虽然姜汤装在小茶杯里是有些奇怪，但这并不会减损武青昊的心意，于是元湘笑咪咪地接过小杯，稍微吹凉了汤液，便一口饮下。
然后，元湘毫无形象可言地将刚入口的汤液全数喷出──
「咳咳咳……这什么可怕的味道？！」
元湘被满口呛辣的味道呛得眼泪直流，又热又辣的姜味令她难以忍受，她这辈子还没喝过这么可怕的东西。
她自认不是什么娇生惯养，非上等食材不肯入口的千金大小姐，几年前在乡里学堂教书时，许多热情的乡亲也招待吃市井粗食，元湘一向都能安步当车，但这一次……这次她真的完全无法忍受啊！
然后她突然注意到屋里静得惊人，她抬头，看向坐在对座的武青昊。
天啊，他被她喷了一身的姜汤！
「武、武大人，我不是故意的……」
元湘脸色发青，不敢相信她居然会干出这么愚蠢的事，她居然用热姜汤喷了镇远将军一身？！
就算他本来想与她交朋友吧，但发生这件事之后，他肯定不会再想理她了。元湘不由得悲惨想道。
虽然她是众人称羡的新科状元，可在朝中她根本没有半个可以信任的朋友，她已经孤单了好一阵子，现在好不容易有个交朋友的机会，却被她自己搞砸……
武青昊冷静地抹掉脸上的汤液，然后为自己也倒了杯姜汤，尝试地饮了一口，立刻皱着眉头将那口姜汤吐出。元英说得对，这是什么可怕的味道啊？！
「看样子我完全没有料理的才能。」武青昊一脸正经地宣布道。
瞧他这副正经样，元湘忍不住噗哧一声笑出声了。
「让我看看这壶里放了什么东西吧！」元湘打开小陶壶一瞧，却发现小小的陶壶竟几乎被姜塞满，就连掀盖时，也因为卡到姜而差点掀不开。
看来理由很清楚了，他放了太多的姜！
「这壶姜汤已经毁了，元大人，你别喝这些东西，我上街买碗新鲜的回来。」说着，武青昊真的起身准备动作。
「武大人不必了，如果你真愿意当我是朋友，就别再麻烦了。」元湘阻止道。
虽然这壶姜汤又呛又辣，却有着武青昊满满的心意，她不愿就此放弃。
「武大人，你这里有红糖吗？我想，这应该还有救的。」
元湘对他扬起一抹笑，因为这可是他的心意吶！
第四章
后来元湘重新添了水、再放进红糖，那壶姜汤才勉强抢救回来。
虽然汤液喝起来还是稍嫌辣呛，但已经不像之前那样完全不能入口，元湘再饮了一口，微微一笑，这姜汤就像她和武青昊的关系，一开始根本无法接受，但稍做改变之后，却能够温暖人心。
两人挨着相连的桌角坐下，较先前的距离缩短许多，似乎也意味着两人间的关系更加亲近。
元湘愉快地让手烘着暖热的炉火，虽然头发依旧潮湿，但已经不像先前那样死命滴水，即使她很想赶快返家盥洗更衣，洗去一身的河水味，可她也不想现在就离开武青昊、不想让才刚萌生的友情再次冷却。
好奇怪的感觉啊……明明她和他之间还有一桩杀马之恨未了结，但在经过方才合作救人的事件后，元湘已经完全不在意了。
「我听说武大人你驻守的关卡偏北，冬日应该也常有机会喝姜汤，怎么小小一碗姜汤就难倒你了？」元湘轻声取笑，从刚刚武青昊的举动看来，他应该鲜少让人服侍，所有事都是自己动手，也难怪他一脸无法相信姜汤竟被煮砸的表情。
闻言，武青昊黝黑的脸皮似乎浮现一层淡淡红晕。
「其实我几乎不会煮饭，饮食都由我的副官照料，今天是因为他刚好不在，所以我才自己动手。」本想一碗姜汤有何之难，偏偏它还真是难吶！
原本府里还有一名从边关带来的小兵，但小兵似乎也一同出门办事去了，最后逼不得已，武青昊才自己亲自动手。
没想到这小小的姜汤还是被他弄砸了。
元湘微微挑眉，有些讶异会听到这个答案。
「嫂夫人呢？为什么不让她照顾？」
「我还未成亲，哪有女人会照顾我。」武青昊咧嘴一笑，也不知是否因为他的外型太过粗犷，总有人当他早已年过四十，不是该妻妾成群，就该儿孙满堂，但天知道他还不到三十呢！
「是、是这样吗？我失言了……」元湘干笑两声。
