢翻过来。
只见那“醉鬼”满头大汗、呼吸急促，表情看起来很痛苦，但奇妙的是，他的模样与其说是在发恶梦，倒更像是因为某种原因而动弹不得。
这可不是喝醉酒应有的模样啊！
“喂，老兄，你没事吧？！”更夫有些慌了手脚，他伸手摇了摇他，却只摸到满手的水，原来是男子流了一身大汗。
更夫吓了一大跳，这人简直像是三魂七魄掉了一半，而且还是呼出去的气多、吸进来的气少。照著灯笼昏黄色的光线，仍能发现他的脸色惨白得不得了。
“老兄，你在这里等著，我马上去帮你找大夫。”这下子人命关天，更夫也顾不得自己的工作，抛下打更用的铜锣连忙往最近的医馆跑。
“吵死人了，大半夜的吵什么？！”清脆的女声在空旷的大街上回响。
更夫一回头，只见一个白衣飘飘的女子不知何时居然站在他身后，吓得更夫还以为是自己遇到了鬼。
“你、你……”更夫结巴不已，他巡了这么多年的更，还是头一回遇见鬼呐！今晚怎么会怪事连连？
“搞什么鬼，灯会已经吵了一整夜，现在好不容易安静下来，难道还不能让人家好好的休息吗？”女子皱著眉头，一边抱怨地走了过来。
更夫仔细瞧了瞧女子的脚下——有脚、有脚……不是鬼、不是鬼！
确定这姑娘有脚、有影子，更夫这才松了一口气。
“姑娘，真是不好意思，实在是事态紧急呐……”更夫急忙解释。“这小哥一个人昏倒在路边，让人怎么也无法安心；要不这么著，拜托你在这儿看顾这名小哥？我去找大夫，马上就回来。”说完，更夫拎著灯笼提足就要跑。
“慢著！大夫就在这里，你还想去哪里找大夫？”白衣姑娘不耐烦地喊住了更夫。如果再跑去别的医馆请大夫，这个小哥也不知道有没有命撑到那时候。
“姑娘，附近有大夫吗？”更夫著急的问。
白衣姑娘对更夫视若未睹，迳自在男子的身边蹲下。
她就著烛光瞧清楚男子不断冒汗的脸庞，又拉起他的手听了一会儿脉音，这才起身对更夫说道：“把他带过来。”
更夫虽然不清楚发生了什么事，却还是依言将男子扛起，跟在白衣姑娘的身后走进一条小巷中。
怪哉，这条胡同何时多出了一条小巷？更夫一边走，一边不由得大大的起疑。
他打了十多年的更，按理说，京城大大小小的街道巷弄，他都熟得不能再熟，就算是闭著眼睛也能走完一圈，可是这条小巷他却是头一次见到。这究竟是怎么一回事？！
而且他从没听过这一带有医馆……还是说，这附近其实有大夫家？难道说……那个白衣姑娘就是大夫？
更夫越想越奇怪，但扛在肩上的男子呼吸沉重又急促，人命关天的当儿，也由不得他再做揣测，只能跟著这名陌生的姑娘继续往前走了。
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更夫随著白衣姑娘的脚步在胡同内左弯右拐，越走越觉得奇怪，这附近有这么个胡同吗？
别说是他对这条胡同没印象，他打了这么多年的更，如此曲折的胡同也是第一次看到。
正当更夫怀疑这条胡同是不是永远都走不完时，白衣姑娘终于领著他来到一间小屋。
屋内烛光闪烁，一本被翻开的书册静静地躺在案桌上，显见之前有人在阅读。
虽然这年头女子读书也不算什么稀罕的事情，但是更夫还是好奇地瞧了白衣姑娘一眼。
他又发现这屋子静得仿佛没有人气，白衣姑娘到底是打算去哪儿找大夫啊？
“更夫大哥，麻烦你把人抬进屋里，我得先准备一些东西。”说完，白衣姑娘转身离开，留下满腹狐疑的更夫与气息微弱的男子。
小屋陈设简单，一桌、一椅与一张床，独居的气息浓厚，更夫左右瞧了瞧，除了有足足一整面墙的书柜外，啥也看不到。
他原以为那位姑娘敢将人带回来，肯定是家中另有人在，如今一瞧，竟是什么人也没有，这姑娘也太不小心了吧？
更夫好奇地四下打量，一个姑娘独居在胡同巷弄内，生活恐怕不甚轻松吧！但仔细一瞧，这小屋一点也不寒伧，虽然屋内的摆饰简单，却有种“非平常人家”的奇特感。