乒乓！
手上不慎一滑，盘子摔在地上，刚炒好的酱爆鸡丁就这么毁了。
「对不起、对不起。」瘦弱的肩头一拱，不断的低头道歉。
瞥见自己的杰作被人糟蹋了，王厨子宛如火上加油，噼哩啪啦的破口大骂。「你在搞什么？我做的菜可是连皇上都赞不绝口的，你居然打翻了？要是没本事做就滚出去，不要在我的厨房里碍手碍脚……」
他头垂得更低了，不想让人见到泛红的眼眶。「对不起，真的很对不起……」
「好了，王师傅，您别生气了，小娃儿就是需要磨练，就请您再给他一个机会吧！」在这间饭馆里资历最久、年纪也最大的赵二厨出面缓颊，不看佛面也得要看僧面，还是得多少给他点面子。
王厨子哼了哼，「要是再摔破盘子，就马上滚出去！」
「是，谢谢王师傅、谢谢王师傅，我一定会小心的。」矮小的身影不停打躬作揖，只盼他能息怒，不要赶自己走。
见状，赵二厨连忙使个眼色。「还不快清理一下？」
「我马上清理。」找来扫帚和畚箕将地上的菜肴轻轻的拨进去，没让它沾上太多灰尘，然后他将东西拿到厨房后头去。
矮小身影没有将它们倒进馊水桶，而是左右张望几下后，确定都没有人看见，才伸出两指，偷偷的夹起一小撮酱爆鸡丁，迅速的放到口中咀嚼。可能是分量太少，吃不出味道，他又不死心的夹了一些，希望能尝出点什么来，因为除了上门的客人之外，这些东西其它人根本想吃都吃不到。
「没有……还是没有……」沾着煤灰的秀丽小脸布满失望之色，泪光闪烁，一副快哭出来的模样。
不是说这位王厨子当过皇宫大内的御厨，他的厨艺绝对是一流，别人都比不上，可是为什么还是不行？为什么还是吃不出味道？
「怎么办？如果连他煮的东西我都一样吃不出味道，那我该怎么办？」瘦弱的肩头微微的一耸一耸，拚命的压抑着，不让自己真的哭出声来。
这时，很久不见小莫的赵二厨出来查看。「小莫？」
听见声音，他赶紧将剩余的菜肴倒进馊水桶内。「赵师傅，刚才真的谢谢你，谢谢你帮我说情。」
「这倒是没什么，只是厨房里的工作对一个姑娘家来说的确是太吃重了，妳真的行吗？」他于心不忍的问。
没错！这个矮小的身影是个「她」，为了能在各家饭馆里找到差事，她不得不女扮男装，掩人耳目。「萃华楼」上上下下只有赵二厨知道她是个姑娘，他也是禁不起她的再三乞求，才亲自向老板引荐的。
她点头如捣蒜，就怕他后悔了。「我可以！我真的可以！」
「要是真的撑不下去就跟我说一声，不要逞强了。」要一个娇滴滴的姑娘家干那些骯脏的粗活真是太难为她了。
「我知道，谢谢赵师傅。」揉了揉酸涩的眼角，她感激的直点头。
赵二厨颔了下首便先回厨房去了。
「妳一定可以的……秦茉悠，妳要振作起来，不能这样就被打败了。」她擤了擤鼻水，给自己打气。
是的！她是得努力忘记自己是谁的秦茉悠。现在的她叫作小莫，是一个微不足道的小人物，早已经不是过去那个十指不沾阳春水的官家小姐，她已经学会想要活下去就得靠自己的道理。
看着已经长满硬茧的双手不再细嫩光滑，她鼻头不由得又酸了。
这八、九个月来，她在几家饭馆的厨房里当过差，她曾经在下雪的冬夜里洗碗，冻得手都裂伤了，也曾经被滚水烫到红肿，但是她依然咬紧牙关熬了下去。只要听说哪家饭馆的厨子拥有一等一的好厨艺，她就想尽办法混到里头工作，一切都只为了品尝那位厨子亲手做的菜肴，可是她一次又一次的失望，因为她还是尝不出任何味道。
大夫明明说她的味觉没有丧失，可是为什么她就是尝不出味道？
为什么？
谁能告诉她？
「小莫呢？」
「小莫！」
听见有人在叫她，她马上打起精神跑回厨房里。
「你跑到哪里去了？」
「大家都在忙……」
她不停道歉。「对不起、对不起。」
「快去把菜洗一洗……」
「是，我马上洗！」茉悠暂时将伤心的往事拋到脑后，专心干活。
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过了半个多月，「萃华楼」仍旧是生意兴隆，上门尝鲜的客人有增无减，排不到的就得靠关系、走后门才进得来，老板整天笑呵呵，掌柜的收银子收到手软，厨房就更不用说，再累还是得做，不然差事就不保了。
