第一章
江南——繁荣发达、美丽富庶的水乡泽国，拥有独特迷人的风情与魅力。
在这里，举凡吃的、用的、穿的，各行各业都有顶尖的商家，但若问起江南一带什么人最风光，大概十个人当中有八、九个会毫不犹豫地说 开设「第一赌场」的尹家最风光。
既然敢称「第一」，老板尹崇叙的赌技自是不凡，每天登门挑战的人不少，但下场同样都是赌光、输光、面子掉光光！
这么多年来，尹崇叙所累积赢得的赌资多不胜数，说他是江南一带最富有的人并不为过，但他却不吝啬，时常捐钱做善事，博得不少美名与赞赏。
此刻正值戌时，天色早已漆黑如墨，尹家传出一阵爽朗快意的笑声
「哈哈！今天下午又从邵员外的手中赚了一大笔。」尹崇叙笑得意气风发，年逾五十的他长得不特别挺拔高壮，但神情却是充满了豪气。
「喔？多大笔呀？」伍云娘笑问着夫婿。
「二十万两。」
「哇！这么多呀！」
「爹真是厉害，」尹妍心笑得眉眼弯弯，标致的瓜子脸上有着美丽细致的五官。「再这样下去，咱们家说不定都要富可敌国了！」
自从她有记忆以来，家里就是开设赌场，而被称「江南第一赌王」的爹，这么多年来几乎不曾输过，在经年累月的「耳濡目染」之下，今年刚满十七的她也有着不错的赌技，有时上门的赌客多了，她也会下场赌个几把，热闹热闹。
「老爷、老爷！」一名家仆突然跑了进来，双手奉上一封信。「外头有人送来一封信，指名要给老爷的。」
「什么人送来的？」
「不知道，那人扔了信就走了，什么也没多说。」
尹崇叙一听，不禁皱起眉头。「搞什么神秘？该不会是有人来下战帖，想要跟我豪赌一场吧？」
尹崇叙狐疑地拆开信，短短几行的内容一下子就看完了，而在看完之后，他立刻面色如土，僵硬得无法做出任何反应。
「怎么了……」伍云娘担心地探头一瞧，信的内容让她倒抽一口凉气，脸色瞬间变得苍白。「这……」
尹妍心被爹娘的反应给吓到了，连忙问道：「爹、娘，到底怎么了？」
「唉……」尹崇叙颓然说道：「这信是黑狼寨的土匪送来的，他们要我在明天日落之前送上一千万两的『保护费』给他们，否则……我们一家三口的性命不保！」
黑狼寨是江南一带恶名昭彰的土匪，据山为王，行径嚣张、残暴，掳人勒赎对他们来说是家常便饭，杀人放火对他们而言更是不痛不痒。
「什么」尹妍心嚷道。「那咱们快去报官吶！」
「报官有用吗？」伍云娘忧心忡忡地说：「听说前阵子县太爷的侄子才被黑狼寨的土匪洗劫，至今也没抓到半个人。」
「这倒是真的，」尹崇叙眉心深锁，沉重地叹道：「黑狼寨的土匪个个穷凶极恶，官府的人根本拿这些亡命之徒一点办法也没有！」
过去这些年来，不是不曾有人上门来找碴，意图恐吓取财，但那些人大多是地痞流氓，官府都可以帮他们解决，但是这次……恐怕没那么容易啊！
「那我们该怎么办？」尹妍心有些慌了。
「老爷，」伍云娘问道。「我们要不要避避风头？」
「看来也只能这样。」尹崇叙想了想，当机立断地说：「既然要走，今晚就动身，要是迟了，只怕根本走不了。」
「好，那我这就去准备准备。」
伍云娘立刻进房去收拾东西，并从藏在床边的一只匣子中取出数张面额庞大的银票，至于那些沉甸甸的银两她带得不多，就怕一路上成为沉重的负担。
「老爷，我收拾好了。」
「嗯。」尹崇叙从妻子手中拿了几张银票，塞到女儿的手中。「妍心，这些给妳带在身上。」
「为什么要我带着？」尹妍心望望手中的银票，惊惶地抬头问道。
「听着，黑狼寨的人可不是好惹的，说不定他们早料到我们有可能会连夜逃跑，为了安全起见，我们最好分头逃跑，走不同的路。」
「啊？可是……」尹妍心咬了咬唇，心里有些惶恐。
「妳爹说得有理，妍心。」伍云娘说道：「要是我们一行人走在一块儿，目标太过明显，反而容易招致危险，分头离开，应该比较安全些。」
「那……我要上哪儿去呢？」
