他拍掉手上的灰烬，站起来转身面对她。他的眼神严肃得令人不安。
「我们必须谈谈。」他说。
他过于平静的语气使她心生警戒。她打起精神，露出公事公办的笑容。「没问题。」
他朝她靠近一步。「爱玛，我不知该从何说起。」
天啊!他打算道歉。她必须阻止他。她此刻最无法忍受的就是听到他说很抱歉跟她发生关系。她往后退，直到背抵着蕾蒂的书桌，仍然挂在手腕上的小提袋撞到桌面。
她突然想起提袋里的东西。
「对，我们必须谈谈，幸好你提醒了我。」她急忙打开提袋，掏出纸卷。「我一直没机会把我从火里抢救出来的东西拿给你看。」
「什么火?」迪生皱眉望着她摊开在桌面上的文件。「你是说有人想在兰妲的书房里烧掉这些东西?」
「是辛旺。他跟兰妲大吵一架，因为她发现他没能从你的书房里找到有用的情报而解雇他。真悲惨。」
「什么真悲惨?」
「她没有给他这季的薪水，更不用说是推荐信了。没有预先通知就解雇了他，可怜的辛旺一定很难再找到工作。但这还不是最惨的。」
迪生缓缓走向书桌。「那么最惨的是什么?」
「辛旺恐怕爱上了他的雇主。」爱玛清清喉咙，两眼死盯着演出海报。「兰妲离开书房后，他痛哭流涕。哭声听了令人鼻酸。」
「痛哭流涕?」
「是的，然后大发脾气。他从上锁的抽屉里拿出一整盒文件倒进壁炉里。在他离开书房后，我设法从火堆里抢救出一些。」
他来到她身旁端详文件，但没有碰她。「有意思。」
她猛地抬头。「辛旺企图毁掉这些文件时非常激动，因此我认为他知道它们对兰妲很重要。他想要报复她那样伤害他。」
迪生翻阅那一小叠文件。「这些海报和剧评都和一个名叫柯凡妮的女演员有关。」
「海报中的剧团似乎都在北部巡回演出，从来没有在伦敦这里演出过。剧评中对柯凡妮的描述是否让你觉得似曾相识?生动灵活的蓝眸，姣好娇小的身材?」爱玛问。
「你是说兰妲以前是那个名叫柯凡妮的女演员?」迪生交抱双臂，靠在桌缘上。「果真如此，难怪没有人知道她的来历。」
「女演员都很穷，但她显然十分富有。」
迪生扬起眉毛。「女演员钓到金龟婿的事并非前所未闻。」
「那倒是。」爱玛思索片刻。「但金龟婿和女演员通常会因丑闻而被迫离开伦敦。」
迪生迎视她的目光。「也许兰妲和她的丈夫——神秘的梅爵士，被迫远走意大利。」
「她为什么要撒谎说她来自苏格兰?」
「也许是因为她不想让人把她跟意大利联想在一起。」
「如果能证明兰妲去年在意大利住过一段时间，就能找出她和破解秘方的蓝法瑞有什么关系。」
「没错。」迪生停顿一下。「但话说回来，也许根本没有梅爵士这个人。」
「有道理。」爱玛扬起眉毛。「我能自行杜撰推荐信，别的女人也可以杜撰出丈夫来。但那无法解释她的富有，她的钱不可能是天上掉下来的。」
「对。我明天一早就开始调查她的财源。」他站直身子。「在那之前，你我有别的事要讨论。」
爱玛浑身一僵。「如果你不介意，我不想再谈了。时候不早，我很累了。」
「爱玛——」
「今晚真是一波未平一波又起。」她忙道。「我恐怕还不习惯社交生活的辛苦，我很想上床睡觉了。」
他看来还想争辩。她屏息以待。但他似乎暗自作了决定。
他正经八百地点个头。「悉听尊意，但别以为我们之间的这件事可以永远避而不谈。」
「说的越少越好。」她嘀咕。「晚安，先生。」
他犹豫不决。她看到他眼中闪过一抹恼怒。她害怕他会强迫她跟他谈，但他最后只是转身走向门口。
「晚安，爱玛。」他在门口停下。「身为你的雇主，容我表明你今晚做的事远非职责所需。放心，你一定会得到适当的酬金。」
她先是不敢置信，接着怒从中来。「酬金?你说酬金?」
「我觉得应该在结束雇用你时多加你几镑薪水。」他若有所思地继续。
「那种话你也说得出口?」她随手抓起桌上的小型地球仪扔向他的头。「你怎么可以暗示我会为马车里那件事收钱?我是不得不为生活工作，但我不是妓女。」