看到元湘又露出客套的笑容，武青昊直觉认为她似乎又要缩回自己的壳里，他想也没想地挥出巨掌，用力在她背上拍了几下，大笑道：「别介意、别介意，既然我们已经是朋友了，这么点小事有什么好在乎的？倒是元大人，你又成亲了没？」
「我暂时没有成家的打算，再说才刚刚搬到京城，尚有诸多不适应，在此之前我暂无这方面的考量。」
元湘随口掰了个理由，虽然她希望跟武青昊成为朋友，但太过私密的事，却说什么都不能告诉他。
「武大人，我想冒昧请教一句，你为什么会选择这里落脚？」元湘连忙转移话题，不想武青昊有机会再追问下去。
再者，她的确也很好奇堂堂镇远将军，为什么会选择这处略显破损的大宅？
武青昊似乎不觉得她的提问冒昧，大剌剌地回应道：「一点也不冒昧，我选这里的原因是这里租金便宜。」
武青昊答得坦然，元湘却听得一愣一愣地，她从没想过会听到这种答案。堂堂镇远将军，竟会考量租金问题？
「……租金？」元湘觉得自己已经讶异到嗓音变得有些粗嗄。
武青昊点了点头，依旧坦率地说道：「附带一提，租金便宜的原因是因为这里闹鬼。」
「闹鬼？！」
元湘再也无法保持冷静，声调也无法自抑地拔高。这是什么奇怪的地方啊？为什么武青昊还可以如此冷静地说出这些话？
「据说这栋宅子的主人因病过世之后，没多久宅里的人也相继过世，而后面搬进来的人也常发生一些莫名其妙的状况，或看到一些奇怪的东西，此后便盛传这里是鬼屋。庭院原来也有铺设石板路，是后来被小偷偷走的。」
武青昊好整以暇地回答。
所以刚刚他们走的原来真是石板路？元湘觉得难以置信，怎么武青昊好似完全不在意这类传言？
「武、武大人，难道你都不怕？」元湘瞧瞧左右，他一提鬼怪之说，害她现在觉得浑身不对劲。虽说子不语怪力乱神，但……她还是会怕啊！
说来可笑，读遍圣贤书的她，根本不该畏惧任何神鬼传说，可不知为何，元湘就是非常迷信这一套，以前在家乡时，还因此常被弟弟取笑，说「女人就是女人，这种不存在的东西也怕得要命」。
也不知是否疑心生暗鬼，在武青昊一说这屋子有闹鬼的传言后，元湘不由得暗暗左顾右盼，生怕角落里会不会突然冒出个鬼头。
瞧元英怕成这样，武青昊不由得失笑。
怎么这个新科状元不但长得像女人，就连怕鬼这件事也像女人啊？
「有什么好怕的？每次我返京述职，都是暂居这里，全京城再也找不到比这儿更便利、更便宜的地方了。」他大笑，武将的豪气尽现。
最初他也曾在别处寻找居所，但不知为何，鲜少能找到令他满意的地方。不是住所太小，就是无法养马，这么一来，从北方带来的马车不就无处可去？
后来发现这处方便地方后，他每回返京述职都干脆在此落脚。对武青昊来说，这儿只是暂时栖身之地，闹鬼之说他压根不曾在意过。
「武大人，将军的薪俸应该不少，多请几个仆佣整理宅子也不成问题，为什么你要如此节俭？」最重要的是，他干嘛住这种鬼屋啊？！
「的确，我的薪俸是不少。」武青昊笑得轻蔑。「但司库的人却没顾虑到我那些镇守边关的弟兄们，被他们一再削减军需的行动搞得兵不兵、民不民，我练兵之余还得带他们下田农耕，他们是军人，不是农民！」
元湘被他突如其来的怒气吓了一跳，但她也强烈感觉到，他的怒气并非因为自己也得下田耕作，而是为那些弟兄们不平。
所以，即使武青昊的怒气骇人，她却一点也不害怕。
元湘其实也曾听闻过，由于近几年四海升平，外族不敢进犯，兵部似乎有意削减边关的驻军人数。或许，削减军需正是他们的第一步。
她也挺认同减少驻军的想法，可元湘虽然想这么告诉武青昊，却又担心自己与武青昊才刚起步的友情，会因为这件事灰飞烟灭。
所以元湘只得紧紧闭上嘴，不敢泄露自己的心声。
但武青昊还是注意到元湘噤若寒蝉的表情，他苦笑，其实也多少了解一般文官对于边关驻军的想法，因为近年来的安和生活，让多数人都忘了这样的平静生活，其实是靠大批驻关武力所换来的。