在她沉吟之际,朱胤然率直开口:「在下听闻『郝铺』的珍珠有泰半皆来自灵珠岛,那就由四姑娘推荐如何?」
水蕴星扬眉,不知他为何提起灵珠岛。
「品质好便是好珠,公子何需特别指定灵珠岛所产呢?」她心生戒备,避重就轻问。
「不瞒四姑娘,此礼是为祝贺我父亲六十大寿。贺礼的品质自然马虎不得,再说在下也想一睹灵珠岛所产之珠的风采。」
「公子既是懂珠之人,当可自行判定。」她不似一般生意人,尽会耍嘴皮子夸大。
不过他既已开门见山地提出要求,水蕴星自然无法充耳不闻,略沉思了会后,她道:「那就请公子稍待。」
她转身进入侧边的小门,身子瞬即便没入布帘之后。
片刻,水蕴星取出几款质地上等的珍珠走了出来,随着她的脚步,置在墨色锦布之上的莹白珍珠发出润泽的光芒,连同她那双捧着托盘的姣白十指,相互辉映地让人移不开视线。
「这三颗便是本铺最上等的珍珠。」水蕴星放下托盘,秀雅的面容尽是骄傲。
灵珠岛即使因为失去镇岛之珠而导致珍珠年年欠收,但岛上所产的珍珠依然可称为世上第一,此点仍是无庸置疑的!
朱胤然闻言,立即取起其中一颗蛋大的珍珠,神情认真地细细打量,虽然他并不精通珍珠,但在父王爱珠成痴的状况下,他多少也练就了些赏珠的本事。
珍珠表面大多带有自然造成的瑕疵,水蕴星取出的三颗珍珠除了表面光滑无瑕外,珠面更泛着晕彩,为珍珠带来折射变幻的色彩。
光凭此点,朱胤然便知她所拿出的珍珠何其稀有!
水蕴星瞧着男子温文的脸庞上尽是专注的神情,心中不由得一窒,虽然男子的目光并非落在她身上,但却教她有着莫名的羞窘。
老天爷呀!她究竟是怎么一回事呀!
她不动声色地移开眸光,先是为他们再斟了一次茶后,又端出了甜饼、糕点招待。
朱胤然无暇理会她忙碌的身影,只拧眉专注在眼前的珍珠之上,半盏茶后,他对着水蕴星笑道:「就是这颗!」
水蕴星心中一愣——他选的珍珠正是三颗珠里质地最好的上等珠!她小心翼翼地藏好紊乱的思绪,微笑道:「公子果然好眼光,此珠是近年来铺内最好的珠,价值万两!」
他选的珠质地清澈,虽不是最大,却是三颗珠当中最好的莹白珍珠,要价万两实是因为此珠罕见的完美,因此身价不凡。
听她这一说,朱胤然深黑的幽瞳染着笑。「好,那就决定是它了!」
「公子确定要它?」水蕴星有些讶异,未料及这珍珠如此天价,他竟眉也不皱一下地下了决定。
想来此人非富即贵,果真如当初她所猜测的一样。
反倒是始终杵在一旁的韩祥听到了价钱,有些急促地出声。「爷,这么一颗小珍珠就要价万两会不会太贵了,听说三世子的灵珠有如拳头般大小……」
他看得出主子看姑娘的眼神「特别」不同,深怕主子美色当前,受骗也浑然不觉。
朱胤然抬手,制止他的话。「灵珠难求,心诚即可。」
既然主子决定了,他也不便多说什么,韩祥搔搔首,无奈地叹息出声。「是,小的明白!」
听闻他们的对话,水蕴星惊愕地说不出话,他们说「三世子得到如拳头般大小的灵珠」,难不成……眼前的男子与季王有关?
正当水蕴星仍处在震惊时,朱胤然再次开口。「届时就有劳贵铺在寿宴前一日将珍珠送进武肃季王府,这是订金。」
他转头示意随从,韩祥立即掏出了一叠银票搁在水蕴星面前,待她清点。
瞧她惊愕的神情,朱胤然为自己其实别有居心而暗自低叹。
自小处在尔虞我诈、争权夺位的王府里,他自有一套生存之道,旁人总认为他性子纯、心眼少,殊不知这仅是他不沾尘事的障眼法。
对他而言,谁继承王位都不重要,名利富贵有如过往云烟,「王爷」这封号太沉重,实在不是他的性子所能承受的。
他深知自己的个性,所以不愿被束缚。
然而,眼前的姑娘不一样,硬是教他第一眼便对她起了眷恋,让他全无道理地为她倾心。
「公子是说……武肃季王府?」水蕴星哪知朱胤然脑中转着什么念头,只知自己被这突来其来的巧合给骇住了。
三姊夫在信中所提及的不就是武肃季王府吗?
