罗沐驰隔着车窗对他说：“车子不能熄火，一熄火就没电了，得直接开到修车厂去换电池。这附近就有家修车厂，从这条街开出去，右转第一家店就是了。”
朱父瞟他一眼。“你倒是什么都知道。”口气微冷。
他立刻接口解释：“因为这里是我以前就读的国中附近，我正好熟悉环境而已。”在好胜的长辈面前充任万事通是笨蛋才会干的事。
“既然如此，那你干脆帮忙带个路好了。”那个什么电瓶的鬼东西他压根搞不懂，可别被修车厂的人坑了都不知道。
难得他开金口请托，罗沐驰自是义不容辞。“好。那边不好停车，我把我的车停在这，坐朱伯伯的车过去，等下再自己走回来。这样可以吗？”
朱父点点头。“嗯，上车吧。”
到了修车厂，罗沐驰跟店员说明状况，在等人更换电瓶时，他们并立一旁，朱父瞧着他，突然像是有感而发地说了句：“你的确很能干。”
罗沐驰猛然回头，从没想过他会夸奖自己，不禁受宠若惊，一时变得有点口拙。“不……这没什么啦。”
“‘年度最杰出的新锐设计师’嘛……”他忽又抛出句八竿子打不着的话，眯眼打量罗沐驰几眼，问道：“前几天，你爸把那本专访你的杂志摆放在店里供人翻阅，封面上的标题是这样对吧？”
啊？怎么没来由的扯到这个？罗沐驰背脊一凉，有种不好的预感，果然朱父接下来的话又变得毫不动听。
“你越是能干，越是杰出，我看到你就越是一肚子气。”朱父淡淡说完，又不以为然地哼道：“我家皓音哪里输你了，她不过是在韬光养晦、甘于平淡，不像你，年轻气盛，锋芒毕露。”
罗沐驰暗冒冷汗，立时心中有数。怪不得从适才起朱父就一直口气很差，本以为他是碰到汽车抛锚心情不好，原来是又被爸爸的炫耀给刺激到了。
老爸啊老爸，你再这样下去迟早会毁了我的。他心中叫苦，表面上只能僵笑以对，谦卑地承受他的无理取闹。“朱伯伯教训得是。”
朱父注视他片刻，蓦地伸手拍拍他的肩膀，叹道：“唉，我的话是说得太重了。老实说，我也觉得你是个好孩子。”
咦！讶于这样的急转直下，罗沐驰心中暗喜，甫升起一线希望，却听到他的下句话是：“只可惜……你是罗家的孩子。”
……什么……这下罗沭驰傻眼了，脑中浮现的是很久以前就读幼稚园时，曾发生过有同学自己划分成小团体，坚持你是那一国、我是这一国的可笑情景。但是……老伯，你都几十岁的人了，怎么还这么小心眼啊……
过没多久，车修好了，朱父满意地开车回家，他则心神恍惚走在街上，回想朱父那副心如铁石的模样，怀疑自己真能够化干戈为玉帛？脑海中不觉像佛号般反复吟诵起一段至理名言：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……
“罗……沐驰？罗沭驰？你是不是罗沐驰？”
一声突来的叫唤将他拉回现实，他望向声源，认出那是附近杂货店的老板，这才惊觉自己不知不觉沿着旧时的放学路线，走到杂货店旁边来了。
“好久不见。”他开口招呼，乍见故人，心情总算略略回升。
“哈哈，真的好久不见，你长高了！”老板亲热地拉着他上下打量。
两人愉快地寒暄了一会儿，他左右张望，问道：“对了，黑眼圈呢？它还在这附近吗？”由于老板偶尔会喂它吃东西，以前常见它趴在店门口休息。
“咦！乌老板忽地面露惊诧，迟疑道：“朱皓音……没告诉你吗？”
他闻言一愣，脱口问道：“什么？”
眼前之人难以启齿的模样，加深他心中的不祥感，可以想见，那不会是自己乐于得知的消息。
不期然地，他忆起不久前那次，她提及黑眼圈时，曾隐约流露一种他听不出是什么的模糊情绪；亏他还自认了解她，当时怎会以为是自己听错了呢？
＊
今天下班后有空吗？带你去看样东西。
那天上班的午休时间，她接到他这则有点神秘的简讯，一整天下来左思右想，怎么也猜不透他说的会是什么。
下班后，他来接她；在车上，她好奇追问，他却卖足关子，直到她终于亲眼目睹那一双眼睛。
