然而可惜的是，对方虽也是各种宴席、聚会邀约不断，却每每与武青昊失之交臂，有时武青昊前脚刚走，元英后脚就到了，或者是相反的情形……无论如何，这两人似乎总碰不在一块儿。
另一方面，元湘也处于相同的状况。
元湘自知现在的自己无异是皇上跟前的红人，不管她走到哪里，都能听到与自己相关的种种传言，虽然目前所听到的全是好话，却不代表他们会永远认同她。
但「镇远将军」武青昊就不同了。
即使远离朝廷、即使已五年未曾返京，但朝中大小臣子提起武青昊时仍不免竖起大姆指，赞一声「铁铮铮的汉子」、「一门忠烈、名副其实」。
或许会有人认为，这些溢美之词听听就算了，元湘却非常信服这些话。
原因无他，只因武青昊这人早已远离朝中争权夺利，加上近几年四海升平、安乐祥和，既无内乱，更无外患，一名将军的权力地位几乎与宫中武官无异，因此，费心讨好武青昊根本没有必要。
这么想来，这些赞美的可信度更高了，元湘也开始对这位人人称赞的镇远将军感到兴趣，更加期待能与他相见的时机。
这个机会来得很快，这日适逢九皇爷禄韶寿辰，文武百官自然齐聚九皇爷府邸，不似平时总是各自招宴，互较势力高下。
但这么一来，却也显得九皇爷权势惊人，竟能让满朝文武放下派系之争和平共处，就算只有一日的表面和平也属难得了。
「元英，快来跟九皇爷打声招呼，他一直等你过来。」翰林学士胡大人开心地拉着元湘上前招呼。
说起这个新科状元，胡大人就觉得与有荣焉，说来也属巧合，两人皆是出身江城县，只不过胡大人早已举家迁居京城，然而他看到同乡出身的元英总是觉得分外亲切，也因而照顾有加。
其实除了同乡之谊外，胡大人还藏着另一份盘算，他女儿待字闺中、正值青春年华，若能与状元郎成其好事，那可真是亲上加亲。
「九皇爷，祝您福如东海、寿比南山。」元湘深深一躬，抬头时，不由得对眼前男子的年轻大吃一惊。
这些日子以来听闻种种的传言，让元湘以为九皇爷应该是个满腹奸诈的中年男子……唔，皇上看起来也不过中年，他儿子怎么可能比他老呢？元湘不由得为自己荒谬的想法失笑。
「元大人，什么事这么有趣？何不说出来与本皇爷分享一下？」九皇爷挑了挑眉，不解新科状元何以笑得如此欢快？
「不……没什么。」元湘勉强止住了笑，怎么可能说出实话。「我只是瞧今天万里无云，像是春日的脚步近了，所以感到高兴。」
「喔？」九皇爷再度挑眉，也不知对这话究竟信了几分。
反倒是一旁的胡大人慌慌张张地代为解释。
「元大人家住温暖的南方，对于京城的气候还不大习惯，瞧他这副穿着打扮，就知道他有多不习惯了。」
闻言，九皇爷认真瞧着一身厚袄的元英，虽然屋里烧着炉火，但对元英来说，似乎仍稍嫌不足，本就较普通男子细瘦许多的肩缩得更小了，简直教人怀疑这间华屋是否挡不住窗外的冬末冷风？
「元大人，需要再给你一个怀炉吗？」九皇爷好笑地问道。
「下官自己有带，不劳九皇爷费心了。」元湘说着，真从袖里掏出一个锦布小包，紧紧抓着的模样，不难想见若失了这小炉，肯定寸步难行。
「元大人，南方人真有这么畏寒吗？」他记得朝中不乏南方官吏，怎么就没看过这么夸张的？
「呵呵……让九皇爷见笑了。」元湘干笑着将小炉收回袖中。
京城的冬天怎么这么冷啊！不都说是冬末了吗？怎么还能冷成这样？
翰林学士胡大人也在一旁陪着干笑，当年他刚到京城时亦有诸多不适，今日看到元英的模样，总让他想起自己年轻时的模样。
不过新科状元似乎真的太怕冷了些，也难怪九皇爷取笑了。
元湘正想把话题从自己身上转开，已有人先一步上前准备向今日寿星祝贺──
「唉呀，竟然能让镇远将军为我祝寿，本皇爷的面子似乎不小。」来人还没开口，九皇爷已经笑咪咪地招呼着。
「九皇爷说笑了。」武青昊一拱手，云淡风轻地应道。