「没错!所以说姑娘有眼不识泰山,我家公子正是季王二子朱胤然!」碍于主子的个性,韩祥遇到此场合,语气总免不了高傲地宣示。
即使力持镇静,水蕴星还是难掩心里的激动,原来这曾被她错认为小贼的斯文公子竟是——季王的二子?
纵使心里早猜过千百次,知道他或许出身不凡,但她可从没想过他来头竟这么大!
「待四姑娘将珍珠送至王府后,便可取回尾款。」相较于随从的「刻意」,朱胤然的态度显得随性。
未料及会遇上这千载难逢的好机会,水蕴星佯装镇定,取来笔墨,熟稔地写下立据后将笔递给他。「成,那还请公子立据为凭。」
朱胤然接过她手中的笔爽快落款。「不过在下还有一事相求。」
她微微一怔,心里有一丝忐忑地问:「公子请说。」
「送珠后,可否另聘四姑娘留在府中鉴珠?」朱胤然终是说出了口,他不得不承认自己对她起了私心,想藉由送珠入府再见她一面。
「鉴珠?」水蕴星圆瞠美眸,完全未料及事情会如此发展。
「我三弟得到了江湖传言中的至宝灵珠,在下想藉四姑娘的专业,鉴定灵珠的真伪。」朱胤然敛下眉,不疾不徐开口,持平的嗓音诚恳之至。
水蕴星意会过来,暗压下心中骚动的情绪。「我?」
不止水蕴星,连韩祥也不解主子怎会突然提出此要求,不知主子的打算为何?
「是,在下早就耳闻『郝铺』乃泉州好珠汇集的铺子,想来当家鉴珠的本事自然不在话下,只是未料及是如此年轻秀雅的美丽姑娘罢了。」他的神态自然,语调温缓,要人不为他的话欣喜也难。
水蕴星被他这一赞,秀颜微赧、耳根发热,竟窘困地险些搭不上话,好半晌她才开口。「多谢公子看重。」
「那在下就在此先谢过四姑娘。」
水蕴星扬唇轻笑,心里翻腾激荡,如此一来她便可冠冕堂皇地进入王府,伺机取回灵珠。
只是这寻珠之事「水到渠成」到让她觉得……怪异莫名,甚至连朱胤然斯文有礼的笑容,仿佛也揉着让她参不透的诡谲。
直至朱胤然主仆离开铺子许久,她仍处在茫然当中,心绪久久不能平复。
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两人一离开「郝铺」,韩祥便绕在主子身旁急得打转。「爷、爷!这是怎么一回事?您怎么会请那四姑娘到府里鉴珠呢?」
「多事!」朱胤然赏了他一记爆栗子。「咱们可以准备启程打道回府了,再耽搁怕是赶不上父王寿宴。」
他轻扯唇,朗眉微蹙,连远眺港口的眼神也显得深奥难测,此刻的他与方才跟姑娘温文谈笑时的模样俨然不同。
瞧着主子的模样,韩祥垂下眉不敢再多问,心里隐约知晓,主子定是「知道」了些什么,才会请「郝铺」的四姑娘到府里鉴珠的。
他自小跟在主子身边伺候,王府内的争权夺利他也时有耳闻。
大世子体弱多病,二世子性情淡薄,三世子虽聪明,但野心极大、风头正盛,再加上老王爷年岁渐迈,继承世袭爵位的人选之争势必更加激烈。
韩祥暗叹了口气,识趣地不敢再探究。「那小的先回客栈打理打理。」
朱胤然瞥着随从远去的俐落身影,感叹万分。
手足之情竟比不过主仆情谊!他嘲弄的扯唇笑了笑,谁会料到「尔虞我诈」这四个字竟会出现在自家兄弟身上呢?
海风拂面,却拂不去他心中突起的挹郁情结。
「你……还没走?」水蕴星一踏出铺子,便见朱胤然背对她的挺拔身形。
他倏地旋身,眼底因为她清雅的面容而荡着笑意。「突然想起,还没请教姑娘芳名?」
「有这么重要吗?」她轻耸肩,不明白他的坚持。
「我想知道。」他坚持地说,隐去过度澎湃的思绪,却掩不了眼底因她窜起的两簇火光。
水蕴星看着他,心头因为他灼热的目光震了一下,他的眼神引来她一阵心悸,连忙低下头回避他的眼神。
「莫非要知道姑娘的名字,还得有什么规矩不成?」他沉吟,语音微扬地问。
水蕴星白了他一眼,轻啐。「只是姑娘我不愿说,成吗?」
探不清他斯文面容下暗藏的心机,她旋身,不愿再与他纠缠下去。
「成!」朱胤然一瞧见姑娘就要离开,为了留住她连忙出声。「不过既然四姑娘都同在下做了交易,那……再谈场交易如何?」