赤乌里重新跃上马背，沉声道；“左边这条路上的上比较实，那是因为被成群的马匹踩踏过，还有……”他举高自己的右手以示众人，“这是一小缕丝线，我猜这是来自段临海和他手下那些汉人兵卒身上，被那些长了倒刺的苍藤划破的。”
“有道理。”藿香闻言目光益发明亮，她举起马鞭往东北方向一指，“赤乌里说得没错，我们向左边的山道继续追！”
又不知追赶了多久，天色已完全暗了下来，他们来到湖南地界的辰州。
前面是一座极大的城池，门楼高耸，在疏星淡月下简直就像一个巨灵神，张开自己魁梧的臂膀守护着一方凡阿俗域。
二十余骑静静等在城外的野林边缘，直到一个暗影牵着一匹马走出城门，继而上马向他们飞奔过来。
“小主人，我已经探到了！”
“他们落脚在哪里？”藿香皱紧了眉。她那对美丽无双的眼睛比天上的星星都来得盈亮，闪烁着愤怒和一种舍生的决心。
所有族人的眼神中都充满悲愤，阿图也不例外。他转身向城的方向一揖，“他们没有投宿客栈，却去了一间大宅院。”
“大宅院？”她沉吟道，抬首与赤乌里对望一眼。
赤乌里也在思索。“小主人，段临海是云南巡抚，他带着我们的圣物逃跑时，在云南和贵州沿途不断有人接应和保护，这还好理解，但现在来到湖南境内，仍然还是有人相助，恐怕……”
“恐怕什么？”她俊秀的眉头皱得更深。
“恐怕这件事没有我们想的那么简单，圣物虽然是段临海派人从月雅湖中抢去的，但他的背后说不定还有人——”
有人性急地插嘴道：“还有比他更大的官指使？这些朝廷命官真该天打雷劈！我们月雅族世世代代居住在云南的深山冷坳里，不招谁惹谁，干什么要跟我们过不去？把歪主意打到我们的圣物上。”
“好了，安多拉，现在不是发牢骚的时候。”藿香有些不高兴，冷冷地瞅了他一眼。
而后，她把目光转回赤乌里身上。
“赤乌里，你是说那座大宅院里有比段临海更可怕的人？”
“我只是猜测。小主人，我怀疑段临海可能会把圣物交出去。”
她不假思索地摇头，“不会的。用汉人的话说，段临海这狗官喜欢献媚邀宠，他既然扬言说要把圣物当作汉人皇太后五十大寿的贺礼，又怎么肯把它交给其它人抢了他的功劳？”
“为了要躲开我们。七天前他被赤砂的箭射中小腿，又遭我们锲而不舍的追赶，此刻怕是已走投无路了，若把圣物交给别人，一来让对方欠他一个人情，二来他自己也可以从此睡得安稳，不用连夜在马上逃命了。”
“若是那样，白灵石在谁手上，我们就找谁，绝不能让圣物被送到邑州，呈到汉人皇帝的大殿之上。”藿香握紧手里的缰绳，美丽的脸庞在月色下散发出一种无与伦比的魅力。
“但是我们也绝对不能放过段临海！他动了我们的圣物，对神灵不尊，又害死我们好几个族人，就算圣物平安归来，也不能姑息他！”赤砂义愤填膺的插话。
“对！”她想了想后下了决定，“今晚我们不在城外苦等，等过了三更就去阿图发现的那座大宅院查探。”
赤乌里颔首赞同，“人不必多，多了反而打草惊蛇。”
“是的，我明白。”藿香点点头，“这次就带五个人去好了，连我在内。阿图带路，还有赤砂、千石、木西鲁，其余的人留守在这里。”
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辰州南郊的一座大宅院，前院的一间厢房里灯火通明。
门口有士兵把守，屋内萦绕着一股淡而幽然的茶香，其中一人穿着一身月牙白的衣裳，轻袍缓带，眉目十分俊朗。
他懒洋洋的姿态仿佛对周遭的一切都不感兴趣，只见他从容的端起茶杯，用杯盖细细地剔着浮茶，浅啜了一小口，又放下茶杯，这才开口道：“抚台大人，这东西……是什么？”
段临海把一只烫金雕花的木盒牢牢地搂在怀里，活像里头盛放着他所有的身家性命，他两只小眼睛不停地在面前的人和怀中木盒之间来回，终于不舍地将木盒放到檀木茶几上，小心翼翼地赔笑道：“九王爷，这里面可是宝贝呐！”
