「哇……」小贩听得好不羡慕。「我可以跟您问问那位师父住哪儿吗？我也想去找他学习学习做人做事的道理。」
「没了。」他眸光黯淡了下来。「我可能失去她了。」
「啊？死啦？」小贩大表同情。
「呸呸呸，谁死了？不准你胡咒她！」实秋杀气腾腾的瞪着他。
小贩连忙吞了口口水，「是是是，没死、没死，就算要死也不会现在死，他肯定以后才死……」
「你──你真是狗嘴里吐不出象牙来。」
「那还用说吗？客人，这下可换我纠正你了，狗嘴就是狗嘴，当然吐不出象牙来。」小贩一副想当然耳样。
「算了，我今天心情已经够糟了，不需要再失手掐死个人来让自己心情更坏。」实秋强抑住满心不悦，抓起一把镶着小小朱红珊瑚珠的簪子，「我要这支。」
「客人，这不合您的发型，要照我看──呃，我马上帮您包起来。」小贩接到他杀人般的眼神，连忙改口。
「嗯。」他总算满意了些，看着小贩将簪子小心翼翼地装入一只桃花红缎子的荷包里。
「客人下次再来光顾啊！」小贩笑咪咪的将荷包双手奉上。
「没问题。」他接过后便揣入怀里。
小贩热烈地对他挥手，「再──见见见……」
实秋转身就要走，陡然觉得不对，又回过头纳闷地盯着小贩，「你……」
「怎么啦？客人还有什么指教？」小贩脸上送客的笑容都快笑僵了，忍不住奇怪地问。
「你还没收钱。」
「哎呀！」小贩恍然大悟，猛拍了下自己的脑袋瓜子。「难怪，我老觉得什么地方怪怪的，原来我还没收钱。」
他很是怀疑地看着小贩，最后才摇摇头好笑道：「究竟多少钱？」
「一两二钱银子。」小贩搓着手陪笑。
「便宜。」他抛了锭二两重的银子给他，微微一笑，「下回有需要我会再来的。」
「谢谢您啦！」小贩大喜。
实秋转身走向大街，被那名搞不清楚状况的小贩一搅和，心情不知不觉间好了不少。
他伸手碰了碰怀里的珊瑚簪子，脸上缓缓浮现温柔的笑意。
珊儿发上别上这支珊瑚簪子一定很好看。
如果说……她还肯见他的话。
他的笑容消失了，心情又掉到了谷底，愁眉苦脸哀声叹气，脚步沉重地走在大街上。
真个冠盖满京华，斯人独憔悴啊……
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眼看大试时间越来越近，原本喝酒的、请客的、嘻嘻哈哈的考生们全变得紧张兮兮了起来。
客栈里到处都是趴在桌上拿著书苦读着，口里还不时喃喃自语：「惨了、惨了，我书还没看完……」的考生。
再不就是客栈大堂里的每根梁柱每晚都被人给预约了，时间一到，就看见人人自备了条绳子，挤来蹭去地排好位子，然后把绳子往上一抛两端打个结。
「悬梁刺股」是古有明训的应试苦读十大绝招之二，但是因为「刺股」实在太痛了，又有血流过多得急送「回春堂」的危险，所以保险一点的「悬梁」就成了大家共同的读书计画。
只是一样悬梁，却也常常教人悬出一身冷汗来，就有那些个笨手笨脚的考生，因为太紧张便忘了绳结是拿来绑发髻，不是拿来上吊的，冲动得就把脖子往绳圈里套……几乎每个晚上都险些闹出人命来。
但是紧张气氛还不止于此，在黑夜幽幽的客栈里，烛光昏暗的大堂，四周静寂无声，二、三十条绳子挂着二、三十个人头……发，就有那等睡得迷迷糊糊下楼来上茅房的客人被活生生地吓昏过去。
有鉴于此桩惨剧，客栈老板自忖心脏也不太好，便紧急颁出了条店规──凡是悬梁者必须在烛光之下保持好气色，免得脸色惨白会让人误以为客栈闹鬼，因此一律得上鲜艳彩妆，否则不能在大堂出没。
可是就在众考生一一照办之后，隔天一早却传出了客栈闹妖怪的传闻，气得客栈老板索性一到晚上便拿木板把所有考生的房门钉死，直到第二天早上鸡鸣时才差伙计把木板拆掉。
就这样「悬梁读书会」被迫解散，考生们只好自求多福了。
相较之下，实秋因为日日夜夜苦苦思念着伊人，导致神情忧郁了点，每天早上起来吃饱饭就出去溜达逛大街，见到了什么适合珊娘用的便买下来，不到五天便已经堆了一房间的礼物。
