小女孩果真认得来时路，用着软软童音适时指点方向，不消多久他们便转到一条人潮汹涌的大街上，突然他有一种熟悉的感觉，想起这一带正是世伯府第坐落的安邑坊。
看来她果真是都人，不像他是个外来客，近在咫尺也能迷路。
突然──
「哥哥，你好香呀！」
闻言，华自芳噗地一笑；不知何时起，他那冲天怒火已经消失无踪。
「喜欢这个味道吗？」因为种不出七世香，只好把野生的七世香干燥后带在身上警惕自己，所以他的身上满满都是这个味。
小女儿又嗅了几下，然后发出铃铃笑声。
「嗯嗯，好喜欢好喜欢喔，这香味好好闻，不像寻常的香味呢！」
一股执念在他的心中冷不防扎下又粗又深的根。
华自芳抬头望天，「有一天我要是能养出七世香，一定来找妳，把它送给妳。」
「真的吗？」
她的笑声有些气虚，但仍听得出声音里的雀跃。
七世香不只迷惑了华家人，也迷住了这个小女孩。
只要想到有个倔强的小女孩在等花，或许能在他失望的时候，给他一些鼓舞吧。
「一定送来给妳！妳叫什么名字？住哪儿？」
小女孩举起手，指向眼前两家隔街对着门，但都门庭若市的酒肆其中一家。
「我家就在那里。」
华自芳顺着她手指望向牌匾，只一眼便惊得不小，猛地回头。
「妳是沽饮阁的什么人？」
小女孩无法理解他为什么这么惊讶？但因他的好心帮忙而产生一股信任，她甜甜笑着。
不是艳美的容颜，却像极了看似普通，却能散发醉人香气的七世香，令人心醉。
「姚尔尔，我叫尔……」
她话还没完，双睫一敛便昏了过去。
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他在一个莫名的时刻遇见自己活着的目的。
从那个回忆回到当下，华自芳知道自己正在无意识浅笑着。
和现在被形容成温柔稳重的他不同，那时候少不更事，年轻气盛的他乱了手脚，急忙背着小女孩冲进沽饮阁。
接下来便是一阵兵荒马乱，他也有些记不清是怎么将姚尔尔还给沽饮阁的人，待他回过神来时，他已经回到伯父的宅子，向娘亲恳求即刻动身回扬州。
退婚的念头早已烟消云散。
现在想想，其实那时候他并没有恋上那个小女孩，只不过他非常好奇，她执着的对象若是他，不知会是什么感觉。
他会开心，会狂喜吗？
离开长安城的路上，他又经过两人相遇的大街，心里记挂的是他的承诺──
要为她养出七世香来。
等回到华家已是冬天，他从姊姊们的口中，得知七世香再度含苞未放就凋零了。
但是，他首次没有失志。
他只是在七世香的花圃边，盖了间小屋搬过去，并且费心打探云游四海、名满江南的第一名医阮江的下落。
行医和害人只有一线之隔，所以阮江从不收徒，但他苦苦哀求他破例，就算将来不悬壶行医，不承衣钵的半徒也可以。
他不想再次面对她的不适而手足无措。
每当秋天花苞再度落地，他才惊觉在全心养花和学医的情况下一年又过去了，但比起失望，他更好奇那个小姑娘不知现在如何，然后重拾花锄，翻开医书，继续研究炼香的方法。
一年又一年，比起走一趟长安，轻易就可以见到她，他日渐在乎起自己有没有资格去见她。
在没养出七世香之前，他无颜面对她的勇敢。
养花自成一门学问，其实说穿了就是呵护，无微不至的呵护。
皇天不负苦心人，六年后七世香终于盛绽芳华，散发惊人的浓郁香气，而他是被那股香气熏醒的。
在晨曦之中，他大喜到只能怔怔地看着复瓣复蕊复叶，连香味也繁复的娇贵花儿，心头闪过一张女孩儿的笑脸。
那面容还是那么的清晰，一如昨日才分别，纵使他明白几年过去，她已经长大了，但他无法不渴望看见她惊呼着好香好香的天真笑容。
那笑容令他臣服，在香花的包围之下，想起了和她的神旨娃娃亲，于是华自芳开始不眠不休地蒸炼花露。
有一天，当他一个不经心被蒸气狠狠烫了下，冲到河边浸冷水，从水面上看见自己焦急的面容，突然他懂了在不知不觉间，他已远比自己能想得清楚的还想要她。
想要一切，完全占有。
