拿起手机萤幕观看，见来电显示标示「mom，他不由得一愣，随即想到应该是袁小悦。按下通话键，果然听到她的声音：「喂?姜大哥吗?我是小悦啦。我在楼下餐厅买晚餐，你要不要吃汉堡?姜阿姨不能吃东西，你不用问她。」
听她询问，他才感到饥饿。一整个下午忙着录音，只随便吃了个三明治垫胃，休息时间本来想吃点东西果腹，却接到母亲人院的消息，于是匆忙赶来。
不想一再承她的情，但眼下还不确定将会待到几点，他又不便自己露面去买，最后决定不跟自己的胃过不去，道谢说好。
「对了，刚才有群看来像是你歌迷的人聚集在外面，你知道吗?」她问。
刚刚知道。他疲累地揉揉眉心，庆幸她不在面前，否则他说话时又得强拉笑容虐待脸皮。「我帮她们签名握手了。」
「喔。」她停顿几秒像在思考什么，然后道再见切断通话。
他收起手机，倚在床边闭目休息。十分钟后，不经意听到一个宏亮的男声穿过隔帘传入耳中：「请问你们是来探病的吗?」
是在问那些歌迷吗?他睁开眼，好奇地起身凑近隔帘，由其缝隙间看去，果然见到那几个女生面前站着一名警卫正在问话。
「如果你们不是来探病的，麻烦离开这里到别的地方去，病人们需要休息。」
面对态度颇为强硬的警卫，她们吞吞吐吐好一会儿，最后只能一起离开，临走前还依依不舍地边走边回头看他的方向。而她们前脚才离开，袁小悦立刻出现，笑咪咪跟那名警卫说了几句话，看来像在道谢。
原来那警卫是她找来的?他暗自诧异。
她拉开隔帘步入，将手上的外带纸袋交给他，见到床上的姜太太不知何时已睡着，正发出轻微鼾声，她连忙将食指贴在唇上，对他比一个噤声手势。
他伸手接过纸袋，颔首表示谢意，打开包装拿出汉堡。
她拉了凳子在他身畔坐下，凑近他耳边低声说：「我刚才问过了，现在还没有空病房，运气不好的话，今晚也许就睡这了。」
所以她什么都处理妥当了。他在微讶中明白这个事实。
早在心中将她定型为一个年幼无知兼应变能力不足的小女生，如今较她年长七岁的自己反而受她帮忙、蒙她照顾……这太有违和感了!正确的走向明明该是他处事得宜，她因而对自己产生满心崇拜才对。
虚荣庞大的男性自尊出现刮痕，他不知该怎么形容心中的复杂感受，最后轻咳一声，强迫自己作出该有的回应：「时间不早了，你先回去吧，今天很谢谢你。」
「嗯，好。」她点点头，停顿几秒，像是想到什么，说道：「喔，对了，刚才医生说了些注意事项，我都抄起来了。你等一下……」
他望着她在背包中东翻西找，发现这是自己第一次这么靠近打量她。
一张巴掌大的脸，一双大大圆圆的眼睛，小巧的口鼻，笑时露出两个小酒窝，即使不能颠倒众生，倒也可说是张可爱脸蛋。
但是左看右看就是觉得……实在没什么女人味。印象中从没听说她有男朋友……说的也是，看着这张脸，最多只想伸手摸摸她的头说声「好乖喔」，要是跟她谈恋爱，恐怕会感觉自己在犯罪吧?至于那瘦小的身材就更不用提了。不过她这个年纪，往后要再发育似乎也有些困难……一时间，他倒有些同情起她了。
袁小悦对他脑中评头论足的念头当然—无所知，拿出—本小笔记本，翻找页数。「嗯……有了，这给你。」说完撕下那页交给他。
他道谢接过还没细看，她就将脑袋凑了过来。
「我字写得有点潦草，你看看有没有看不懂的……嗯，干脆我念一遍给你听好了。」她压低声音，自动自发开始念：「手术后约二十四小时到四十八小时左右会有肛门排气，可开始吃东西……对了，肛门排气就是俗称的放屁啦。」心想他中文程度不好，她贴心补充。
「……」他微笑一点头，只有自己了解这举动有多勉强。
不错，放屁是人体自然生理现象，但从古至今就被歧视为不文雅的行为；为了维护他毫无破绽的形象，在他人面前他可是视之为禁语，而他既没开口问，她用得着特地挑出来解释吗?害他被迫作出回应。