眼睛的主人，是只比手掌大点的小狗，正蹲坐在地，望着他们的方向，天生微眯的小眼睛，似慵懒似憨傻，更……似曾相识。
乍见当下，她心头猛然一颤，像被震慑般站在原地动弹不得。
“虽然没有黑眼圈，那双眯眯眼倒是一模一样。”身旁有人这样说了一句。
“……你知道了？”良久，她涩然开口。
啊，她是明知故问了。他如此知己，她对他的理解又何尝肤浅。
虽然从未言明，但当年她一直很想收养黑眼圈，只是她家住公寓不能养宠物，等她有了足够的经济能力却为时已晚，徒留遗憾……以及伤心。
而他心领神会，便以这样的方式来弥补她。
他花了多少时间、探访了多少家宠物店？尽管只有眼睛神似，但要找到这样一只狗并不容易，更有可能徒劳无功，他却不辞辛劳。
怎么会有人做这样的傻事呢……
“你喜欢的话，我就把它养起来。以后你随时可以来看它。”他说。
“可是你爸不是很讨厌狗？”
“那是以前的事了。自从他看了《再见了，可鲁》就对狗改观了。”
她噗哧一声笑了，对他的这番心意极是感动，然而……她注视玻璃箱内的小狗，它毛色丰润，外观整洁美好，看样于是有血统的吧，那样娇贵，怎会是那只坎坷的流浪狗呢？缓缓摇头，她黯然道：“它像黑眼圈，但毕竟不是黑眼圈。”
同理可证，就算把爱情演绎得再像友情，毕竟也不是友情啊。这念头彷若暴风吹散心里的迷雾，她豁然省悟自己错得多离谱。
凝望那张近在眉睫的脸庞，她心旌动摇，并在那一刹那心知肚明——即使再怎么试图忽略，很多心情其实也早已不复以往。
自他展开追求以来，相安无事多年的疆界被步步进犯，却是以最令人难以设防的温和方式，就像蚕食桑叶，一口一口。
内心潜在的感情，长久以来虽被她控制得很好，但只要受到轻微刺激就会变质，这点她其实很清楚，所以也许早在他开口说要追求自己时，她内心就已弃械投降，只因了解对象是他的话，任何抵抗都是徒劳。
而他这么执意打破他们之间多年来的平衡，为的又是……
“你真的那么喜欢我吗？”她忍不住脱口问道。
他不假思索地点头。“没错。”
想不到他会答得这么斩钉截铁，她先是一愣，随即感到一股浓得化不开的情感在胸中荡漾……唉，心被融化了，大概就是这种感觉吧。
她很清楚他的心意，若再这样下去，她可预见自己会越来越受他吸引。一时的拒绝又有什么意义？事已至此，她没理由、也不该辜负他的一片真心，不然连她都要唾骂自己狼心狗肺了。
于是她开口告诉他；“我答应你。”
闻言，他心头大震，极怕是自己会错意，小心翼翼地出言确认：“答应什么？”嗓音因喉头的紧绷而变得微哑。
她还没答话，一阵手机铃声突兀打断他们的对话。
是谁这么不识相！他暗自懊恼，在这种紧要关头很想叫她置之不理，但她已掏出手机接听，而接下来的发展却是他料想不到的——
只见她还没开口，对方不知说了什么话令她脸色大变，匆匆回了句话：“我马上过去。”就切断通话。
发生了什么事？不祥的预感像冰冷铅块落入心湖，泛开层层涟漪，他还来不及问，就见她苍白着脸焦虑地说：“快送我去医院，我爸心脏病发送了急诊！”
轰隆！这消息有如晴天霹雳，不偏不倚击中他脑门。
“你在开玩笑吗？我爸有心脏病耶。”——这句话如同一个摆脱不掉的梦魇；永远选在最冷酷的境遇下重现耳边。
室内明明没有下雨，他却觉得自己的心被淋湿了。
第7章(1)
这场惊心动魄的突发事件，最后结束得有惊无险。
至于它是如何开始的，只能说是滑天下之大稽；因为朱父的发病竟是起因于他边抽烟喝酒边看恐怖片，最后吓得胸痛送医，所幸捡回一条命。
听说朱母为此大发雷霆，臭骂他一顿。另一方面，朱父为免此事宣扬出去成为笑柄，勒令家人务必守口如瓶，尤其不可传到盛阳市场里给某罗姓老板知道，否则他就永无翻身之日了。
而罗沐驰之所以知悉内情，自是来自朱家女儿的内线情报。
这阵子，朱父住院观察，朱皓音常往医院跑，有时也得帮忙看店，闲暇明显少了，这些他都能体谅，但老实说……他很忧郁。