热……
又热又干……
原以为在国外待得久，对大陆型干燥气候不陌生了，但当她踏到荒山秃岭、砾漠遍布的内陆土地后，她才知道，自己的身体还是比想象中要娇弱太多了。
鼻腔里呼吸的是极度缺乏湿气的燥热空气，头顶上挂着她完全不敢抬头看一眼的炽热大太阳，就算穿着长袖、戴着帽子，也抹过防晒乳，唐绵绵还是觉得从头到脚的皮肤，已经被热阳干风给吹蒸得像颗脱了水的干橘子。
他们一行七个人，在教授的带领下启程，搭机飞到遥远的乌鲁木齐时已经深夜，在当地休息一晚后，隔天下午又马不停蹄地转搭夜卧火车，一直到第二天清晨，才到达敦煌柳园站。
出了车站，再由敦煌研究院派来的人车，将他们接到莫高窟旁的「莫高山庄」安顿。
好不容易到达山庄，下了车，唐绵绵脸色发白地捂着胃蹲在路旁。
「绵绵……妳还好吧？」方泰格看她的嘴唇发白，忍不住递来一罐水给她。
她无力地摇摇头，才喝了一口水，觉得胃部变得更沈，又把水还给他。
「妳要多喝一点水，否则会中暑。」
想起他曾经冷着脸告诉她吃了苦不要抱怨，因此她不说话，仍然只是摇摇头。
此刻，她觉得皮肤干热、头痛无力，猜想自己可能已经中暑了，但她临行前赌气地说她能吃苦，不会给他造成麻烦，所以现在只好忍住所有的不适，不敢让他知道。
「妳……身体不舒服要说。」他站在一旁，想扶又不知该怎么办，脸上露出一丝挂虑。
「……嗯。」想起出发前他对她摆的冷脸，她心里还是有些疙瘩，爱理不理地应了一声后，慢吞吞地站了起来。
「美女小管家，这里吃的、喝的不比在家，教授说很多人来了这里，容易水土不服，有什么不舒服一定要说，了解吗？」魏少麟也靠了过来，关切她的状况。
「谢谢你，我知道了。」基于礼貌，她开口对魏少麟微笑道谢。
方泰格看看她，又看看魏少麟，想开口说什么话，又吞了下去，然后脸色难看地转过身去，帮忙其他人将大家的行李从车上提下来。
唐绵绵看他头也不回地抛下她走开去忙，心里一酸，眼泪差点掉下来。
魏少麟将他们两人的举动看进眼底，脸上闪过一抹心虚愧疚的神色。
他察觉到先前曾经跟她说他和方泰格在交往的玩笑话，似乎开大了，造成了他们两人之间的误会。
看样子，他得找时间跟她澄清一下。不过这时候不太适合解释，想想还是等一会儿再跟她说清楚好了。
「各位好，我是古嘉芸，从台湾来这边作研究的博士生。听研究院的人说，简教授已经到了，是不是？」一道清脆开朗的女性嗓音响起。
众人抬头，见到一位浑身带着自信潇洒的清丽女子，一身轻简随意的打扮，戴着宽缘的帽子，正笑容可掬地看着他们，大家的眼睛不由得一亮。
唯独方泰格一人，在见到古嘉芸时，整个人僵在原地，露出又惊又喜的奇异表情。
唐绵绵注意到他的异样反应，忍不住瞧向那个女孩。
教授开心地迎上去。「唉呀，妳就是我老友说的得意弟子吗？这一个月就要麻烦妳了！」
「老师别这么说，我也才比你们早到半个月而已，到时还要老师指点一下呢！你们一路辛苦了，能遇到家乡来的人，真是高兴！」古嘉芸开心地和教授握手。
「我来跟妳介绍一下，这些人都是雕塑界有名的艺术家。」教授带着她一个一个介绍。
当她来到方泰格面前时，方泰格嗓音沙哑地先开口打招呼。
「嗨，嘉芸，好久不见。」他的笑容里有紧张、有激动，还有一抹唐绵绵完全不了解的期待。
古嘉芸先是好奇地看着他，过了三秒，终于认出了他。
「你……方泰格？！」她不敢置信地指着他。
方泰格露齿一笑。「是我。」
「哇！竟然是你！」古嘉芸尖叫一声，兴奋地扑到他身上，他也开心地揽臂搂住她一起大笑，看得一旁的单身汉吃味极了。
「咦？你们认识啊？」教授也露出惊异的笑容。
唐绵绵看他们热情地抱作一团，不由得白了脸，僵在原地。
魏少麟瞧瞧她怔愣的表情，又瞧瞧前面故人重逢的感人戏码，觉得他的澄清在此时已经显得多余，根本不必他去自动请罪了。
