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都城邑州。
瑶光殿的南书房中，逸帝正和几个臣子商议北方的千乘国犯境之事。
其中一位发丝灰白的老者正是当朝左相南斌，他是历经三朝的老臣，如今已是古稀之年，但背脊犹挺得笔直，行走毋需拄杖，应对上亦稳妥深沉。瑄王虽疏懒朝政，但与左相的交情却十分不错。
而此时正在窗边伏案疾书的则是一个面目俊秀的年轻人，正是右相洛廷轩。
瑄王递牌觐见时，洛廷轩正站起身来，“皇上，旨意拟好了。”
逸帝接过来，目光只粗粗一扫便道：“好，就这样，朕看毋需改动，廷轩，你就直接发下去吧。”
说罢，这位年轻的帝王扯起唇角，露出一抹嘲弄的笑意，“如千乘那样的小国，朕给舒冉十万兵马已是绰绰有余了，他这回若再掉以轻心，给朕打败仗丢人，就可以卸甲归田了。”
洛廷轩稍一躬身，“是，臣回去即刻办。”
“皇上，九王爷回来了。”满禄领着瑄王，步履轻快地走入南书房中。
“听说你在辰州身边多了一位如花美眷，终于舍得回来了？”逸帝一看到这个跟他同母的弟弟就格外欢喜，当下从御座上站起来，亲自迎了过去。
洛廷轩和南斌忙告退离去。
“臣弟叩见皇上。”瑄王一掀袍子，就要跪下。
“欸，我们是兄弟，那些规矩就免了吧。”逸帝伸手挡下他。
此时外面骄阳如火，在清凉的南书房中，逸帝仅着一件石青色的缂丝常服褂，除去天子威仪，更多了俗世间翩翩公子的味道。
他笑眯眯地打量眼前比自己更俊拔潇洒的人，负着手说道：“九弟，满禄这奴才回来就巴巴地告诉朕，说他去辰州宣旨时，你正扶着一个美丽异常的女孩子上马车。有意思，你跟朕说邑州地气湿潮，要跑到南边购置些外宅，没想到如今连人带园子都有了。”
瑄王淡淡一笑，“皇兄说笑了。”
“你啊你——”逸帝忍不住伸手轻拍了拍他的肩，转身走回御案后，“十几个兄弟里，唯有你跟朕是同一个娘胎里出来的，自然同朕最亲。朕登基时风雨重重，九弟你也出了不少力。朕原本指望你我兄弟齐心，可惜你的本性散漫，既不喜朝政又不喜军务，倒是跟天家格格不入，也罢——”
他摇摇头，笑叹了一口气，“朕也不想难为你，只好由着你的性子。”
瑄王却显然不愿再提及此类话题，直截了当地道：“皇上，臣弟一回来就急着进宫，是想呈报云南巡抚段临海所献雪麒麟一事。”
“哦？那尊雪麒麟你可是已命人送进宫了？”逸帝回想起段临海的折子。
“没有。”他摇摇头，俊美的脸孔顿时有些不快，“那东西是段临海从别人那里强抢来的，还为此出了好几条人命！”
他把月雅族和他们的圣物白灵石的原委详细说了一番，随后才又道：“臣弟亦有大罪，我因一己的私心而擅将天家的物品许诺于他人——”
逸帝听后哭笑不得，“既然那原是月雅族人的圣物，你作主归还给他们，虽与法不合，但于情理却是恩泽，朕不怪你，只是究竟是为了什么缘故？”
他坦荡荡地回道：“臣弟想换取一个女孩子的心。”
“原来如此。”逸帝无可奈何地一笑，“自古珍宝于美人之前不啻粪土，你倒暗中办了桩风流差使，好吧，朕这关你算是过了，只是段临海那贺礼可是送给母后的，她老人家那里……”
“将军打败仗，自领其罪。”瑄王笑着说：“我自去向母后禀明原委。”
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此时皇太后正在晨怀宫西侧的寿安殿中诵经礼佛。
三两个小宫女在不远处的一对镂花三脚铜鼎里燃起淡淡的熏香，乖巧地伺候在一旁。
“母后。”
瑄王来太后这里，向来毋需经过通传。
“哎呀，九王爷。”一个小宫女急急忙忙地跑来阻止他，“太后正礼佛呢，王爷请等待片刻吧。”
约莫过了一炷香的时间太后才睁开眼，慢吞吞地自蒲团上站起。
“怎么，是九王爷回来了？”她问一旁扶她起身的小宫女。
小宫女忙道：“是，太后正在念经，九王爷就到殿外等着。”