他其实已经厌了回朝时总有参加不完的宴会，可他又得与各层官员打好关系，好让驻守边关的弟兄于日后能得到充足配给，免得在驻守同时还得分心下田耕种，只求能够温饱。
「镇远将军？！」闻言，元湘倏地抬头。
她总算有机会一睹人人称赞的镇远将军了吗？
她满脸兴奋地左顾右盼，到底哪一位才是镇远将军呢？
在元湘的想象当中，镇远将军肯定是个了不起的大英雄，才能让文武百官口径一致地大力称赞。
身旁一抹高大的身影吸引元湘的注意，那人要比她高大许多，站在他旁边，元湘甚至还不及他的肩高，而那粗壮的手臂比她的大腿还粗上一圈，光看这两点，简直就是武将应有的模样。
所以……应该就是这人没错了吧？
元湘努力抬起头，首先映入眼帘的是一堵厚实宽广的胸膛、方正不阿的下巴线条、紧抿的唇看不出男人的真实情绪、浓眉大眼，不怒自威……
「你、你、你……你不是上次那个野蛮人吗？！」元湘惨叫着。
她心目中的大英雄，竟是这个滥杀马儿的可恶凶手？！
文武百官是瞎了眼吗？怎么会认为这个冷酷无情的混球是英雄豪杰呢？
「嗯？」耳熟的惨叫声让武青昊挑起一眉，最近只有一个人会指着他大骂，该不会……
「是你啊，小白脸。」果然是他！武青昊不置可否地冷眼瞧着元湘。
虽然武青昊知道文官泰半肩不能挑、手不能提，一辈子可能没拿过比笔还重的东西，外型自然较武将瘦弱。
但这个小白脸就似乎太夸张了。
在那张不足武青昊巴掌大的小脸上，配着的自然也是小小的五官，细细的弯眉下是一双大大的眼睛，微翘的鼻梁下则是小小的唇口，就连个子也小小的，手啊脚啊的虽然全藏在厚袄下，但光看袖子里露出来的手掌……也是小小的。
眼前这真是个男人吗？说他是小白脸可能还算恭维了。
「谁、谁是小白脸啊？！」元湘像是被踩了痛脚似的大叫。「还有，我有名有姓，我叫做元英，为什么你就是不能记一下别人的名字？！」
他就是元英？
武青昊有丝讶异，没想到小白脸竟然是广受好评的新科状元，不过这也表示自己的猜测准确，他果然是文官。
可武青昊也觉得有丝惋惜，原以为新科状元应该是个值得结交的翩翩公子，但实际与本人交流之后，他恨不得这辈子都别再看到这家伙了。
一个大男人的，为什么总在小事上婆妈个没完？
「看到几滴血就大吼大叫，你是不是男人啊？」武青昊只是单纯地陈述自己的意见，岂知自己正好触及元湘最深沉的秘密。
「正常人会突然拔刀杀了别人的马吗？！到底谁才是大惊小怪的那一个？！」元湘一脸狼狈地骂道。
「那匹马已经不行了，留着牠，只会让牠继续痛苦，还不如一刀给个痛快，让牠早死早超生。」武青昊不知道为什么要解释这么多，或许是因为眼前这个小白脸激动得几欲昏厥的表情，让他觉得不解释不行吧！
武青昊自认已经解释得非常完善，无奈元湘压根儿不领情。
「谁说那匹马不行的？！牠可是我从家乡带来，陪我走过千山万水的好马，你凭什么随随便便杀了牠？你是大夫还是郎中？既然都不是，有什么资格胡乱杀生？难道你以后若认为哪个人不行了，也会砍他一刀，不给他治疗的机会？！」
元湘气得面红脖子粗，上回这个野蛮人以「圣上召见，不得有误」为借口溜了，这一回她绝不会再让他逃走！
「我不是这个意思。」武青昊拧眉。为什么话题会扯到这儿？
「不是这个意思，又是什么意思？还是说，人不能乱杀，但马就可以？」元湘不放过任何一丝可以打压他的机会。
「少无理取闹！一个大男人为一匹马闹个没完，你是娘儿们吗？！」武青昊也上火了。「事前我也给了你一匹马，一马抵一马，不成吗？！」
「你以为赔一匹马就没事了吗？！」
元湘不是故意要泼妇骂街，实在是那匹马对她意义非凡，毕竟是陪她一路从家乡走来的，怎么可能用寻常的马儿代替？
那匹马就像她府里的仆佣，看着牠，她就可以幻想自己还在江城县的老家，不曾远离，那是当她思乡时的依靠，这男人凭什么任意夺走？
「不然你想怎么做？」武青昊瞪着这婆妈的家伙。