亲眼见到方泰格当众抱住一个漂亮的女人，比其他人一百句故意让她会错意的打击都要来得大。
何况，这个突然出现的漂亮女人，还是方泰格当年曾经暗恋过的校花哩！
唐绵绵知道了以后，不知道会不会哭出来？
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瞧着饭桌上紧紧相黏、话说不完的一对人儿，唐绵绵觉得胃更沈了，甚至有种欲呕的不适感，完全吃不下饭。
「你们两人以前是高中同学？」
「我们是隔壁班的，他以前还暗恋过我呢！」古嘉芸直率地笑着。
「嘉芸……」方泰格被揭了底，忍不住红了脸。
唐绵绵低下头去，默默喝了一口茶。
她跟他也是高中同校啊……只是，他不认识、也没注意过有她这个一直暗恋着他的学妹存在……
「你想否认？你同学还说你要追我，结果我等了半天，也没看你有追求的举动，真是气死我了。」古嘉芸提起以前的旧事，语气真真假假，瞥他的那一眼像埋怨又像开玩笑，神情俏皮，惹得众人直笑，气氛十分热络。
由于她的态度自然，方泰格也抛开芥蒂，开起自己的玩笑。
「谁教妳要说妳喜欢的是有男子气概的男生，不是我这一型的，害我当时一听就怯步了，一直伤心到现在呢！」他的态度也是真真假假，完全听不出是认真的，还是开玩笑。
唐绵绵没有笑，直觉地听出了他的话，说的全是真心的肺腑之言。两只小手捂着杯子，只觉得整个掌心都是冰凉的。
「说到这个，你倒是和高中时候完全不一样了耶！」古嘉芸放下筷子，不客气地上上下下打量他。
「喔？他以前是什么样子？」众人一听，纷纷好奇起来。他们所认识的，是现在人高马大、外型粗犷、号称方老虎的方泰格，完全想象不出他在学生时代的模样。
「他以前长得白白净净、高高瘦瘦的，模样十分斯文，很有书卷气质，很多小女生非常迷他。」
「完全看不出来耶！」大家猛瞧方泰格，希望在他的眉目轮廓之间，瞧出当年的青涩面容。
「没想到你变了这么多，就因为你留了落腮胡，害我刚才在山庄门口完全认不出你呢！」古嘉芸笑着用手指轻刮他的脸颊，状似随意，举止间却又透出一丝令旁人玩味的熟稔与亲密。
方泰格没闪避，只是腼觍地嘿嘿直笑。
「那他现在变得这么有男子气概，有没有被他煞到了？」有个人用手肘拐了拐方泰格，对他挤眉弄眼。
「喂……」方泰格连忙制止他胡言乱语，看了古嘉芸一眼之后，忽然脸红了。
古嘉芸听了一愣，望了方泰格一眼，原本白皙的脸蛋也微微红了起来。
众人一瞧，觉得两人之间可能有发展的机会，纷纷你一言、我一语地敲边鼓，想把他们凑成对。
唐绵绵浑身冰凉地坐在一旁沈默地听着，在众人欢闹着要「新人」喝交杯酒时，她再也待不下去了，于是悄悄放下杯子，退出餐厅外。
眼不见，心不乱。
捂着已经沈了一整天的胃，她蹲在路旁试着干呕，但还是吐不出任何害她胃沈的东西。
徒劳无功地尝试呕了几次，眼里的泪水已经忍不住哗啦哗啦地流下来。
一滴一滴掉到土上的湿意，一下子就被吸进土里，消失不见。
她难过地想着，原来他的改变，是因为那位校花学姊。
他为了心仪的人，改变了外型、改变了气质，而成了现在的他。
而她当年暗恋心仪的那个斯文男孩，却已经消失，不复存在。
「我真的不该来这一趟的……」她对着地面喃喃自语。
如果早知道会遇见这样酸楚的一幕，她根本就不会来。
甚至，她一开始就不该上门请求方爷爷帮忙，接近方泰格。
时间是无情的东西。
都过了八年，早就人事已非，他也根本不记得她了，她还在执着什么？
管他方泰格喜欢男人还是喜欢女人，反正他怎么样都不会喜欢上她的。
就像当年，他从来都没注意到，同校里有一个因为他顺路见义勇为，而全心爱慕着他的小小学妹……
第六章
无声无息的，一个影子靠近她身边。
唐绵绵抹了抹泪，瞥了一下后，失望瞬间爬满眼眸。
从那人的裤管、鞋子，她认出了来人并不是方泰格。