太后走出寿安殿的大门，瑄王见到，疾步从鲤鱼池边绕了回来，从另一边搀住她。
太后含笑看了看他，缓缓地道：“南边好玩吗？我听说你一路南下，已经购置了好几处宅院，在山东的泰安、江苏的扬州……噢，还有湖南的辰州。我说你这孩子，放着都城里好好的亲王府不待，干么非要跑到外头去呢”。你皇兄有行宫，那是祖上的规矩，可他一年到头不还得待在邑州这座偌大的宫殿里？哪像你呀，一去就去了三个月，我想见见都没处找去。”
瑄王陪着母后回到晨怀宫中。
“母后——”他有些欲言又止。
唉，段临海虽然可恨，但他将母后的寿礼还给月雅族人，未免是大大的不孝。
“小天，你过来。”太后忽然向他招招手。
待儿子走至她身边，她才指着自己的右肩道：“我这儿总有些发酸，你帮我敲打敲打。”
“太后，这可使不得。”一旁伺候的总管太监急忙冲过来阻止，“太后若觉得不舒坦，尽管差使奴才们，这些事九王爷是万万做不得的。”
太后不高兴了，“你们也不要老抱着祖宗的规矩不撒手，天家也有母子亲情的嘛，要换了在民间，为娘的有个腰酸背痛，不全是当儿子的在服侍？”
“行了，你们都下去吧。”瑄王不耐烦地挥挥手，转而帮母后往双肩轻轻地捶敲起来。捶敲了半晌，他终于开口道；“母后，你可还记得有个官员想提前送一份贺礼给你？”
她想了想，“哦，你是说那个云南巡抚啊，好像是姓段的……对了，他那份贺寿折子呀，我也看了，我记得他说定要送一尊雪麒麟，还在辰州托你带回来，是不是？”
“那雪麒麟儿臣没带回来。”瑄王停下动作，像个犯了错的孩子般走到母后面前。“它原本是云南境内一个部族供奉的圣物，段临海为了邀功请赏将它抢来。在辰州的时候，那个部族的人追来，儿臣就把他们的圣物还给他们了。”
“哦？原来是这么一回事儿。”太后先是吃了一惊，而后笑着念了一声佛号， “阿弥陀佛，你一向懒散，难得也起了慈悲之心，既然是抢来的就该还给人家，你这是做了一件功德。”
“不，儿臣纯是出于私心。”他垂下眼，“儿臣那时跟一个女孩子许约，若能得到她在身边，就把圣物还给她的族人。”
她一怔，“是个什么样的女孩儿？”
想到心上人，他面上忍不住漾出一笑，“她如天上之月，让儿臣一见倾心。”
“嗯，那不简单。”太后含笑点了点头，“你长到这么大，我还没有见过你为哪个女孩儿费过心思，更甭说让你亲口承认对她‘倾心’了。”
“母后，雪麒麟的事您就睁只眼闭只眼，儿臣过些日子一定另去搜寻几样奇珍异宝，来给母后当寿礼。”
“算了算了，你有这份孝心我就高兴了。对了，那个女孩儿叫什么名字？你方才说什么‘她的族人’，怎么，她不是我们汉家的女儿？”
瑄王浅浅扯起唇角，“她是月雅族族长的女儿，名叫藿香。”
“哦，”太后想了想，“可惜这些天日头毒辣，让我总是提不起精神。等再过些日子，天凉爽了，你带她进宫来吧，让我好好看看。”
她啜了一口温茶，又道：“还有那个姓段的巡抚，虽然冒失了一些，但一个人有孝心总是好的，依我看，你们也别怪他，他是左相南斌的门生吧？你皇兄登基不过一年有余，总还是要‘宽和仁厚’为最好，臣下贪功，要罚，罚在心里就好，也免得让左相尴尬。”
他听了虽不以为然，但也只好点头赞同，随后向太后告退，回到亲王府。
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在王府的偏后方，有一个人工挖凿而成的湖泊，景色极美。此时夕阳西下，熏风吹度，湖面上一片波光粼粼，藿香正缩腿坐在湖边的一个小亭里，望着湖面怔愣出神。
“香儿。”瑄王忽然从背后拥她入怀。
“小天，你回来了？”她转过身，美丽的眼眸里重新现出光彩。
他搂着她一同靠在围栏上，“怎么，我一出门你一个人就发闷了，嗯？”他凑在她耳畔低低地一逞她，边说边不停地亲吻她的唇角、粉颊和额际，惹得她只得伸手挡开了他。
“别闹。后面会有人经过。”她有些羞怯。