男子从口袋中掏出一百两银票交到她手里。
「离开红花院后，好好重新做人。」男子硬将银票塞进她手里。
她傻住，不知该笑还是该哭。
这自以为是的鲁男子！
她本来就可以顺利从红花院逃出，偏偏却被这人硬生生地破坏，弄得现在她脑中一片空白，不知该如何才能跟红倌联络上。
抬起头，还想再多说一些话时——
风扬起，将原本就歪了一边的头纱给吹去。
他与她在毫无心理准备的情况下看见对方脸上的错愕。
她冷艳的脸上没有任何表情，清清淡淡的神色中只闪过一丝莫名，随即恢复正常，不让任何人靠近。
沉默半晌，他才记起要开口。
「把银票收好，虽然称不上什么帮助，但至少对你是有助益的。保重。」男子离去时还特意多看了她一眼。
记下她的身影。
那一眼，并没有透露太多涵意，但她真的以为下一刻他就要带着她远走，离开一切，重新开始。
啊，她到底在想什么！他与她明明就是才刚认识的陌生人，连名字都不知道，却这样胡乱猜测。
李莹暗暗在心中斥喝自己。
男子高大的身形很快便融入夜色中。
垂下眼，看着手中的白细纸张。从小到大，她还是第一次拿过银票，原来看似轻薄的纸张也有重量，而且还温烫着，沾有那人的体温。
她愣愣地对着银票发起呆来。
「公主！」夜的那头传来红倌的叫声，边跑边喘地往这方向接近。
李莹将银票仔细收好，放进怀中，那人的体温，无端地让她感觉身上一阵烫，脸上起了红晕。
极力克制自己的情绪，期望心跳别再加速。
「公——小姐。」红倌话说到一半，发现自己喊错了，立即改口。
「苏黎呢？」待红倌恢复平稳呼吸时，李莹问道。
「已经救出来了，和郑公子正在赶过来的路上。」红倌恭敬地回答，并转身让主子跟在自己身后。
李莹正要往前行去之际，却被怀中的温热给震了下，不由自主地回头看着刚刚男子离去的方向。
黑夜中，已经没了他的身影。
还会再见面吗？
念头才刚冒出，立即被自己制止。别再胡乱猜想，他同她是两个不同世界的人，连名字都不知，更别提会再见面了。
真是太奇怪了，她怎么会这样任自己的心思胡猜乱想，管也管不住。
「小姐，这边请。」红倌在前头领路，发现了小姐的迟疑——
只见小姐望向身后，像是在期待，又像是凋怅……刚刚，究竟发生了什么事？
「小姐？」
李莹点头，没多说什么，迈开步伐随红倌离去。
第三章
「几天前的事，还没给我个交代。」郑澜青走近正背对着他欣赏夜色的人影，不动的人影没有回过头，迳自沉醉在静谧当中。
那天突然见到她的贴身丫鬟红倌带着她向来不离身的白玉上门求助，他匆忙调集人马赶到僻巷中救人，但赶到现场时，巷弄早就空无一人，连地上鞋痕也被刻意抹去，找不到半点线索。
他表面不动声色，暗中让府里所有仆佣在京城中不断打听她的下落。
好不容易在事发的隔天夜晚，终于有人回报说在京城的红花院内，出现一名面罩红纱的女子，并在院内柴房发现另一名贴身丫鬟。
于是他多加派了人手，策马前往红花院救人。
夜里，他命手下将红花院团团围住，先将丫鬟苏黎救出，再由红倌潜入放火，制造混乱以利从中找人。
就在成功之际，却看到有人冲破屋瓦逃出，怀中隐约还搂了个人，接着红倌回报院内四处都找不到公主下落。
大批人马立即掉头往刚刚那人逃去的方向追去。
如此大费周章救回公主，却得不到美人一句感谢的话，只是轻点了头坐入轿内，勉强算是答谢。
连一句解释都没有。
要不是今日皇上在御苑举行夜宴，要见她一面还真不容易。
「交代什么？」李莹将视线定在郑澜青身上。
他们是青梅竹马，从小同一个习字师傅、同一个财骑老师、同在宫内习四书五经，曾有人笑说他们的关系就像是孟不离焦、焦不离孟；不论何时何地，都能看到他俩一同出现的身影。
连郑澜青的父亲郑相国，更是早早把她当作是自家媳妇般疼惜，常常将朝臣赠送的奇珍异宝转送予她。
但自及笄之后，她便有意无意地和他保持一段距离；是懂了男女有别，了解男女授受不亲之理，也多少意识到自己对郑澜青的感觉。
