第一章
向晚时分，落日余晖洒落大地。
远远地有辆华丽的马车驶来，年轻的马夫认真地驾车，一名随从模样的男子则坐在马夫旁的位置。
马车中，一名年约二十五岁的男子正闭目养神，他名叫陆剑青，是来自京城的富商。
不凡的身价加上高大俊美的外型，让他成为众多名门闺秀暗暗倾心的对象，只可惜他的心思都放在买卖上，对于婚姻大事一点也不急。
这一趟离京，他是要到江南去做一笔买卖，由于会途经湖畔镇，因此他受京城好友之托，顺路到湖畔镇的唐家，给唐员外送封信。
风光明媚的湖畔镇，街上的百姓都相当和善，马夫询问过路人后，很快就找到了唐员外府上。
「少爷。」随从对马车内的主子唤了声。
「已经到了是吗？」陆剑青睁开双眼。
「是，前面这间，就是唐家了。」
「嗯。」陆剑青点点头，掀开帘子走下马车，打量着眼前这幢府邸。
听说这唐家是湖畔镇的首富，虽然宅院的规模比不上京城陆家，可也称得上富丽堂皇了。
就在陆剑青正打算上前叩门时，就见一名男子跑了出来，脸上的神情像是受了什么惊吓。
这是怎么回事？
陆剑青愣了愣，还搞不清楚状况，又见一名年轻的姑娘追了出来。
仔细一看，她的身材娇小匀称，肌肤白皙，但唯一，也是致命的缺憾是──她脸上生着丑陋的疤痕和胎记，让她的容貌看起来有些骇人。
只见那姑娘追着那名男子，嘴里还嚷道：「公子，你上门来提亲不就是想娶我吗？我不要聘金，只要你一辈子不离不弃就行了，你别跑啊！」
「呸！妳去照照镜子吧！长得这副模样，别说是当妻子了，就算当个丫鬟都嫌碍眼！」
「你怎么这样说呢？我虽然面貌丑陋，可是我心地善良呀！」
「心地善良可以当饭吃吗？更何况，妳要是真的心地善良，就不应该出来吓人！哼！生出这么丑陋的女儿，肯定是妳爹为富不仁，才会遭到这样的报应！凭妳这模样也想嫁人？作梦！」
听了这番话，陆剑青的浓眉皱了起来。
虽说商人应该要八面玲珑，与任何人都保持友好的关系，可偏偏他天生就是好打抱不平，见有男子如此羞辱一名天生残缺的姑娘，他实在看不下去。
「这位兄台，」陆剑青上前发话，语气冷淡而严厉。「您明明是自己登门求亲，现在却以貌取人，出尔反尔，言而无信不知其可，想来府上家教也从来不怎么严谨，才会教出阁下这般的人品吧。」
陆剑青此言一出，男子的脸色顿时一阵青一阵白。
「你是什么东西？这么爱多管闲事的话，你就自己娶了这个丑女好了！」男子忿忿地扔下话之后，朝地上吐了口唾沫才转身离开。
陆剑青摇了摇头，对此人的品格不敢恭维，他回过头，心里正犹豫着自己是不是该安慰姑娘几句，就见那姑娘幽幽地叹了口气──
「多谢公子替我说话，不过我这副不堪入目、恶心至极的模样，实在也不能怪任何人哪！」
陆剑青还来不及反应，那名姑娘就已转身返回屋中。
眼看家仆正要关上大门，他赶紧大步上前说明来意。经过通报后，家仆领着他去见唐家老爷唐名远，而他也当面将信交到了唐名远的手中。
「陆公子，」唐名远拿了信也不急着拆，先热情地招呼着陆剑青。「您一路南下，可真是辛苦了。」
「还好，从商总是要四处奔波，早已经习惯了。」
「说得也是，既然都是经商，也称得上是同行！不嫌弃的话，就留下来用个晚膳吧！也让陆公子的随从们和马儿歇歇腿儿，休息一下。」
「唐员外盛情难却，那就叨扰了。」
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「陆公子，这边请。」
在家仆的带领下，陆剑青在晚膳时刻前往用餐。
一进入饭厅，就见唐名远和另一名年约十七、八岁的姑娘已早他一步到了。
陆剑青朝那位姑娘投去一瞥，除了为她的美貌大感惊艳之外，心里也不禁浮上一丝好奇。
她应该是先前大门外那位丑姑娘的姊妹吧？看着她的容颜，陆剑青忍不住在心里感叹上天的不公平。
眼前这位姑娘容貌绝美，巴掌大的鹅蛋脸、细致的柳眉、水漾的明眸、嫣红的嘴儿……活脱脱是个难得一见的美人胚子。
