「杨大人为什么这样问？茶水里究竟放了什么？」他克制地问。
失望和愤怒让他比以往更加冷峻，也更加威严。
杨邕心虚地说：「这、这是误会……」
罗宏擎不想再跟他多说，他要先解除啸月的痛苦。「给我解药！」
「解药？」杨邕摇头。「宏擎，你听我解释……」
「我不需要解释，我要解药！」罗宏擎厉声说，不再有往日对他的尊敬。
「宏擎，你不要忘记，我对你有恩……」他面色一整，企图挟恩压他。
罗宏擎仰头一笑。「恩？是的，你曾经对我有知遇之恩，为此我一直感激你，尊重你。可是如今，在你的船上，你居然供奉着日本海盗的八幡大菩萨，对我下毒图谋不轨，我还能跟大人你讲什么恩？！」
「啪啪啪！」门口传来击掌声，身穿一袭华丽的斗篷，腰间挂着一把醒目的宽口长剑的英武介太郎走了进来。
看到他，罗宏擎十分震惊，虽然对他已有所认识，但要将这样一个曾经臭名昭彰的大海盗跟曾经是自己恩师的杨邕联系在一起，还是让他相当难以接受。不过，他将所有的情绪都掩藏得很好。
「罗大人不愧是科考头名，允文允武，聪明绝顶，才上船就看出那里供奉的是什么，佩服！佩服！」他指指墙上的图，再优雅地转身看着杨邕。「不过大人说错了一点。这船不是杨大人的，是在下的，杨大人不过同阁下一般，是在下的贵客！」
说到这里，他别有深意地看了床上躺着的啸月一眼。「今日照顾不周，是在下失礼，还请罗大人海涵。」
在他说这番话时，罗宏擎迅速分析着这突如其来的状况，决定先救啸月。于是他冷冷地说：「既然英武贡使是船主，那么请贡使解释下毒一事，并立赐解药。」
英武虚假地一笑。「茶里下毒并非我所为，此乃大人恩师杨大人惧于阁下武功所做的防范，不料姑娘误服，如要解药，得大人先给在下一个保证。」
「什么保证？」罗宏擎凌厉的目光往杨大人脸上一扫，让他当即低头。
「大人稍安毋躁。」英武得意地摇摇手。「那是在下的独到药方，无人能解。此药虽不致命，但能让人内力尽失，腹痛如绞，生不如死！不过——」
他拉长了声调。
知道谜底就要揭晓，罗宏擎冷然不语，锐利的目光盯在他脸上。
从未见过如此冷硬的目光，英武介太郎心中微懔，但看看床上的啸月，又自信地将腰杆一挺。「如果大人能像杨大人那般合作，在下可以考虑提供解药。」
「合作什么？」他的眼睛瞇起，知道这就是所有阴谋的关键。
「签发进京公凭，让我的船队进京！」英武介太郎一副成竹在胸的模样。
罗宏擎明白了。「藏匿火器的巨型蜡烛是你的？」
「没错。」英武介太郎不介意地说：「在下并无冒犯贵国皇帝之意，只是想请尊皇开关贸易。」
「以大佛朗机炮『请』吗？」罗宏擎讥讽道。
「既然贵国不通融，我等无法通过正当的贸易途径来满足对大明货物的需求，自然得藉助武力的方式，这有何不可？」英武居然大言不惭地说。
「好一个强盗理论！」罗宏擎因为愤怒而全身紧绷。
不料他的话丝毫没有让英武介太郎难堪，他踱到罗宏擎面前，带着几分奚落地说：「罗大人不必这么慷慨激昂。在下知道大明朝官员年俸微薄，如果大人与在下合作，在下保你锦衣玉食、财路无忧。」
罗宏擎淡然一笑，同样以奚落的口气问：「杨大人如此合作换得什么？」
杨邕当即面色一变。
可英武介太郎则得意地说：「如果杨大人有记帐的话，这两年来，也有数万两白银进了帐。」
「两年？！」罗宏擎盯着杨邕，那严厉的眼神让他急忙避开。
「大人只要退一步，让在下过了这关，在下同样可以给大人万两白银。」
罗宏擎怒极而笑。
「哈，我罗某人格无价，岂是万两白银便可收买的？」
「宏擎……」在英武介太郎的示意下，杨邕趋近想劝导他，但被他凌厉的眼神阻止。
「你住口！」罗宏擎厉声斥责。「身为朝廷重臣，不替朝廷分忧；身为皇上亲信，不忠皇上之事。枉你身为读书人，居然卖主求荣，害人害己，做出这不忠不义无信无耻的勾当，你简直是读书人的败类！」