至于书呢？早被他拿去垫在不稳的桌脚下了。
反正他随便考考都不比这群饭桶差吧？
「君大爷，您今儿是不是也还帮我们做包子呢？」掌柜的一见他又拎了一笼子的红嘴绿莺哥走进来，眼睛一亮，急忙上前殷勤讨好道：「您昨日做的包子可好吃了，我们上下都爱吃，还有客人闻到了香味，便急着问店里有没有卖，可见得有多好吃了。」
「是吗？」实秋高兴极了，想也不想便把莺哥鸟儿塞给他，「我去厨房遛遛，说不定今天兴致一来，再做给你们尝尝。」
「君大爷，你真的可以吗？」掌柜的口水都快流下来，忽然想到他也是待试的举子，不禁有些迟疑，「可是剩十天就大试了，你……」
「大试？」实秋怔了怔，环顾着四周读书读得眼青脸白气虚的书生们，不知道为什么，他觉得这一点都不像他这些年来所期盼和想象的那样有意思。
他老觉得读书应考是一件潇洒又浪漫的事，文质彬彬的才子，出口成章后赢得世人的赞叹，并且遇上了个知书达礼的世家小姐，从此红袖添香夫唱妇随，那该有多好？
可是真正进了京城来，他发觉怎么跟自个儿想象的完全不一样？
有些读书人若不是真读成了呆子，就是荒唐得比他们春风寨的强盗们更讨人厌，还有自大狂的，色鬼的，酸儒型的，滔滔不绝口水喷死人的……什么款的都有。
真真教他长了见识。
「对呀，您不也是进京来赶考的吗？」
「对呀，我也是进京来赶考的。」他兴致缺缺地道。
「那您还是安心看书去吧，我瞧您器宇轩昂、气概非凡，说不定您就是今科状元郎呢，倘若真是如此，那敝小店可就风光了。」掌柜的只能把口水抹一抹，哈着腰道。
「对我这么有信心？」实秋睨着掌柜的，似笑非笑。
「那可不，这上上下下左左右右的书生，我就见您最有大将之风了，所以我可是把全部的信心都赌在您身上，您可别让我失望才是。」掌柜的说得满脸激愤，「像三年前东升铁字号客栈那个死铁公鸡，做人尖酸刻薄不说，还老是苛扣考生的伙食费，人家交了一两银子，给的是一颗馒头、两碗茶，没想到老鸭堆里跑出个凤凰来了，那年状元就偏偏出自他们客栈，哼！那个铁公鸡就光靠这点吹嘘嚣张了三年……」
「你心情放轻松点。」实秋同情地拍了拍说得脸红脖子粗的掌柜。「正所谓老天有眼明察秋毫，各有前因莫羡人，你这么虔心，说不定老天爷今科真给你店里中个状元。」
掌柜的闻言大喜。「那就承您金口贵言啦，如果真让我店里出了个状元郎，我保证摆三天三夜的流水席以兹庆祝！」
「到时候这杯水酒是要叨扰的。」他笑了起来。
「一定，一定。」掌柜乐得合不拢嘴。
实秋若有所思地接过红嘴绿莺哥，缓缓拾阶往楼上走。
掌柜的话让他这些天来消沉的应考意志又逐渐回来了，无论如何，人是进京来了，没好好考完便回去，他非但对不起春风寨上的好弟兄们，对不起自己，更对不起珊儿。
他执意离开她就是为了要应试，想一圆状元梦，今日又怎能轻易放弃？何况只要他考上状元，就不算是强盗了，那么珊儿一定也会很高兴，说不定会高兴到愿意再考虑嫁给他。
他的心卜通卜通的急跳，一想到成亲这件事，竟热血沸腾澎湃了起来。
是啊，经过这些天痴痴念念的苦楚，他就算是颗粪坑里的石头也该明白了，这一生也只有珊儿能够令他神魂颠倒、相思成狂。只要想起她的笑容，他便不由自主地跟着微笑起来，想着她忧郁的神情，又心痛到难以自持。
为了让珊儿能风风光光地嫁给他当官家少奶奶，而不是只嫁给一个强盗头子当押寨夫人，他一定要使出浑身解数拿下这状元不可。
还有小刀和阿飞的状元梦，也该由他这个大哥来帮忙实现了！
一想到这儿，实秋便精神抖擞了起来，愉快地哼着歌蹦上楼，准备把所有垫在桌脚下的圣贤书翻出来……跟它拚了！
第八章
他已经离开一个月了。
珊娘这些日子以来疲倦憔悴，难以成眠，每天都想着他的笑语还有想着他究竟会不会回来？
直到有一天在剁洋葱剁到一把鼻涕一把眼泪的时候，她突然大叫了一声，气呼呼地将菜刀直直插入厚砧板中，厌恶极了再这样哭哭啼啼的过日子。