自从请来王厨子后，虽然「萃华楼」的声名大噪，但连带也影响了周边的店家，他们不但乏人问津、门可罗雀，有的甚至已经贴出「顶让」的红纸，因为在没有生意上门之下，只得关门歇业。
就在这时，一名身穿藏青色衫袍的年轻男子远远的走了过来，他面容清俊淡漠，脚步平缓，却能不露痕迹的避开人群，不与路人发生擦撞。只见他斜背着一只布袋，看似玉树临风，却又多了几分落拓的江湖味。
当男子经过店门前，瞥见外头等待的长长人龙，他入鬓的眉梢一挑，抬眼看了下斗大的招牌，就是想不出这家饭馆有何稀奇之处。
「小哥，你要用饭的话快到后面排队，不然等到明天早上都吃不到。」中年大叔好心的提醒。
另一名瞒着妻小前来的大叔上下打量着他朴素的打扮。「是啊！小哥，想要进去吃顿饭还得要带足银子，不然可是会被赶出来的……」
「哈哈，说的是，我家那个婆娘硬是把家里的银子全藏起来了，不过最后还是让我给找着。这辈子要是不来吃上一回，我死也不会瞑目……」
「没错！你说的没错！」
其它等候的客人也大笑的附和。
年轻男子听着他们的对话，还真的被引起一点好奇心。「这家『萃华楼』有什么特别的吗？」他的嗓音冷冷、淡淡的。
「小哥是打外地来的吧？」原先的大叔问道。
他「嗯」了一声，摆明了惜字如金。
「那你就来对了，『萃华楼』在我们桐州县不算挺有名的，可是自从一个月前老板请来了一位王厨子后就大大不同了，这位王师傅据说在皇宫大内当过御厨，给皇上做过菜，听说只要吃过的人都竖起大拇指……」
「王厨子？」年轻男子不由得挑高眉头，回想着皇宫大内是否真的有过这一号人物。
大叔继续说得口沫横飞。「据说这位王厨子的厨艺已经出神入化，食物好吃到让人连盘子都想啃下去，所以我们才打算亲自来尝一尝。不过因为价格实在太贵了，一般人吃不起，所以我们就想到个变通的法子，找了几个朋友一块来平均分摊，这样每个人都能尝到了。」
「说到价钱，还真的是会坑死人，像我们这种普通老百姓哪吃得起……」
「没办法，人家当过御厨……」
大家七嘴八舌的埋怨着，不过怨归怨，还是想打肿脸充胖子得来吃吃看，回去好跟亲朋好友炫耀一番。
年轻男子静静的倾听他们的对话，也明白整个来龙去脉了。
「原来如此。」既然这样，这儿倒是值得他停留。
说着，他便加入排队的人龙。
而在店内，因为端菜的伙计忙不过来，于是茉悠被调到前面跑腿，暂时不必再洗菜和清洗油腻腻的碗盘。
「客倌，您的菜来了！」抖着小手将两盘刚炒好的菜肴端上，她看着上门的客人用着敬畏的态度吃着，好想也知道那是什么味道，可惜自己就是尝不出来。
掌柜的老远就在喊了。「小莫，还愣在那里干什么？」
「是，马上来！」她缩着脖子应了声。
来来回回端了几回菜，挨了几回骂，也比较熟悉了些，不会又搞错桌次、送错菜了。
「客倌点的罗汉大虾来了。」茉悠将盘子放下，用袖口抹了下额头上的汗珠。「请慢用！」
眼前两位看起来像是行走南北的客倌，向她问道：「伙计，你们请来的这位王厨子真的当过御厨？」
茉悠猛点着头。「当然是真的，小的不敢蒙骗客倌。」
「那我们可得要好好尝一尝。」客人对着同行的友人笑说。
友人则是看着端上桌的菜色说：「就不知道这位厨子和『天下第一厨』比，哪个人的厨艺最精湛？」
「这还用问吗？当然是『天下第一厨』了，这个名号可是皇上亲自封的，而且还要他每半年就进宫几天，亲自为皇上做几道菜解解馋，那可不是我们这些平民百姓有资格也有荣幸吃得到的……」
天下第一厨？
从字面上来推断，应该是相当响叮当的名号，茉悠委实愣住了，因为这可是她第一次听到。
「……就不知道这位『天下第一厨』是何许人也？听说这八年来有不少人想收买宫里头的太监和宫女，想知道此人是谁，不过他们的口风紧得很，谁也不敢透露，就怕脑袋不保，不过要是这辈子能吃到他做的菜，那才真的是死也瞑目。」同样是老饕的客人不禁向往的喃道。