他以看似心不在焉的动作接住地球仪。「天啊!爱玛，我没有那个意思。」
盛怒之中的她根本听不进去。「我不会为发生在我们之间的事收钱。你听清楚了吗?我宁可饿死也不收那种钱。」她抓起一个插满花的花瓶用力朝他扔去。
「爱玛，别那么激动。」他设法接住了花瓶，但没能躲过瓶里的东西。他摇头甩掉脸上的花和水。「我说的是酬谢你到兰妲的书房所做的调查，你的发现非常有用。」
「胡说。」她双手插腰。「我不信。」
他面露怒容。「我说的是实话，你这个疯狂顽固的傻瓜。」
发现他突然对她咆哮令她一时不知如何是好。她从来没有见过他发这么大的脾气。「你敢发誓吗?」她问，毫不掩饰心中的怀疑。
「可恶。」他怒目相向。「如果我要找情妇，我会找个性情比较柔顺和经验比较丰富的女人。」
她目瞪口呆。「这会儿你又嫌我对那种事缺乏经验?」
「我只是想说明我并没有把马车里发生的事当成商业行为。」他厌恶地掸掉衣袖上的花瓣。「我提到的酬金是要奖赏你发现梅兰妲以前叫柯凡妮。」
「迪生——」
他用力拉开房门。「既然谈到这个话题，那我不妨告诉你，如果你再冒那种险，我绝不会替你写那该死的推荐信。」
「迪生，等一下。」她拎起裙摆追过去。「也许我的指责是有点草率。」他不屑回答。房门当着她的面砰地一声关上。
第八章
迪生偶尔会被迫去探望祖母。这会儿他一如往常地把心一横，走进祖母住的宅邸。他无法解释自己对那栋房子的反应，照理说它的气派宏伟应该令他欣赏，但他总觉得它冷冰冰又充满压迫感。他在很久以前就私下把它称为艾家堡。
他穿过客厅，走向像女王般正襟危坐在沙发上的艾薇丽夫人，准备打另一场文明却残酷的战争。
「迪生，你也该到了。」薇丽注视着他，那种严峻傲慢的态度早已成为她的第二天性。
「你在信里要求我三点到，艾夫人。」他从不称她祖母，那样做会使他失去发誓严守的立场。她从未要过他这个孙子，即使是在他替她抢救回艾氏祖产之后。他死也不会承认他希望有她这个祖母。「现在正好三点。」
他趁行礼时打量他的对手。薇丽今天跟往常一样处于良好的备战状态，也许斗志比平时还要旺盛一点。
岁月在那张曾经美丽的脸庞留下了几条皱纹，但丝毫没有软化那对金绿眼眸里锐利如鹰的目光。迪生知道自己有着一模一样的眼睛。
薇丽的优雅和格调宛如天生。她那银灰色高腰蓬袖的衣裳正好和她的银发相配，显然是法国裁缝师的昂贵杰作。迪生很清楚她与生俱来的品味及贵为子爵夫人的地位，使她曾经是社交界最闪亮的女主人。她主办的舞会和晚宴曾经是上流社会的焦点话题。她在儿子维礼十四岁时守寡，但在社交界的地位依然崇高。
但那种情形只维持了几年。在遭逢独子维礼身亡的打击和得知他赌光家产的震惊之后，她从社交界完全退隐，几乎是足不出户，偶尔才会和三五老友相聚。连艾氏财产的恢复都不能使她重回社交界。难道他期望她会感激他使她免于破产的耻辱?好像非婚生孙子的那种表态能够弥补她失去婚生儿子的损失?
「你应该一回伦敦就来告诉我你订婚的消息。」薇丽开门见山地说。「而不是让我从赖培娜口中听说这件事。要知道，那令我非常尴尬。」
迪生知道赖培娜是薇丽仍有往来的少数朋友之一。
「连火山在你的客厅里爆发恐怕都不能令你感到尴尬，夫人。」迪生冷笑一下。「和我有关的消息就更不能了。」
「有人会以为经常忍受你对社交界繁文缛节的鄙夷会使我习以为常。但这次你真的太过分了。」
「你发这种牢骚有点奇怪，夫人。如果没有记错，我上个月才因没能找到合适的妻子而再次受到你的训斥。」
薇丽愤怒地眯起眼睛。「关键就在『合适』这两个字。根据各种流传的说法，你的未婚妻一点也不合适。」
「你还没有见过她，不该太早下断语。」
「光听传闻就足以断定你铸下大错。」
「何出此言?」迪生语气平淡地问。
「据培娜说，你结识葛小姐时她是费夫人的伴从。那是真的吗?」