“好，我这就去更衣。”他打个呵欠，懒洋洋地进屋。
“看看你那副德行，我看你是好日子过多了！成天就知道四处鬼混，流连花街柳巷，要不是谷家看爹的薄面应允婚事，要不然谁肯把好好的姑娘嫁给你呀！真是谁嫁给你谁倒霉，委屈人家千金小姐了！”黄昭瑞指着儿子闲散的背影大骂道。
“爹，先别说这些了，您别气坏了身子。”
“我气死了，他才称心如意！”
“好了，老爷，你就少骂两句吧。”黄夫人唉声叹气。
“儿子都被你宠得无法无天了，我骂个两句都不成吗？”
管朗人在屋内任侍女替他更衣，犹自听见父亲的痛骂、母亲的叹息和大哥的劝慰声。
“老爷今天火气真大。”侍女春蕊将脱下的外衣抱在怀里嗅了嗅。“少爷是从水棠那儿回来的吧？”
“你的鼻子可真灵。”管朗挑了挑眉。
“水棠的胭脂香味俗气，一闻便知。”春蕊淡淡冷笑。
管朗邪笑地凑近她的耳际。“噢，我好像闻到醋的酸味儿了。”
“奴婢哪里配吃醋。”她知道服侍了三年的少爷最喜欢她滑腻雪白的肌肤，因此刻意微倾过头，等待他舌尖的品尝。
“不配醋劲就这么大了，要是真纳你为妾，岂不成了大醋缸。”他闷声低笑，轻咬着她的耳垂。
“奴婢才不会呢！”春蕊骨子里的媚劲都被挑起了，身子绵软地贴靠着他的胸膛。“不过少爷就要娶妻了，以后在少奶奶面前，你可千万别跟奴婢说这种话了，不然奴婢会被整死的。”
管朗挑眉浅笑，把柔若无骨的身子轻轻推开，慢条斯理地系好衣带。
“少爷……”她眨了眨眼。
“现在没时间陪你玩，我走了。”管朗没再看她一眼，披上大氅，迅速系好领结，快步离去。
春蕊绝望地看着黄管朗消失的背影，很懊恼地回想着自己究竟做错了什么或说错了什么？明明她是少爷亲自挑选的侍婢，少爷也曾为她滑腻如凝脂般的肌肤动情过，与她耳鬓厮磨、亲吻爱抚的次数并不算少，可是却不曾确确实实地要过她一回。
只要有那么一次便行，她就可以正大光明地成为少爷的侍妾了，但是，少爷始终不肯破了她的处子之身，她总是无法得手。
她不知道，问题究竟出在哪儿？
＊
研墨蘸笔，谷始影在花园凉亭中作画。
她在绢布上细细描画着山水、云雾、仙鹤。
花瓣飞来落在绢布上，她以指尖轻轻拈起，送到唇边用力吹一口气，怔怔然地看着花瓣飘飞远去。
“姐，天寒地冻的，你怎么还在这儿画画？当心冻着。”
谷始影听见清脆响亮的声音，微笑地转过身，看见妹妹柔雁披着猩红斗篷快步朝她走来。
“屋里炭气太重，出来园子里反倒舒服些。”她看见柔雁丰盈圆润的脸蛋经过仔细的妆点，比平时看起来还要娇俏明艳。
“你身子骨弱，待在屋外头万一冻病了可怎么好？而且手指头冻得直打颤，可怎么提笔画画呢？”柔雁从袖里取出手炉给她。
“刚刚从屋里出来，忘了把手炉给带上了。”始影笑着接过。
柔雁在石凳上坐下，看姐姐身上穿着半新不旧的藕荷色缎子袄，长发只松松绾了个偏髻，除了一根素银簪，什么发饰簪花都没有。疏淡的眉，淡白的唇色，脸上没有一点粉饰，整个人素净得过了分。
“姐，你就穿这样啊？”她忍不住皱起了眉头。
谷始影微微一笑。“在自个儿家里头何必穿得花团锦簇？你知道我平时就爱穿旧衣裳，也不爱打扮的。”
“可是你忘了吗？今天黄家两位公子要来家里做客啊！”她不敢相信爹这几日不断的交代和叮嘱，姐姐居然当成了耳旁风。
“我没忘，不过人家当官的架子好大。”始影淡淡冷笑。“不是说好赴午宴的吗？瞧瞧现在都什么时辰了，说不定根本不来了。”
“不管来不来，打扮起来等着总没大错，可你就穿成这样？既不画眉又没点胭脂，会让爹没面子的。”
“我就是要人家看不上我。”始影提笔蘸了蘸墨，优雅地在绢布上轻轻点下疏密交错的叶丛。
“这是为什么？”柔雁睁大了眼睛看着她。虽是同胞姐妹，可是她永远弄不懂姐姐的心思。
“黄抚司是个以权谋私的贪官，和咱们谷家结亲，还不是看上咱们家的钱。”始影满意地欣赏着画作空灵缥缈的意境。