那是亲人之情。
没有怦然，更没有激荡的涟漪，平淡如水便是他们之间的相处模式。这不是不好，而是她找不到更好的理由来说服自己接受郑澜青。
「你果然还是惜言如金，连个理由也不给？」郑澜青躲开那双湛亮如明珠的双眼。
御苑内灯火通明，大伙在亭院内嘻笑饮酒，只有他们像遗世独立的二人，静静站在这个不起眼的角落。
自幼她就不爱说话，总是冷冷地用那双大眼望着他，无声打退他所有想得知的问题。
他对她笑，知道她刻意营造出来的距离感，但那并不影响他对她的兄妹之情，他还是像爱护妹妹般，适时地嘘寒问暖。
如果没有太多意外，她会是他终身的伴侣。由于彼此了解对方习性，所以不需有太多轰烈情感参杂其中，淡如水的情爱，也会是种幸福吧。
被这些小情小爱所牵绊，偶尔为之是不错，但如果太过腻人，他也会速速斩断，以避免不必要的麻烦。
男人该立志做大事，不可为这风花雪月之事所扰。
「那么我来猜猜，那天你私下带丫鬟偷溜出宫，结果被贼人抓去，那帮贼人其中有人怕后来追兵会发现他们的恶行，所以才将你们主仆二人卖人龙蛇杂处的妓院；这样一来，恶行既不会曝光，又还可以得到不少好处。」郑澜青快速拼凑出事情原貌。
李莹不语，只是用右手抚着那日在闹街上买来的发簪；为了这支簪，她们才会不慎钱财露白，成为歹徒觊觎的对象。
后来被卖到红花院，才会在那种情况下遇到那名奇怪的男子。
想起那男子，她脸上竟扬起淡淡笑意，间接默认郑澜青刚刚所说的一切。
「别大贪看外头的世界，外头并不如你所想象那样，事事美好，人人善良，饶是一般乡井小民，也有贪婪的一面。对于人性，你不得不多加提防。」她一直很向往宫庭外的世界，总是有机会就往外头偷溜，但他希望经过这次教训之后她能够多少知道外头世道险恶。
她垂下头，露出洁白的脖子。
她当然懂得人性的丑陋，但她还是禁不住想探索外头的世界；同样的天蓝，宫外的天总是蓝得更清澈，让她感到无比快活。
偏偏她身不由己，被囚禁在这个大牢笼中，动也不能，逃也不成，连枝头上吱叫的小鸟都比她快乐许多。
见她轻皱起眉，他伸手握住她的手。
「如果你想自在快活，唯一离开这里的方法，就是嫁给我。」郑澜青自信地说道。嫁给他，她就能逃出这里，过她想要的生活。
反正父亲老是嚷着要他赶快将公主娶过门，不如趁她还对外头世界存有好奇时，拿这个饵引诱她。
李莹抬起头，发现——曾几何时，小时身高与她相近的他，如今却已远远超过她；双手轻轻一环，就能把她紧抱在怀中；宽厚的肩膀，是如此让人觉得温暖想依赖。
可是她一直找不到可以说服自己的理由，仅靠平淡的亲情，真能维系两人之间的感情？
见她迟疑未答，他叹笑。「原以为拿这个当诱饵，你就会同意点头下嫁，但显然外头的世界并没有让你冲昏头，愿意不顾一切离开宫里。」
「是啊。」她也随他一起笑道，化解两人间尴尬的气氛。
就再缓一缓吧，等她找到那个答案。
让她有足够的理由说服自己。
「公主、尚书，皇上请两位一同过去亭院内饮酒。」领命前来的小太监恭敬低下头。
郑澜青点头，松开刚刚紧握的双手，让李莹先行。
「十五妹，这里坐。」皇上一见李莹走入亭内，立即召唤她到自己身边坐下，并示意身边宫女斟酒。
按辈分顺序，她虽是先皇的第十五位皇女，却是同当今皇上一样为先后所生，血浓于水，长她十多岁的哥哥自小就特别疼爱她，不论她作出什么要求，几乎是有求必应。
就连今晚的宴席上，皇上也是挪开皇后座位，硬是要她同他一起坐。
高皇后被排在李莹身旁的下座，敢怒却不敢言。因她知道自己的身分，也懂十五妹在皇上心中不可动摇的地位。
皇上对妹妹近乎痴心爱恋的情感，让众多后妃咬牙切齿；没有人可以独占皇上的所有心思，他总是冷淡若离，对谁都一样，但只要十五妹一个请求，哪怕是要把整个京城在一夕之间铲平，皇上也会毫不犹豫的立即照做，而且还非达到目的不可。