“哦，什么宝贝？”此话换来瑄王一个似笑非笑的神情，语音甚至还透着一丝不屑和嘲弄。
“是、是一个上古的圣物。”
“有意思。”可他的语气仍是一派的稀松平常，“但是我说段大人，上古的圣物又怎么会跑到你手里？”
段临海拿袖抹了抹额际冒出来的汗，神情有些尴尬，“那自然是……是费了一番周折的。不过，下官可以用性命向九王爷保证，此物原叫‘白灵石’，的确是一件圣物！”
“它原先一直沉寂于月雅湖底，那湖在高山之巅，湖水极其清冽甘甜，它在湖水中吸收天地山川之灵气，所到之处，可保方圆千里风调雨顺、五谷丰收，若置于高处，便会有五彩祥云聚集，实乃上古的灵物啊！”
瑄王看了他一眼，“这么说，你就是要拿它做母后五十大寿的贺礼？呵，倒真是难为你了，那是明年入冬后的事，我还懒得提早费心思。”
“哪里哪里。”既然说到了这话题上，段临海显得相当得意，两只小眼睛都笑得眯成了细缝，他拱手道：“下官费尽干辛万苦、百般周折，全是出自对皇太后的一片孝心，不敢有半点贪功嫌累之念。要说太后她老人家平素里慈爱体恤的名声，那是普天下皆知道的，不管是总角之童、耄耋老翁、莘莘学子、市井贩夫，凡是稍明事理的，哪个不赞太后她是——”
“好了好了，”瑄王不耐地挥手打断他，“你们这些放到外面的大官我也见了不少，怎么正事说不上三句，拍马屁的本事倒是一个比一个厉害？”
“呃……下官全是肺腑之言。”段临海悻悻地将他的马屁经咽了回去。
“你把盒子打开吧。”瑄王懒懒地道：“让我见识见识所谓的上古灵物到底是个什么东西。”
“是、是。”他立即惶恐地从座位站了起来，伸手要去揭盒盖。
瑄王见他站立的样子有些小古怪，戏谑的问：“你的左腿怎么了？难不成拿着宝贝跑得不够快，被人在腿上射了一箭？”
他是压根不相信这位段抚台所谓“上古圣物”的言词，而抢了人家宝贝就跑的可能倒还高一点。
一语中的！段临海当场吓得脑中一片嗡嗡作响，诚惶诚恐地道：“九王爷……果真聪慧过人，下官的腿的确是被人用箭所伤。”
“怎么回事？”瑄王的脸沉了下来。
段临海急中生智地回应，“下官还是先把盒子打开，让九王爷亲眼看一看稀世奇珍，再慢慢回禀原由不迟。”说罢，他小心翼翼地打开盒盖。
里面一层红绒包裹着，隐隐透出一层极淡极薄的白色光亮来，如暗夜里雪地上的逆光，他抖瑟着手再解开那一层厚厚的红绒——
那是一尊雕得栩栩如生的麒麟，约有七、八寸高，鳞甲披身，威风凛凛。宝物材质似玉，又绝非玉，它如玉一般的温润，通体莹白无瑕，却远比玉来得更通透明澈。
就算是自小就生在帝王之家的瑄王，见过的天下奇珍何其多，仍不免有些惊艳的震撼。
他忍不住赞赏道：“果然是极品……”
段临海略松了口气，“九王爷，这圣物原来是一块石头，莹白似雪，通体发出光亮，不过下官怕它的模样难登大雅之堂，所以又命工匠把它雕琢成一尊麒麟，并且命名为‘雪麒麟’。”他难掩邀功和得意之情，嘿嘿笑着望向瑄王，“怎么样，九王爷以为如何？”
瑄王却只冷冷一笑，“你费的心思倒实在不少。”不待段临海说话，他又突然敛下神色问：“既然要我帮你托送一程，就在本王面前说老实话，这东西你到底怎么得来的？”
“是……是……”段临海的小眼睛瞟来瞟去，却不愿把始末都交代出来。
他派人从月雅湖底抢来白灵石，又打死好几个想要拦阻的月雅族人，这种伤天害理的事倘若坦白出来，瑄王如果睁一只眼闭一只眼也就罢了，要是回朝去参他一本，那他岂不是邀功不成反赔了官声性命？
“怎么，不想说？还想瞒着？”瑄王的笑意越冷了，“段大人，这东西虽是宝物，可你也别当别人都是没见过世面的傻子。就算你把这尊雪麒麟平安送到我皇兄的殿里，他见了也肯定要问你是从哪里得来的，总不成为了庆母后的寿辰，你云南的一口泉眼里就凭空涌出了这么一样东西？”他懒洋洋地倚回了紫檀木椅中，“你这若是一淌浑水，本王不想跳进去。”