“话是不错，可爹不也是反过来想利用人家吗？”柔雁不以为然地轻哼。
“所以呀，他们两个人自己勾搭就算了，为什么要把两家儿女也拉下水呢？”始影无奈耸肩。
“我可不介意那些，反正都要出嫁的，嫁给当官的总有富贵可享，是不是贪官有什么要紧的？要是嫁给吃饭拌盐的穷官，再清廉、官声再好我也不要！”她一向不爱听姐姐说那些自命清高的话。
“倘若能顺你的心、合你的意，那自然再好不过。”始影不会责备妹妹的道德操守，只不过她自己有自己的抉择，明知命运难以改变，但她还是想要做点什么，才算是对得起自己的心。
“姐，你还是去换件衣裳吧，要是让爹瞧见你以这副模样见客人，肯定不会饶了你的，到时候耳根又不得清静了。”
“我不换，就是要让爹明白我的顺从并不是心甘情愿的。”她仍不为所动，用心描绘着仙鹤双翅上的羽毛。
“你就是这副怪脾气，难怪不讨爹娘喜欢。”柔雁皱眉怨道。
“再不喜欢我，我也是他们生的，他们又能拿我怎么样？”始影整日窝在房里不是读书写字，就是画画弹琴，早已习惯了父母亲对她的疏远和冷淡。她不像妹妹那般鲜丽活跃，像只翩翩飞舞的彩蝶，到哪儿都讨人喜欢。
“看你这样过日子，我看得都闷死了。”谷柔雁是那种连陪娘和姨娘们玩个纸牌都坐不住的人。
“是吗？”始影低垂着眼帘。“我自己倒是挺开心的。”
“大小姐、二小姐！”喜缨远远地朝她们奔过来。“老爷请你们到正厅去。”
柔雁倏地起身。
“是黄家两位公子来了吗？”
“是，都在正厅坐着喝茶呢！老爷吩咐小姐们快些过去。”喜缨轻拍着胸脯直喘气。
“姐，快走吧！”柔雁提起裙摆步下凉亭石阶。
“你先去，我画完最后几笔再过去。”始影的眼神始终专注在画上，笔尖飞快点染着山峦。
柔雁略略回眸。“好，兄弟两个由我先挑，我先看上了谁，你可不许后悔，不许跟我抢啊！”说完，愉快地迳自离去。
始影的笔尖顿了一顿，若有所思地发怔着。
＊
第1章(2)
“听说大公子在通政使司任知事？”
谷元年眯着笑眼，满意地看着珍棋和管朗两兄弟。
“谷怕父，喊我珍棋就行了。晚辈只是个小小的文官，不足一提，让怕父笑话了。”珍棋心虚地苦笑。
“可别这么说，这差使不错，以大公子的才干，将来肯定会有前途的。”谷元年笑呵呵地说。
管朗忽然大大打了个呵欠，端起茶杯慢条斯理地轻啜一口。
黄昭瑞转头瞪了他一眼。
“小小的文官哪里有什么大前途，谷兄就别太抬举珍棋了。”黄昭瑞故作不屑地轻哼。
“黄大人太客气了。”谷元年把目光调向正垂眸品茗的管朗。“那么，二公子如今……”
“怕父，我没什么正经差使，就只是整日游手好闲，到处胡混过日子，比起我大哥来是差劲多了。”管朗头也不抬，悠哉游哉地喝着茶。
黄昭瑞寒下脸，拳头握得喀啦响。
黄夫人忙用手轻拐儿子一记。
“管朗，收敛点，别胡闹！”珍棋丢给他一个警告的眼神。
“二公子说话真是直率爽朗呀！”谷元年有些尴尬地笑了笑。
一阵细碎的脚步声自内堂传出，纱帷一掀，袅袅婷婷地走出一位丰腴娇媚的女子来。
“柔儿，快来见过黄大人和夫人、大公子珍棋、二公子管朗。”谷元年看到爱女，开心得连忙招手，但见她只一个人出现，脸色不禁僵了一僵。
谷柔雁轻移莲步，来到黄昭瑞和夫人身前屈膝行礼。
“柔雁见过黄大人、夫人、两位公子。”
“姑娘不必多礼。”黄昭瑞伸手虚扶了扶。
谷柔雁缓缓退到父亲身旁坐下，视线大胆地掠过儒雅斯文的黄珍棋，然后落在管朗的脸上。
管朗正好抬起眼眸与她对望，那一瞬间，她的心被他迷离而神秘的眼神给重重撞击了一下，好像被一双手给紧紧捏住，成了俘虏般。
她的心怦怦跳着，跳得很急促。
像谷柔雁这样的富家千金，管朗见得多了，该上的妆、该戴的钗环发饰一样不缺，一身缤纷华丽的眩目衣裙，满满地占据视线。这些外在的精致妆扮在他眼中不具任何意义，他想看的女人是卸除衣衫、褪尽颜色的样子。