回想起来，她在这方面倒是百无禁忌，上次问鹦鹉的「肛门排气」问题也流利得很……于是他开始觉得，她没男朋友的原因或许也不全出自她的外表。
此时，床上的姜太太翻了个身，睁开眼来，见到袁小悦，蒙胧中讶异问道：「小悦，你还在啊?」
「啊，姜阿姨，你醒了。」她起身走近。「我正准备走呢，只是想先把刚才医生交代的注意事项告诉姜大哥。」
「嗯。」姜太太微笑拉着她的手。「今天真是辛苦你了。」回过头，原本也想叫儿子回家睡觉，但料想他不肯，转而说：「颂钦，你也先回家洗个澡休息一下再来，顺便把我床头的几本书带来……你开车来的吗?」
「坐计程车。」
「那你坐小悦的车回去好了。」姜太太转向袁小悦问：「可以吗?」
她笑着点头。「当然可以呀。」
什么？！坐她的车?他一时哑然，险些将不情愿表露脸上。一来不太想让她载，二来对她的驾驶技术存疑，但实在找不到借口拒绝，最后只能乖乖接受安排。
所幸在回家路上他发现是自己多虑了，她的驾驶技术还算平稳，因此他很快便放心，背倚柔软的靠背，耳听柔和的轻音乐，直到回到大厦驶向地下室坡道时造成车身倾斜向下，他才惊觉自己竟迷迷糊糊睡着了。
噢，他的形象!这个认知如晴天霹雳击中脑门，他连忙转头，就着后视镜悄悄观察自己刚睡醒的尊容是否有失体面。
「欵……你觉得我现在的停车技术怎么样?」
不期然地，一个匪夷所思的问句入耳，他反应不及，回头问道：「什么?」以为自己没听清楚。
「我的停车技术啊。」她对他露齿一笑，双眼灿亮，似乎很期待他的回答。「我苦练了很久喔，现在进步很多了吧?」
他愣了好几秒，在终于明白她的意思后……不由自主地扬唇笑了。
嘿，原来她也有幼稚的一面嘛。这发现莫名使他略感得意。
自从接到坏消息后就一直紧绷的情绪突然得以全然松懈下来，不知是优越感又冒出头来了呢，还是被她孩子气的好笑问句愉快了心情。
方才由于忙着注意自己的仪容而错过了观察她停车的时机，不过他当然还是假真诚地点头附和：「真的进步了很多。」然后，在她因自己的话而露出更快乐的单纯笑容时，他又有一个发现，那就是这小女生其实也不算那么讨厌。
而他唯一没发现的是，自己已经没用「小鬼」在心中称呼她了。
第三章
数日后，姜太太出院，姜颂钦才全心回到工作上。忙碌的日子过得很快，不知不觉年底将近，在庆新年之前，自然还有一个商业气息浓厚的圣诞节要过。忙人多忘事，圣诞节的前一星期，他忙着为代言的饮料广告特别加录一首主题曲，还是母亲问了一句：「儿子，圣诞夜那天你有工作吗?」他才想到庆祝的事。
往年住美国时，每逢圣诞节必大肆庆祝一番；来台后发现台湾虽也有庆祝此节，实则偏「情侣节」的意味较浓，他也就入境随俗以工作为主，改为隆重庆祝农历新年。今年的圣诞夜难得有闲，他决定在家陪老妈重温一个热闹的圣诞，原本要她广邀亲朋好友来家中开派对，她却说不用，只要有他相陪就好。
她问：「你晚餐时间能赶得回来吗?我作你最爱的香烤全鸡给你吃。」
他对这计画期待又满意，立刻回答：「一定赶上!」
圣诞节的前五天，他喂鹦鹉时，它突然昂首高唱：「雪花随风飘，花鹿……在跑，圣诞公……公、公、公，驾着……驾着、橇——叮叮当、叮叮当，铃声响亮，他给我们……幸福——大家喜洋洋洋洋——」
反应过来后，他当场喷笑，想也不用想就能知道这又是谁的杰作。
而飞不了唱完后，偏着头瞧他，目光若有所求。
好吧，看它唱得这么激昂高亢，是该给点奖赏。于是他拿出瓜子喂它，口中轻哼英文版的原曲：「jingle bells， jingle bells, jingle all the Way， Oh What fUn it iS tO ride in a One-horse Open Sleigh ……」
飞不了快乐地享用着奖品，听到他唱歌，注视他的眼神中像多了抹责备，不知是在说「你唱得不对」还是「不要误导我」?