见他态度如此坚决，英武介太郎的脸色不再平静，他指着床上的啸月道：「如果想要你的女人平安无事，就在两个时辰内给我答复，否则别怪我英武介太郎心狠手辣！」
说完，他一甩斗篷，出了舱门。
「杨大人留步！」
杨邕正要随他出去，却被罗宏擎喊住。
听他对自己的称呼不变，杨邕一阵心喜，急忙站着回望他，英武介太郎见状对身边的侍卫做了个手势后就出去了。
那侍卫点头站在大开的门外，罗宏擎冷冷一笑，对他们的防备毫不在乎。
「宏擎，先答应吧，他那人不好对付……」杨邕低声对他说。
「看来你根本没有离开，而是躲在了贼船上！」罗宏擎截断他的话，直截了当地说：「事已至此，你就告诉我，是怎么跟他勾搭上的？」
杨邕面露愠色，还想摆出以往那威严的样子，但罗宏擎却不买他的帐，严厉地说：「说实话吧，不要让我对你的最后一点尊敬都丧失了。」
说着，他走到床边，将啸月抱起，为她按摩腹部。
「好吧，我都告诉你……」杨邕气势顿消地坐在茶几边的椅子上说了实话。
两年前，刚成为琉球贡使的英武介太郎就找到了他，贿赂他提供通商公凭。由于受不了金钱的诱惑，加上身为主管各通商口岸的大臣，他要得到几张公凭并不困难，于是他出卖了良心，从此英武家族的走私船就常在中国沿海自由出入。
可是一年前，罗宏擎调来泉州任职，对公凭的控制趋严，明令必须有自己的签章才得放行，而朝廷又规定了日本、琉球等国的贡使只能由泉州入港，这样一来英武介太郎走私的路就窄了，于是他亲自来见罗宏擎，想用金钱收买他，却发现他很难被说服，于是他进京见杨邕，要他以恩师的独特身分说服罗宏擎。
杨邕深知罗宏擎的个性，便一直搪塞他。
不料两个月前英武介太郎突然派人找到他，逼迫他去找罗宏擎，还要他帮忙抓住秦啸月，否则就要将他的劣迹捅出来，这吓坏了他。
因为他知道，依法而论，身为朝廷命官的自己私自通番是要被处死的。因此他不得不接受了英武介太郎的条件，帮他抓到秦啸月，再胁迫罗宏擎出具公凭。
而他得到的好处是黄金三千两，外加替他过去的行为保密。
然而就在他们的行动按计画进行时，琉球国内出现了变故，不知琉球国王听信了何人之言，就在贡使团出行前夕，将英武介太郎撤换，由大臣宇川接替。
面对这样的变故，早已蓄势待发的英武介太郎如何能甘心？他经过多年苦心准备，建立了海盗网，买通贪钱好财的官吏，就是为了打开通往明朝的海路。
此番进京，他在贡品里藏火器，以火炮手充当船工，指使杨邕做内应，就是为了一旦游说不成时，可以用武力逼迫大明皇帝取消海禁。
他相信明朝皇宫虽然森严，但绝对没有人能在短时间内抵挡住他近百门大佛朗机炮的进攻！
在他看来，大明皇帝必会为了保命而向他屈服，而一旦明朝解除海禁与日本琉球经商，那他就成了功臣，既可要求特赦于日本，又能挟恩于琉球。
如今失去贡使的身分，他的所有计画无异竹篮打水一场空，他如何能放手？
于是，琉球国就有了真假两个贡使，获取公凭进京成了他的目的……
他急于进京，趁明朝尚无防备时动手！
因此他要杨邕先行回京安排，让他能以琉球贡使的身分进京。不料昨天下午发生了与宇川的事，为了保存实力，他撤到船上，派人连夜追回杨邕，逼迫他回来帮忙寻找坠海的罗宏擎，得到由泉州进京所必需的公凭！
听完他的叙述，罗宏擎暗自庆幸自己当初跟杨邕商议要私下调查英武介太郎底细时，没有把提供线报的僧人朋友说出来。
不过，他还有另一个困惑。「为什么要害啸月？」
杨邕摇头，讷讷地说：「具体的理由我不知道，只听说因为秦姑娘害死了他弟弟，他发誓要用她活蹦乱跳的心做祭品……」
「他弟弟？」罗宏擎的眉毛隆起。
「一个叫英武介三郎的人。」
「英武介三郎？三郎？！」这下罗宏擎明白了。
「怎么，你认识他。」
「英武介太郎有弟弟？」罗宏擎一惊，没说那个三郎正是死在自己拳下的事，而是想起了日本、琉球一带的命名风俗，好奇「太郎」不是应该为独子吗？