「去京城吧！妳伯父在京城经商，妳到京城去投靠他，爹和娘会从别的路走，两个月后，咱们在京城会合。」
「好，我知道了。」尹妍心点了点头，她告诉自己在这个非常时候必须坚强勇敢起来，否则只会让爹娘更加不放心。
「别怕，我不会真要妳一个人走的。」尹崇叙转过头，对一旁在家中工作了五、六年的家仆说：「阿虎，你负责保护小姐的安全，等平安到了京城之后，我有重赏。」
阿虎愣了一下，随即点头。「是！小的一定竭尽所能地保护小姐。」
「那其它的下人怎么办？」伍云娘问道：「家中还有几名丫鬟、家仆，总不能要他们留下来遭殃呀！」
「那是当然。」尹崇叙想了想，说道：「家中留下的那些现银，就让大伙儿分了吧！要他们明儿个天一亮就赶紧离开，等风头过了再回来，免得惹祸上身。」
「好。」
迅速打理妥当后，他们趁夜离开了家园，在夜色的掩护下匆促逃离。
一辆华丽的马车，平稳地行驶在街道上。
马车中坐着一名年轻的男子，徐徐的微风从半开的窗子吹入，让他的黑发显得有些凌乱，但丝毫无损于他的俊美。
他名叫乔霆风，是京城第一富商的少东，这次前往江南一带处理事情，在顺顺利利地办妥事之后，此时他已在返家的途中。
「想不到临回去前，还赢了一大笔，少爷您可真有本事！」车夫一边抓着缰绳，一边大声笑道。
乔霆风勾起嘴角，说道：「是王员外自己硬要把白花花的银两往我身上塞，我也没办法。」
「王员外也真有胆，一开口就跟少爷赌十万两，不过少爷您更豪气，立刻将赌注追加到二十万两。」车夫一想起惊人的赌资，忍不住咋舌。
「这你就不懂了，既然要赌，当然就要豪赌一场才爽快！否则玩起来不痛不痒的，倒不如睡觉去！」乔霆风笑道。
「少爷真有本事，就不知道什么样的千金可以配得上您？」
车夫的话，让乔霆风俊脸上的微笑瞬间隐没，甚至忍不住轻叹了口气。
年仅二十五岁的他，在京城拥有「高知名度」和「高询问度」，因为他可是众家千金明着、暗里爱慕的对象。
除了拥有富裕优渥的家境之外，他之所以会成为各家闺秀芳心暗许的对象，更是因为他的外貌与风采——一张轮廓分明的脸孔上，有着俊挺帅气的五官，而他那常因心情愉悦而扬起的唇，更总能轻易地让女人心跳加速。
对于女人，乔霆风从来不主动招惹，但他也不是坐怀不乱的柳下惠，并不排斥偶尔来个几段风花雪月的插曲，只不过到目前为止，他还没遇上一个让自己冲动地想定下来的女子。
一想到自己返回京城后，大概又得面对爹、娘的催婚，那让他的浓眉蹙起，甚至是有点头疼了。
说实在话，他也不是不想成亲，更没有打定主意要当一辈子的光棍，只是至今他还没遇上一个让他想要一辈子悉心呵护的女子，总不能要他闭着眼睛随便指到谁就娶了谁吧？
无奈的是，他爹娘才不管这么多，他们只一心盼望他能够尽早娶妻，多生几个胖娃儿让他们满足当爷爷、奶奶的瘾。
「看来我得想个有用一点的拖延战术，要不然耳根子可就很难清静了……」
正当乔霆风一边抚着下巴，一边思索着办法时，行进中的马车突然毫无预警地煞住，幸好他的反应够快及时稳住身子，才没有在马车里跌得狼狈不堪。
「怎么回事？」他问着车夫。
「回少东，刚才有个人突然冲到路中央，咱们差点撞上他。」
乔霆风探头一看，果然看见一名男子跌坐在地上，像是受了点惊吓。
「这位先生，就算你有天大的急事走路也得当心点，万一真被马车给撞上，那可就有得受了。」
「对不住！对不住！」男人匆匆地道歉，忍痛爬了起来，什么也没再多说，就拔腿跑了。
「真是，到底什么事情这么赶？难不成有凶神恶煞在追他？」乔霆风摇了摇头，坐回马车里。车夫才刚叱喝一声让马儿继续前进，可才走没几步，却又再度戛然停住。
「这回又怎么了？」乔霆风失笑问道。
「回少东，有个姑娘突然冲出来，幸好我停得快，要不就撞上她了。」车夫的语气也显得无奈。
「姑娘？」乔霆风有些讶异地挑眉。