毫不心疼地浪费了不知多少的七世香后，他终于得到了一瓶露，以花露维生，得到这瓶露，他才能证明自己是谁。
身为花露华家的当家，用来引以为傲的自尊，除了七世香的花露，不可以是别的花。
急急禀告娘亲要往长安去提亲下聘，但在出发前，他收到了姚衣衣带着姚尔尔，在姚彩衫和乐逍遥的陪伴下，过完年就出发寻访当年那桩娃娃亲的未婚夫们的消息。
展着信纸一个字一个字的读着，字里行间明白说着他只要等待，就能等到姚尔尔朝他走来。
那一瞬间，他心悸到不能呼吸，胸口又麻又痛。
华自芳了澈大悟，如果这个世界上，真有一种东西叫作命运的话，那姚尔尔就是他的命运。
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不比在大海行船，在江河撑船容不下一丝风，风平波静便轻快如燕，掠过水面，转瞬没了踪影。
还未过午，姚衣衣一行人在一处渡口停留，但五艘画舟却全未栓住。
不系住却停泊，惹人生疑，不过江边多头对峙的戏码正上演，这些小细节好似也没人在意。
岸上，乐逍遥饮着葫芦里的蜜酒，不远处杵着个撇开脸，看不清表情的楚小南，没了那孩子气男子陪伴的季清澄，仍旧是一副冷淡模样。
原本温柔自持的华自芳，此刻再也压不住心头的火，近乎想直接动手，将眼前的画舟给拖上岸，拉进自家的别业里。
面对站立在船头倨傲的娇艳美人，向来自制的华自芳失了冷静。
「妳再说一次。」他喝问一脸装腔作势的姚衣衣。
姚衣衣幽幽开口，「我说，不上岸就是不上岸。」
华自芳眉一挑，眸一凛，比起天气更阴上几百倍，心底有丝森冷寒气在蠢动着。
「昨天妳答应了今天要上岸调理过尔尔的身子之后再动身，今儿个为何又反悔？」他心冷，语气更冷地间。
若不是姚衣衣就挡在船头，他肯定不管她反悔，二话不说将弱不禁风的姚尔尔带进别业里，要谈再来谈。
姚衣衣回以一抹更为骄纵的冷笑。
「不远就是洛阳，咱们可以到洛阳再歇，没必要在荒郊野外停宿。哼！天下又不是只有华家有别业，到洛阳后，姚家也有门路，不靠你，咱们也不会没床可睡。」
隐忍有限度，忍无可忍也就可以不必再忍了！
华自芳正在想用什么方法好让姚衣衣把人交出来时，被白色高毛领缘托着小脸的纤瘦人儿，掀开舱帘，摇摇晃晃的走出来。
「姊姊，华公子，你们都别生气了，咱们就在这儿上岸。」姚尔尔轻柔道。
姚衣衣连忙回头，围护着妹妹。
「妳怎么出来了？」
姚尔尔摇摇脑袋，虽然脸色不佳，但笑容却无比甜美。
「大姊，在哪儿留宿都好，你们别再为我吵架了，因为担心我而让你们失和，尔尔过意不去。」
从未有过的直白语气虽柔软，但也不是没有道理，况且她一脸悠然，既没伤痛也无落寞的神情是那么自在，姚衣衣不由得低声开口。
「尔尔，妳，可以吗？」昨夜怎么了她可没忘。
姚尔尔眉眼堆满了甜甜笑意。
「可以，咱们上岸吧，大伙这么日夜奔忙……」她瞥了眼正捂嘴轻咳的季清澄，「季公子来自巴蜀，想必也耐不住这江上的阴冷。」
见向来柔顺的妹妹这回却这么坚持，姚衣衣一时乱了手脚，只得转身上岸，姚尔尔也提起裙襬，正要举步时，船身摇晃了下，她惊呼了声，一扬眸便看见华自芳已伸出手要接，压抑下感动，她浅柔一笑，转望向他身旁刚接过姊姊的斯文男子。
「季公子，可否扶我一下？」她娇羞不胜地问。
没料到她会拒绝自己，华自芳愣了下，就这么一个失神，他只能眼睁睁地看着季清澄执着姚尔尔的手，挽她上岸。
眼前一红，心头阵阵绞扭，看她对着另一个男人娇怯柔媚的模样，他有种被人迎面轰上一拳的感受。
但他念头一动，不能自己的想举步，彷佛感应到什么，姚尔尔不着痕迹地退后了些。
她回避的态度是那么明显，华自芳不是睁眼瞎子，但因为不敢相信而又进一步时，她更是明显地笑着退后到他触手不及之处。
这么长一段时间以来，她的惊讶，她的迷惑，她的好奇，她的在意都还在眼前，以为终能守得云开见月明，但才隔了一夜，她便生疏得近乎避嫌，令他不敢置信。