看着这个美女，陆剑青不禁想，倘若刚才那位丑姑娘有她十分之一的美貌，也不至于遭人鄙夷嫌弃了吧！
大概是察觉了他的目光，那位貌美的姑娘回望了他一眼，掩嘴儿微微笑，陆剑青自觉盯着人家看很失礼，连忙拉回视线。
「陆公子，这位是我的女儿，唐萱儿。」唐名远笑着介绍，而从他的笑容不难看出他对这个美丽的女儿有多么的骄傲。
「萱儿见过陆公子。」唐萱儿瞅着他，黑白分明的眼珠子掠过一丝笑意，勾起的嘴角更像藏了什么秘密似的。
「萱儿姑娘，幸会。」陆剑青客气地打招呼。
「来来来，坐下来用膳。」唐名远招呼着。「陆公子不要客气，这就开动吧！尝尝咱们厨子的手艺。」
陆剑青却没有动筷，他礼貌地微笑道：「我看……我还是等府上各位都到齐了之后再用吧！」
「到齐？已经到齐了呀！喔……」唐名远顿了顿，叹了口气说：「唉，我忘了跟陆公子说，萱儿的娘不幸走得早，这十多年，咱父女俩就是这样相依为命过来的。」
「父女俩？」陆剑青一愣。
「是啊！」唐名远肯定地点点头。
这样的答案，让陆剑青讶异极了。
如果依唐名远所言他们真只有父女「俩」，那他稍早在屋外看到的是谁？难不成大白天也能撞鬼？
不可能呀！依照求亲者的言行和反应来看，那位容貌有缺陷的姑娘确实是这户人家的千金没错啊！
这到底是怎么一回事？为什么唐名远会说他们只有「父女俩」呢？难道连他们自家人也嫌弃那位姑娘的样貌，不想承认她是家中的一分子，甚至连一块儿同桌用餐也不愿意？
见他一脸疑惑的怔愣模样，唐萱儿忽然噗哧一声笑了出来。
「怎么了？萱儿？妳笑什么？」唐名远问道。
「我笑陆公子好像怕咱们在饭菜中下毒似的，否则怎么一口也不敢吃？」唐萱儿说着，美丽的眼眸瞅着他的俊脸。
「当然不是这样，」一听见她的话，陆剑青赶忙否认。「萱儿姑娘说哪儿的话来？」
「既然这样，那就快用吧！」唐名远招呼道：「是不是主人没动筷，你不好意思先动？来来来，那我开动了，陆公子别客气啊！」
陆剑青见状，只好也跟着开始用膳。他心里虽无法不同情那位遭受排挤的丑姑娘，可毕竟这是人家的家务事，他一个外人也不好发表意见。
「怎么样？好吃吗？」唐萱儿睨着他笑问。
「嗯，十分美味。」不知道是不是多心了，这位萱儿姑娘好像藏了什么秘密似的，带点狡诈的表情总像是在暗中看他的笑话。
「有咱们陪你吃，总不会担心有问题吧！」
「萱儿，好了，别闹咱们客人。」唐名远虽然出声制止了女儿，神情和语气却并不严厉。
「好嘛！」
「陆公子，不好意思啊，女儿被我宠坏了。」
「哪里。」陆剑青尴尬地笑了笑。
的确，他看得出来，这位萱儿姑娘肯定从小备受娇宠，可那位容貌丑怪的姑娘呢？是不是从小就受尽冷落，眼睁睁地看着自己美貌的姊妹独占父亲的宠爱？
若真是这样，那位丑姑娘岂不是很可怜吗？
陆剑青在心里轻轻地喟叹了声，可能是才当场撞见那位丑姑娘的难堪场面，他的心里不禁对她多了几分同情与关心。
「喔，对了，陆公子。」唐名远突然说道：「你帮我送来的信，我已经看了，有件事情要麻烦陆公子。」
「什么事情？唐员外请说。」
「我那位朋友托我帮他准备几张我商行里才有的特殊皮草，要麻烦你给他送到江南亲戚家去。」
「这件事我知道，没问题。」陆剑青一口答应。
「可问题是，上一批皮草前些天正好售罄，新的一批大约三天后才会运到。」唐名远想了想，说道：「这样吧！如果陆公子不赶时间的话，就在舍下小住几天，等东西到了，我帮你准备妥当之后再上路，这样如何？」
「我是不赶时间，可就怕住在贵府太叨扰了。」
「放心吧！一点也不会！」唐名远既爽快又好客。「我等会儿就让人帮陆公子准备厢房，如果有什么需要请尽管开口，别跟我客气啊！」
「好的，那就先谢过了。」
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